Я открыла систему управления отелем и запросила свободные помещения.

К моему облегчению, нашёлся один из номеров люкс, в котором ванная комната могла увеличиваться по желанию постояльца. Я активировала соответствующую функцию, и обычная ванна превратилась в просторный бассейн с морской водой.

Ариэль заглянула внутрь.

Её лицо просияло.

— О! Это уже гораздо лучше!

Она ловко соскользнула в воду, и её хвост красиво блеснул в солнечных лучах.

— Благодарю, Злата. Кажется, мы с вами поладим.

Я улыбнулась.

— На это и рассчитываю.

Тогда я ещё не знала, что самое сложное в размещении русалочки заключалось вовсе не в поиске подходящей ванны.

Проблемы начались после обеда.

Ариэль спустилась в холл, попросила показать ей все помещения отеля и, осмотрев банкетный зал, внезапно остановилась.

— А что это за комната?

— Банкетный зал. Здесь можно проводить праздники, встречи и торжественные мероприятия.

Русалочка медленно улыбнулась.

И мне почему-то сразу стало не по себе.

— А игры у вас бывают?

— Игры?

— Карточные. На деньги. Или на что-нибудь ценное.

Я посмотрела на неё внимательнее.

— Ты любишь азартные игры?

— Обожаю! — радостно воскликнула Ариэль. — В моём мире они запрещены во дворце. Отец считает, что это недостойное занятие для принцессы. А я считаю, что он просто не умеет проигрывать!

Лоренцо, проходивший мимо с подносом, остановился.

— Я начинаю понимать, почему ты решила отдохнуть вдали от дома.

Ариэль показала ему язык.

— Я не собираюсь всю жизнь сидеть на морском дне и слушать нравоучения!

Я потерла переносицу.

— Послушай, мы можем устроить несколько игр в банкетном зале. Но с правилами. Никаких ставок на чужую свободу, никаких долгов, которые нельзя выплатить, и никаких магических предметов, способных разрушить пространство.

— Скучно, — протянула Ариэль.

— Зато безопасно.

— Ладно! Согласна.

Система одобрила мероприятие и предложила использовать банкетный зал в качестве временного игрового пространства.

Я решила, что несколько часов карточных игр не принесут особых неприятностей.

Это было моей второй ошибкой за день.

К вечеру банкетный зал превратился в настоящее казино.

На столах появились карты, фишки и зачарованные игровые кубики. Магические лампы переливались разноцветными огнями, а в воздухе звучала лёгкая музыка. Для игры мы использовали только специальные жетоны отеля, которые нельзя было обменять на чужие вещи или услуги.

Ариэль сияла от восторга.

Она оказалась не просто любительницей азартных игр. Она была азартной до такой степени, что, проиграв один раунд, немедленно требовала реванша, а выиграв — предлагала сыграть ещё.

— Ещё одну партию! — воскликнула она.

— Ариэль, ты уже выиграла семь раз подряд, — напомнила я.

— Именно! Удача на моей стороне!

— А если она внезапно решит уйти?

— Тогда я пойду за ней!

Я покачала головой.

Лоренцо принёс закуски, поставил поднос на стол и тут же попытался улизнуть.

— Даже не думай, — остановила его Ариэль. — Ты будешь моим соперником.

Кот медленно повернулся.

— Я портье.

— И что?

— Я не умею играть.

— Научишься!

— Я не хочу учиться!

— А я хочу, чтобы ты играл!

Лоренцо посмотрел на меня с выражением глубочайшего предательства.

Я только развела руками.

— Правила ты знаешь. Можешь попробовать.

— Злата, когда-нибудь я напишу книгу о том, как меня эксплуатировали в этом заведении.

И всё же он сел за стол.

Через десять минут Ариэль выиграла у него все жетоны.

Через пятнадцать Лоренцо потребовал реванш.

Через двадцать они оба спорили о том, что кто-то зачаровал кубик.

Я пыталась поддерживать порядок, следить за временем, приносить воду и уговаривать русалочку сделать перерыв.

Но Ариэль была неутомима.

— Последняя партия! — объявила она ближе к полуночи.

