И вдруг запястье обожгло болью.

Я вскрикнула и посмотрела на браслет, который подарил мне Адам. Серебряные символы вспыхнули ярким светом.

Боль была такой сильной, что на несколько секунд я перестала дышать.

А потом заметила странность.

Браслет не просто светился. Он словно пульсировал в такт моему сердцу, а его поверхность отражала совсем другую картину: я стояла в тронном зале, а настоящий Адам сражался с Морвеной у лестницы.

Я снова посмотрела на лежащего мужчину.

— Это неправда, — прошептала я.

Морвена резко повернулась.

— Что?

Я осторожно коснулась щеки Адама.

— Это не он.

На лице королевы впервые появилось раздражение.

— Ты не в том положении, чтобы…

— Ты можешь копировать его лицо. Его голос. Его воспоминания. Можешь заставить меня увидеть то, чего я боюсь больше всего.

Я провела пальцами по волосам лежащего мужчины.

— Но ты не знаешь, каково это — быть рядом с ним.

Тело Адама начало мерцать.

— Ты не знаешь, как он смотрит на меня, когда думает, что я не замечаю. Не знаешь, как он сердится, когда я рискую собой. Не знаешь, как он пытается скрыть, что ему страшно, когда кто-то ему дорог.

Я прижала ладонь к его груди.

— И уж точно не знаешь, что он никогда не оставил бы меня одну в такой момент.

На последнем слове мой голос дрогнул.

— Потому что он не такой.

Тишина.

А затем тело Адама рассыпалось тысячами чёрных осколков.

Я вскрикнула и закрыла лицо руками.

Но вместо холода ощутила тепло.

Чьи-то руки обхватили мои плечи.

— Эй. Посмотри на меня.

Я замерла.

Этот голос.

В нём слышались раздражение, тревога и едва заметная хрипотца, словно говоривший долго бежал.

Я медленно убрала руки от лица.

Передо мной стоял Адам.

Живой.

На его щеке была небольшая царапина, волосы растрепались, а взгляд метался по моему лицу, проверяя, не ранена ли я.

Я уставилась на него, не смея пошевелиться.

— Нет… — выдохнула я. — Нет, это снова…

— Я знаю, — быстро сказал он. — Я знаю, что ты видела. Но это я. Слышишь? Это действительно я.

Он снял перчатку и протянул мне правую руку.

Шрам был на месте.

Я судорожно вдохнула.

И бросилась к нему.

Я обхватила его за шею так резко, что он едва удержал равновесие. Адам тут же прижал меня к себе, одной рукой обнимая за спину, другой придерживая затылок.

— Всё хорошо, — прошептал он, хотя по его лицу было видно, что он сам едва сохраняет спокойствие. — Всё хорошо. Я здесь.

— Ты умер, — всхлипнула я ему в плечо. — Я видела, как ты умер. Ты не дышал, Адам. Ты просто…

Я не смогла закончить.

— Я знаю.

— Я думала, что больше никогда тебя не увижу.

Его объятия стали крепче.

— Но ты увидела.

— А если бы я не поняла, что это иллюзия?

Адам на мгновение закрыл глаза.

— Тогда я бы нашёл способ добраться до тебя.

Я отстранилась, чтобы посмотреть на него.

— Даже если бы тебе пришлось пройти через весь этот проклятый замок?

— Особенно тогда.

Его ответ прозвучал так просто, что я снова почувствовала, как к глазам подступают слёзы.

Адам осторожно убрал прядь волос с моего лица.

— Она заставила тебя увидеть мою смерть?

Я кивнула.

Его челюсть напряглась.

— Морвена играет с тем, что считает слабостью. Она не понимает, что именно делает нас сильнее.

— И что же?

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— То, что ты не сдалась, даже когда поверила, что потеряла меня.

Я судорожно выдохнула и снова уткнулась лицом в его грудь, прислушиваясь к ровному, живому стуку сердца.

Один удар.

Второй.

Третий.

Я прижалась ближе, словно хотела запомнить этот звук навсегда.

Адам ничего не говорил. Просто стоял, обнимая меня, и медленно гладил по спине.

Впервые за всё время нашего знакомства он не пытался скрыть, насколько сильно я его напугала.

