Через несколько дней я решила навестить Адама.

После нашей прогулки у моря мы виделись не так часто, как мне хотелось бы. У него оставались дела в собственном мире, а мне приходилось следить за отелем, принимать гостей и разбираться с новыми обязанностями.

Но теперь, когда магазин был открыт, сотрудники заняты, а бронирования работали без сбоев, я наконец могла позволить себе немного свободного времени.

Я предупредила Лену, что ненадолго ухожу, попросила Лоренцо присматривать за кухней и активировала ключ.

Переход открылся прямо в замке Адама.

В этот раз меня встретил не Люмьер, а сам хозяин.

— Злата?

Он явно не ожидал моего появления. На нём была простая тёмная рубашка с закатанными рукавами, а на пальцах виднелись следы муки.

— Ты… готовишь?

Адам опустил взгляд на руки и усмехнулся.

— Как видишь.

— Я просто пытаюсь представить, что ещё скрывает твой мрачный и загадочный образ. Может, ты ещё и вяжешь?

— Если продолжишь задавать вопросы, я приготовлю тебе ужин из одних варёных овощей.

— Это угроза?

— Самая страшная из всех, что я могу придумать.

Я рассмеялась.

Адам отступил в сторону, приглашая меня войти.

— Я как раз собирался накрывать на стол. Ты вовремя.

— А что готовишь?

— Сюрприз.

— Я не люблю сюрпризы.

— Неправда. Ты любишь приключения, а сюрпризы — это приключения, которые ещё не успели тебя разочаровать.

Я прищурилась.

— Это звучит подозрительно разумно.

— Не привыкай.

Ужин оказался восхитительным.

Адам приготовил запечённое мясо с травами, овощи и необыкновенно нежный соус. На десерт подал ягодный пирог, который, по его словам, был семейным рецептом.

Я попробовала первый кусочек и замерла.

— Это невероятно вкусно.

— Рад, что тебе нравится.

— Почему ты раньше не говорил, что умеешь готовить?

— Ты никогда не спрашивала.

— Адам, я не могу спрашивать обо всём! Ты представляешь, сколько времени это займёт? У меня есть список вопросов о твоём замке, прошлом, магии, проклятии…

— Тогда тебе придётся приезжать чаще.

Я посмотрела на него поверх бокала.

— Это приглашение?

— А ты как думаешь?

Его улыбка была слишком невинной, чтобы ей верить.

После ужина мы перебрались в гостиную. За окнами мерцали серебристые листья магических деревьев, а в камине тихо потрескивали дрова.

Адам сел рядом со мной.

Мы говорили обо всём понемногу. О новых гостях, о магазине Хоттабыча, о том, как Лоренцо едва не подрался с зачарованной метлой, которая решила самостоятельно мыть полы. Адам смеялся чаще, чем обычно, и рядом с ним я постепенно забывала о тревогах.

Потом разговор коснулся нашей прогулки.

— Ты помнишь тот день? — спросил он.

Я улыбнулась.

— Помню.

Адам посмотрел на меня внимательнее.

— Я тоже.

Он осторожно коснулся моей руки.

— Злата, я не очень хорошо умею говорить о чувствах. Ты, наверное, уже заметила.

— Немного.

— Но мне хочется, чтобы ты знала: время, которое я провожу с тобой, стало для меня очень важным.

Сердце болезненно и приятно сжалось.

— Для меня тоже, — тихо ответила я.

Он придвинулся ближе.

На этот раз мне не нужно было гадать, о чём он думает. Я видела это по его взгляду, по едва заметной улыбке, по тому, как он ждал моего ответа, не пытаясь торопить события.

Я сама коснулась его щеки.

И поцеловала его.

Адам на мгновение замер от неожиданности, а затем обнял меня, осторожно притягивая к себе.

Второй поцелуй оказался увереннее первого. В нём было меньше робости и больше нежности, словно мы оба наконец перестали сомневаться в том, что происходило между нами.

Когда мы отстранились, Адам прижался лбом к моему лбу.

— Кажется, я начинаю привыкать к твоим неожиданным визитам.

— Прекрасно. Потому что я не собираюсь прекращать.