— Ты говорила это ещё три часа назад, — заметила я.

— Тогда я была моложе и не понимала, сколько ещё интересных партий впереди!

В конце концов я настояла на завершении игры.

Ариэль, к моему удивлению, не стала спорить. Она собрала свои вещи, поблагодарила меня за вечер и пообещала вернуться, когда в отеле появится настоящий морской бассейн.

— И обязательно пригласите меня снова сыграть! — добавила она.

— Обязательно, — устало ответила я, уже подозревая, что совершаю третью ошибку за день.

Русалочка ушла через переход.

Банкетный зал опустел.

Лоренцо лежал на диване, прижав руки к груди.

— Я больше никогда не буду играть в карты.

— Ты проиграл всего несколько жетонов.

— Дело не в жетонах. Она сказала, что у меня нет стратегического мышления.

— Но у тебя действительно нет стратегического мышления.

— Злата!

Я рассмеялась, однако смех быстро сменился тяжёлым кашлем.

Голова гудела, в горле неприятно першило, а ноги словно налились свинцом.

— Кажется, я немного устала, — пробормотала я.

Лоренцо поднял голову.

— Ты выглядишь ужасно.

— Спасибо. Очень поддерживающее замечание.

— Я серьёзно. Ты весь день бегала туда-сюда, почти ничего не ела и забыла выпить чай, который Мэри принесла ещё утром.

Я попыталась возразить, но перед глазами поплыло.

— Ладно… Наверное, мне стоит прилечь.

До комнаты я добралась с большим трудом.

А утром обнаружила, что заболела.

Причём основательно.

Я проснулась от ощущения, будто кто-то положил мне на лоб раскалённый кирпич.

Голова болела, горло саднило, а одеяло казалось одновременно слишком тяжёлым и недостаточно тёплым.

Я попыталась сесть, но комната немедленно закружилась.

— Нет, — простонала я и рухнула обратно на подушку. — Сегодня я никуда не пойду.

— Наконец-то разумное решение, — одобрил Лоренцо.

Он сидел на стуле рядом с кроватью, а на тумбочке стояли вода, чай и тарелка с лёгким завтраком.

— Ты заболела, Злата. У тебя температура. Поэтому сегодня ты будешь лежать, пить воду и не пытаться спасать ни один сказочный мир.

— А если кто-нибудь придёт?

— Я разберусь.

— А если появится опасный монстр?

— Позову Мэри.

— А если…

— Злата!

Я замолчала.

Лоренцо вздохнул и поправил одеяло.

— Ты не обязана решать все проблемы самостоятельно. Иногда можно просто позволить другим позаботиться о тебе.

Эти слова неожиданно тронули меня.

Я так привыкла быть той, кто спасает, помогает, утешает и придумывает решения, что почти забыла: мне тоже иногда нужна помощь.

— Хорошо, — прошептала я. — Сегодня я отдыхаю.

— Вот и умница.

Кот довольно мурлыкнул и направился к двери.

— Если что-то понадобится, зови.

Я закрыла глаза.

Но едва успела задремать, как возле подушки что-то тихо звякнуло.

Я открыла глаза.

На тумбочке лежал небольшой компас.

Его корпус был сделан из серебристого металла, а крышка украшена крошечными волнами. Вместо обычных сторон света на циферблате виднелись странные символы. Стрелка медленно вращалась, словно пыталась найти направление.

Я осторожно взяла компас.

В воздухе возникло системное сообщение.

Награда за завершение задания «Испытание удачей»: компас желаемого.

Способность: показывает направление к тому, чего по-настоящему желает сердце владельца.

Предупреждение: компас не объясняет, почему именно это желание важно.

Я уставилась на сообщение.

— Очень полезно, — пробормотала я. — А инструкцию на триста страниц вы к нему не прилагаете?

Стрелка остановилась.

Она указывала на дверь моей комнаты.

Я нахмурилась.

— Что, мне нужно выйти?

Компас не ответил.

Я посмотрела на дверь, потом на свою кровать.

— Нет. Даже не думай. Я больна. У меня температура. Я никуда не пойду.

Стрелка продолжала указывать на дверь.