— Ну что, — наконец прошептала я, вытирая лицо рукавом, — у меня есть одна просьба.

Адам посмотрел на меня с усталым недоверием.

— Боюсь даже спрашивать.

— Если ты когда-нибудь действительно умрёшь, я запрещаю тебе делать это у меня на глазах.

Он моргнул.

— Поразительно. Я непременно учту это обстоятельство.

— Я серьёзно!

— А я, как видишь, чрезвычайно серьёзен.

Я попыталась улыбнуться, но губы всё ещё дрожали.

Адам заметил это и осторожно коснулся моей щеки.

— Послушай меня. То, что ты видела, было ложью. Я жив, я стою перед тобой, и мы выберемся отсюда вместе. Не по отдельности. Вместе.

— Обещаешь?

Он помедлил лишь мгновение.

— Обещаю.

Где-то в глубине замка раздался женский смех.

Зеркала вокруг нас вновь начали темнеть, и голос Морвены прошелестел под сводами:

— Как трогательно! Но вы ещё не поняли главного. Чтобы покинуть мой замок, вам придётся научиться отличать правду от того, во что вы отчаянно хотите верить.

Адам поднял меч и встал рядом со мной, переплетая наши пальцы.

— Тогда ей придётся придумать что-нибудь получше.

Я сжала его руку.

Теперь я знала, что Морвена способна превратить мой самый страшный кошмар в реальность.

Но знала и другое.

Она может заставить меня увидеть смерть Адама.

Но не сможет заставить меня перестать бороться за него.

— Идём в отель, — сказал Адам, сделав первый шаг к выходу.

— А как же источник магии? Исчезновения людей?

— Вернёмся, когда будем готовы.

Я удивлённо посмотрела на него.

— Ты предлагаешь отступить?

— Я предлагаю не погибнуть в чужом замке, — сухо ответил он. — Уверяю тебя, это две совершенно разные вещи.

— Ладно. На этот раз согласна.

Мы направились к выходу, не отпуская рук друг друга.

И только когда впереди показались знакомые двери, я наконец позволила себе глубоко вздохнуть.

Моё первое настоящее приключение в Эверморе оказалось гораздо опаснее, чем я представляла. Мы встретили существо, способное принимать чужой облик, пережили нападение магических воронов и столкнулись с хозяйкой замка, которая знала, как превратить наши страхи в оружие.

А ещё я едва не потеряла Адама.

Пусть только в иллюзии.

Этого оказалось достаточно, чтобы понять: он стал для меня гораздо дороже, чем я готова была признать.

Я украдкой посмотрела на него.

Адам шёл рядом, сосредоточенно глядя вперёд. На щеке всё ещё виднелась царапина, а пальцы крепко сжимали мои.

— Что? — спросил он, заметив мой взгляд.

— Ничего.

— Ты смотришь на меня уже минуту.

— Любуюсь.

Он поперхнулся воздухом.

Вот теперь я была уверена, что передо мной настоящий Адам.

— Невыносимая девчонка, — пробормотал он.

— А ты всё-таки рад, что пришёл за мной.

— Не испытывай моё терпение.

Я рассмеялась.

Впервые за последние часы — по-настоящему.

Впереди нас ждала дверь в волшебный отель, где были уютные комнаты, вкусная еда и, надеюсь, ни одной королевы с манией величия.

По крайней мере, сегодня.

А что до Морвены…

Мы ещё встретимся.

И в следующий раз я собиралась прийти подготовленной.

Одно желание Адама

К моему удивлению, в отель мы вернулись без происшествий, словно ничего страшного в замке Морвены и не случилось. Ни внезапных нападений, ни подозрительных теней, ни новых ловушек. Только привычный уют «Сборника сказок» и ощущение, будто мы выбрались из дурного сна.

— Лоренцо, проводи нашего гостя в пентхаус. А я пойду приведу себя в порядок, — сказала я, стараясь говорить как можно спокойнее.

Стоило переступить порог своей комнаты, как всё накопившееся разом обрушилось на меня.

Я принялась мерить шагами спальню, раз за разом прокручивая в голове события в замке. Мёртвое лицо Адама, его неподвижное тело, мои собственные крики… И самое ужасное — чувство беспомощности, которое сковало меня в тот момент.