— Его звали Мерлин.

Я моргнула.

— Прости, что?

— Мерлин. Великий волшебник. Тот самый.

Я несколько секунд молчала, пытаясь осмыслить услышанное.

— Подожди. Ты хочешь сказать, что мой отель раньше принадлежал Мерлину?!

— Именно.

— И ты решил сообщить мне об этом только сейчас?!

— Ты не спрашивала.

Я уставилась на него.

— Иногда мне кажется, что я живу не в отеле, а внутри какого-то бесконечного розыгрыша.

— Если бы это был розыгрыш, я бы уже давно потребовал плату за участие.

Я вздохнула и жестом предложила ему продолжать.

Лоренцо устроился рядом со мной.

— Когда-то «Сборник сказок» был совсем другим. Он стоял на пересечении множества миров и считался одним из самых удивительных мест во всех сказочных королевствах. Сюда приезжали короли, волшебники, герои и путешественники. Здесь проводили праздники, заключали договоры и устраивали торжественные приёмы.

— То есть наш отель был чем-то вроде волшебного дворца?

— Гораздо лучше. Во дворце тебя могут не пустить, если ты не принадлежишь к королевской семье. А у нас принимали всех, кто нуждался в отдыхе или помощи.

Я представила просторные залы, роскошные номера, оживлённые коридоры и гостей из десятков сказочных миров.

Почему-то мне стало немного грустно.

— А что случилось потом?

Лоренцо опустил уши.

— Этого я не знаю. В какой-то момент Мерлин ушёл. Отель постепенно утратил своё прежнее великолепие, многие помещения оказались закрыты, а некоторые магические функции перестали работать.

— И никто не знает почему?

— По крайней мере, я не знаю всей истории.

Я задумчиво посмотрела на потолок.

— Значит, мне достался отель великого волшебника, который когда-то был роскошным магическим центром, а теперь я радуюсь, когда система выдаёт мне новую комнату или пятьсот тысяч рублей.

— Не вижу проблемы, — заметил Лоренцо. — Пятьсот тысяч рублей — это весьма достойная награда.

Я не удержалась от смеха.

Но мысли продолжали возвращаться к словам портье.

Если Мерлин действительно владел отелем, то почему выбрал именно меня в качестве следующей хозяйки? И почему некоторые функции до сих пор скрыты?

Я чувствовала, что за историей «Сборника сказок» кроется нечто гораздо большее.

И однажды мне предстояло это выяснить.

Выходные наступили незаметно.

Я провела утро за проверкой счетов, затем помогла Елене подготовить список продуктов, а после обеда решила немного отдохнуть.

Всё было спокойно.

Слишком спокойно, если учитывать мою привычку притягивать неприятности.

Но в тот момент я ещё не знала, что Миша, сын Лены, узнал, что папа больше снми не живет.

— Папа ушёл?

Мальчик стоял посреди комнаты и смотрел на деда.

Тот сидел за столом, закрыв лицо руками. На столешнице лежали какие-то документы, а рядом остывала чашка кофе.

— Нам нужно поговорить, внучек.

— Он ушёл из дома?

Дядя Фёдор долго молчал.

И этого оказалось достаточно.

Мальчик почувствовал, будто внутри что-то оборвалось.

Ещё вчера папа читал ему сказку перед сном. Ещё вчера они вместе завтракали, спорили о том, какую пиццу заказать, и смеялись над глупым мультфильмом.

А теперь его не было.

— Почему? — тихо спросил он.

— Иногда взрослые перестают понимать друг друга.

— Но она же мой папа!

— Я знаю.

— А я ему больше не нужен?

Дед резко поднял голову.

— Нет! Конечно, нужен!

Но Миша уже не слушал.

Он не хотел слышать объяснений. Не хотел понимать, почему взрослые люди могут однажды решить, что больше не хотят жить вместе.

Ему хотелось, чтобы всё вернулось на свои места.

Чтобы отец вошел в комнату, обнял его и сказал, что это просто страшный сон.

Но дверь оставалась закрытой.

— Мне нужно побыть одному, — прошептал он.