— Тогда мне придётся научиться готовить ещё больше блюд.

— Какая трагедия.

Он рассмеялся и поцеловал меня в висок.

Я устроилась рядом, положив голову ему на плечо.

За окнами тихо шумели волшебные деревья. В замке было тепло и спокойно, и впервые за долгое время мне казалось, что будущее может быть не только опасным, но и прекрасным.

Хотя я прекрасно понимала: загадка, связанная с преступлениями в сказочных мирах, никуда не исчезла.

Кто-то по-прежнему скрывался за кулисами.

Кто-то нарушал привычный порядок сказок.

И однажды нам с Адамом предстояло выяснить, кто именно.

Но сегодня я не хотела думать об этом.

Сегодня у меня был вечер с человеком, который становился мне всё дороже.

И, кажется, впервые за долгое время мне не хотелось убегать от собственных чувств.

Даже если впереди нас ждали новые испытания.

Компас желаний и день рождение в постели

После получения третьей звезды я решила, что «Сборник сказок» наконец-то вступает в спокойный период своей жизни.

Как же я ошибалась.

Впрочем, если бы мне платили каждый раз, когда я делала подобные выводы, я бы уже могла купить себе ещё один отель. Желательно где-нибудь в мире, где никто не превращается в чудовище, не открывает порталы в запретные измерения и не пытается съесть моих постояльцев.

Утром я проверяла бронирования, когда над стойкой регистрации раздался мелодичный звон.

— Новая гостья, — сообщил Лоренцо, который с важным видом изучал меню завтраков. — Надеюсь, она ест что-нибудь приличное. Я приготовил сегодня восхитительные сырники.

— Ты каждое утро говоришь, что приготовил восхитительные сырники.

— Потому что каждое утро они восхитительны.

Дверь между мирами распахнулась.

На пороге появилась девушка с длинными рыжими волосами, украшенными крошечными ракушками. Её глаза были зелёными, как морская вода на мелководье, а на плечах лежал тонкий плащ, расшитый серебристыми узорами.

Она выглядела совершенно обычно — до тех пор, пока я не заметила, что вместо ног у неё был великолепный хвост с переливающейся бирюзовой чешуёй.

Русалка.

Настоящая русалка.

Я несколько секунд смотрела на неё, стараясь не таращиться слишком откровенно.

— Добро пожаловать в отель «Сборник сказок»! — наконец произнесла я. — Меня зовут Злата. Я управляющая. Чем могу помочь?

Девушка окинула холл оценивающим взглядом.

— Мне нужна комната. И желательно такая, где можно нормально плавать.

Я моргнула.

— Плавать?

— Да. Неужели у вас нет бассейна?

Я мысленно перебрала все помещения отеля. У нас были обычные номера, люксы, банкетный зал, гостиная, кухня, волшебный магазин и даже лифт. Но бассейн…

— Бассейна пока нет, — осторожно ответила я.

Русалка выразительно вздохнула.

— Вот почему я не люблю путешествовать по суше. Везде лестницы, ковры, двери… И ни одного приличного водоёма!

— Могу предложить номер с просторной ванной.

Она посмотрела на меня как на дурочку.

— В ванне? Вы серьёзно?

— У нас очень хорошие ванные комнаты.

— Я русалка! Мне нужно много воды!

Лоренцо наклонился ко мне и прошептал:

— Если она затопит этаж, я увольняюсь.

— Ты не можешь уволиться. Ты единственный портье, который знает все рецепты нашей кухни.

— Тогда я объявляю забастовку.

Я подавила улыбку и снова повернулась к гостье.

— Давайте попробуем найти решение. Как вас зовут?

— Ариэль.

Я едва не поперхнулась воздухом.

Ну конечно. Почему бы и нет?

— Очень приятно, Ариэль. А что привело вас в наш отель?

Русалочка на мгновение отвела взгляд.

— Мне нужно немного отдохнуть. И… забыться.

Последние слова прозвучали тише, чем остальные.

Я заметила, что её пальцы нервно теребят край плаща. За показной капризностью явно скрывалось что-то ещё.

— Хорошо, — сказала я. — Давайте сначала устроим вас, а потом разберёмся с остальным.