— Вот и замечательно.

Я присела на край дивана и задумалась над словами Селесты.

Тенебрис… Неужели именно он стоял за всеми неприятностями, с которыми мы сталкивались в последнее время? За исчезновениями жителей, нападениями чудовищ и странными событиями в сказочных мирах?

Пока это были только догадки. Но оставлять их без внимания я не собиралась.

— Злата? — позвал Мерлин.

— Да?

— Вы задумались о чём-то?

— Немного. Но сейчас не об этом. Знаешь, Мерлин, думаю, «Камелот» вышел на стабильный уровень. У вас есть постоянные гости, хорошие отзывы, обученный персонал. Ты уже вполне справляешься самостоятельно.

— Вы хотите сказать, что больше не будете приезжать?

— Не совсем. Я всегда готова помочь, если возникнут серьёзные проблемы. Но теперь мне не нужно будет приходить сюда каждый день.

Мерлин задумчиво кивнул.

— Знаете, сначала я думал, что управление отелем — самое скучное занятие на свете. А теперь понимаю, что ошибался.

— И что изменилось?

Он улыбнулся.

— Оказывается, помогать людям отдыхать и делать их счастливыми — тоже своего рода подвиг.

Я рассмеялась.

— Вот видишь! А ты хотел только сражаться с драконами.

— Ну… от драконов я тоже не отказываюсь.

Мы попрощались, и я открыла портал домой.

Впереди меня ждали собственный отель, новые гости и, судя по всему, куда более серьёзные неприятности.

А где-то в глубине сказочных миров уже пробуждалась сила, о которой все предпочитали говорить шёпотом.

И имя ей было Тенебрис.

Владения Владыки Сумерек

Пока я занималась делами «Камелота», в «Сборнике сказок» тоже не сидели сложа руки.

Как выяснилось, отсутствие хозяйки вовсе не означало, что отель останется без управления. На время моего отъезда бразды правления взял в свои руки старик Хоттабыч.

И, к моему удивлению, справился он превосходно.

Когда я вернулась, в холле царил порядок, магазинчик работал, гости оставляли благодарственные отзывы, а Лоренцо выглядел подозрительно довольным.

— Даже не спрашивай, — заявил портье, заметив мой взгляд. — Я больше не спорю с Хоттабычем.

На дворе стоял октябрь. Приморск постепенно окрашивался в золотые и багряные тона, по утрам над морем стелился туман, а вечерами хотелось укутаться в плед и пить горячий чай.

Но долго наслаждаться спокойствием мне не позволили.

В один из октябрьских вечеров, когда я проверяла записи о бронировании, входная дверь распахнулась.

На пороге стоял Адам.

Я так обрадовалась, что едва не бросилась к нему на шею.

— Адам!

Он улыбнулся, поймал меня за руку и осторожно притянул к себе.

— Соскучилась?

Вместо ответа я обняла его.

Адам прижал меня к себе, и на несколько мгновений все тревоги отступили. Рядом с ним мне всегда становилось спокойнее. Даже если впереди нас ждало очередное безумное приключение.

К сожалению, в этот раз он пришёл не просто ради встречи.

— Злата, нам нужно поговорить.

Я сразу отстранилась.

— Что случилось?

Адам посерьёзнел.

— Я кое-что узнал о Тенебрисе. И нашёл сведения, которые могут объяснить многие события последних месяцев.

Мы прошли в гостиную. Я заварила чай, но Адам почти не притронулся к чашке.

— Помнишь, мы говорили о том, кто стоит за исчезновениями людей и нападениями на сказочные миры?

— Конечно.

— Я проверял старые записи, расспрашивал тех, кто когда-либо сталкивался с Владыкой Сумерек, и изучал архивы своего замка. И наткнулся на кое-что неожиданное.

Он сделал паузу.

— Старший Мерлин жив.

Я замерла.

— Что?!

— Я не могу утверждать это со стопроцентной уверенностью, но сведения достаточно убедительны. После исчезновения старшего Мерлина никто не нашёл его тела. Некоторые документы указывают, что его видели во владениях Тенебриса.

— Но зачем ему понадобился Мерлин?