— Подожди…

Мальчик выбежал из комнаты, схватил куртку и выскочил на улицу.

Он шёл быстро, не разбирая дороги. Слёзы застилали глаза, а холодный ветер бил в лицо.

Ему казалось, что весь мир внезапно стал чужим.

Он не замечал прохожих, не смотрел по сторонам и не знал, куда направляется. Просто шёл вперёд, надеясь, что если отдалится от дома достаточно далеко, то боль станет хоть немного слабее.

Постепенно знакомые улицы сменились незнакомыми переулками.

Дома стали ниже, тротуары — уже, а вокруг появились старые деревья, ветви которых переплетались над головой.

Миша остановился.

Он никогда раньше здесь не был.

Ветер внезапно стих.

Даже городские звуки словно исчезли, будто кто-то накрыл окружающий мир невидимым колпаком.

Мальчик вытер глаза рукавом.

— Где я?..

Перед ним воздух странно дрогнул.

Сначала он решил, что это просто марево. Но затем увидел, как между деревьями пробежала тонкая серебристая вспышка.

Земля под ногами едва заметно задрожала.

Миша попятился.

— Что происходит?

Вокруг начали кружиться маленькие светящиеся частицы. Они напоминали снежинки, хотя на улице не было снега.

Одна из них коснулась его ладони.

Вспыхнула.

И мир исчез.

На мгновение мальчику показалось, что он падает сквозь бесконечную темноту. Он попытался закричать, но не услышал собственного голоса.

Затем под ногами появилась земля.

Он упал на мягкую траву и больно ударился коленями.

Несколько секунд мальчик просто лежал, не понимая, что произошло.

Потом медленно поднял голову.

Вокруг высились огромные деревья с серебристыми листьями. Между их стволами клубился туман, а вдалеке виднелись странные башни, похожие на декорации из старой сказки.

Небо было незнакомым.

Вместо привычных облаков по нему плыли светящиеся полосы, а над горизонтом мерцали две бледные луны.

Мальчик вскочил на ноги.

— Нет… Нет, этого не может быть!

Он достал телефон, но экран оставался чёрным.

Ни связи, ни сигнала, ни даже привычного времени в углу экрана.

Он был один.

В незнакомом мире.

Вокруг раздался протяжный вой.

Миша резко обернулся.

Между деревьями что-то двигалось.

Он не мог разглядеть, что именно, но огромная тень медленно приближалась к поляне.

Мальчик попятился, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.

Ему захотелось домой.

К папе.

К маме.

В свою комнату, где всё было знакомым и безопасным.

Но вместо этого он оказался в сказке, о существовании которой даже не подозревал.

Красная Шапочка и стая волков

Вечер в «Сборнике сказок» выдался на удивление спокойным.

Лоренцо дремал на стойке регистрации, прикрыв морду пушистым хвостом. Мэри перебирала бумаги, время от времени поправляя круглые очки, а я сидела в гостиной с чашкой горячего чая и пыталась разобраться в очередном разделе руководства для владельцев отелей.

Судя по толщине этой книги, у предыдущего хозяина либо было слишком много свободного времени, либо он искренне верил, что любой вопрос можно решить, добавив ещё триста страниц инструкций.

Я как раз дошла до главы «Особенности взаимодействия с разумными неодушевлёнными предметами», когда входная дверь распахнулась.

На пороге стояла Елена.

Она была бледной, растрёпанной, а глаза покраснели от слёз. Ещё вчера эта женщина улыбалась, рассказывала о планах для своего блога и с воодушевлением обсуждала новые рецепты кофе. Сейчас от её прежней уверенности не осталось и следа.

— Злата… — выдохнула она. — Миша пропал.

Я мгновенно поставила чашку на стол.

— Что значит пропал?

Елена закрыла лицо ладонями. Плечи её затряслись.

— Мы поссорились. Дедушка рассказал о моём разводе, а Миша сказал, что я сама виновата в том, что наша семья распалась. Он попытался объяснить, что всё не так просто, но он не хотел слушать. Кричал, что мы ничего не понимаем, что ему надоело жить по нашим правилам… А потом убежал.