— Вот это нам и предстоит выяснить. Если он действительно жив и находится в плену, возможно, Тенебрис использует его знания для чего-то очень опасного.

Я вспомнила Алекса, его запущенный отель и то, как он говорил об отце.

Бедняга даже не знал, что его отец, возможно, всё ещё жив.

— Мы должны его найти, — сказала я.

— Именно поэтому я здесь. Я предлагаю отправиться во владения Тенебриса и всё разведать.

Я посмотрела на него.

— Вдвоём?

— Если ты не передумала помогать мне в опасных приключениях.

— Адам, я уже спасала детей от чудовищ, вытаскивала людей из магических ловушек и сражалась с кошмарами. Думаю, отступать поздно.

— Я надеялся услышать именно это.

Он улыбнулся, но в глазах оставалась тревога.

— Только обещай мне одну вещь.

— Какую?

— Если станет слишком опасно, мы отступим. Не будем геройствовать до последнего.

— Договорились.

Я протянула руку.

Адам пожал её, а затем наклонился и поцеловал меня в лоб.

— Тогда собирайся, моя отважная управляющая.

— А ты не слишком много на себя берёшь, мой загадочный принц?

— Я предпочитаю титул «несносный красавец».

— Самокритично.

— Я стараюсь.

Через полчаса мы стояли перед переходом.

Я проверила снаряжение: зачарованный кинжал, лук со стрелами, магический браслет, подаренный Адамом, и несколько полезных зелий. В сумку положила флягу с водой и немного еды.

Адам тоже подготовился, взяв серебряный меч и небольшой дорожный плащ.

— Готова? — спросил он.

Я кивнула.

Дверь открылась.

Мы шагнули внутрь.

И оказались в совершенно другом мире.

Первое, что я заметила, — величественный замок, возвышавшийся над городом. Высокие башни, стрельчатые окна, резные балконы и стены из светлого камня. Над крышей поднимались тонкие шпили, украшенные серебряными флагами.

Всё выглядело невероятно роскошно.

Я ожидала увидеть мрачную крепость, окружённую болотами, скалами и горящими пропастями. Но передо мной стоял настоящий дворец, словно сошедший со страниц старинной книги.

— Это и есть владения Тенебриса? — прошептала я.

— Да.

— Но здесь красиво!

— Не путай красоту с безопасностью, Злата.

Я покосилась на Адама.

— Ты всегда умеешь испортить впечатление.

— Зато я умею сохранять тебе жизнь.

— Ладно, этот аргумент принимается.

Мы осторожно направились к замку.

Удивительно, но охраны у ворот почти не было. Лишь две каменные статуи рыцарей стояли по обе стороны входа. Их лица скрывали шлемы, а в руках они держали длинные копья.

Когда мы приблизились, мне показалось, что одна статуя повернула голову.

Я остановилась.

— Адам…

— Я тоже заметил.

— Они живые?

— Возможно.

— А можно было сказать это менее пугающим голосом?

— Нет.

Я вздохнула и последовала за ним внутрь.

Внутри замок оказался ещё роскошнее.

Мраморные полы отражали свет огромных хрустальных люстр. По стенам висели гобелены с изображениями битв, коронаций и древних королей. Между колоннами стояли доспехи, а высокие окна украшали витражи с золотыми и багряными узорами.

Но больше всего меня поразило отсутствие слуг.

В таком огромном дворце должно было кипеть жизнь. Однако мы не встретили ни одного человека.

Только изредка где-то вдалеке раздавался скрип, словно по каменным коридорам медленно двигали тяжёлую мебель.

— Мне это не нравится, — тихо сказала я.

— Мне тоже.

Адам держался настороженно, постоянно осматривая проходы.

Мы вошли в большой зал, и я тут же остановилась.

В центре помещения, на высоком каменном постаменте, лежал меч.

Даже издалека он выглядел необычно. Серебряное лезвие отливало голубоватым светом, а рукоять была украшена драгоценными камнями. Вокруг постамента мерцали едва заметные руны.

Я узнала его почти сразу.

— Не может быть…

— Что? — спросил Адам.