Она судорожно вдохнула.

— Я думала, он просто погуляет и вернётся. Но его нет уже несколько часов. Я обошла все места, где он обычно бывает, обзвонила знакомых… Никто его не видел.

— Ты обращалась в полицию? — спросила Мэри, поднимаясь со стула.

— Да. Они ищут его. Но… — Елена посмотрела на меня, и в её взгляде мелькнуло отчаяние. — Злата, я не знаю, почему, но мне кажется, что он попал сюда. В ваш волшебный мир. Помнишь, ты рассказывала, что люди иногда попадают в сказки сами?

Я переглянулась с Мэри.

Лоренцо мгновенно проснулся. Его уши настороженно поднялись, а хвост перестал лениво покачиваться.

— Вот только этого нам не хватало, — пробормотал он. — Сначала волшебные королевы, потом чудовища, теперь пропавшие дети.

— Лоренцо, — строго сказала Мэри.

— Что? Я переживаю! Просто выражаю это в доступной мне форме.

Я подошла к Елене и осторожно взяла её за руки.

— Мы найдём Мишу. Обещаю.

— Но как? — прошептала она. — Если он действительно в другом мире…

— Тогда я отправлюсь за ним в другой мир.

Елена хотела возразить, но сил у неё уже не осталось.

Я направилась к двери между мирами. В последнее время она открывалась всё чаще, будто сказочные истории решили выстроиться в очередь перед нашим отелем.

На этот раз дверь молчала.

Я приложила ладонь к деревянной поверхности.

— Покажи мне, куда ушёл Миша.

Несколько секунд ничего не происходило. Затем по дверному полотну пробежали тонкие золотистые линии. В воздухе появился знакомый звон, и перед глазами всплыло сообщение системы.

Обнаружен пропавший человек.

Имя: Михаил.

Местоположение: сказочный мир.

Уровень опасности: высокий.

Дополнительное предупреждение: территория населена агрессивными магическими существами.

— Конечно, — пробормотала я. — А почему бы не отправить ребёнка в безопасную сказку, где все пекут пироги и поют песни?

Лоренцо спрыгнул со стойки.

— Ты ведь не собираешься идти одна?

— Собираюсь.

— Злата!

— Лоренцо, там ребёнок. И он один.

Кот открыл рот, явно собираясь произнести длинную речь о безрассудстве, ответственности и том, что хорошие управляющие отелей обычно не бросаются в опасные миры без плана.

Но потом посмотрел на моё лицо и тяжело вздохнул.

— Ладно. Тогда хотя бы возьми оружие.

Я проверила снаряжение: зачарованный лук, колчан со стрелами, магический кинжал и браслет, способный распознавать некоторые иллюзии. Последний особенно пригодился во время встречи с Морвеной. С тех пор я предпочитала не доверять даже самым убедительным сказочным декорациям.

Елена снова схватила меня за руку.

— Пожалуйста… Приведи его домой.

— Приведу.

Я шагнула за дверь.

И оказалась в лесу.

Первое, что я почувствовала, — холод.

Второе — запах сырой земли, хвои и чего-то неприятно звериного.

Третье — ощущение, что за мной наблюдают.

Я медленно огляделась.

Лес был густым и мрачным. Высокие деревья закрывали небо переплетёнными ветвями, а между корнями стелился белёсый туман. Где-то вдали раздался протяжный вой.

Я застыла. Да ведь это тот самый лес, в который я попала во время первого открытия "Сборника сказок".

Потом вой повторился.

И ещё раз.

С разных сторон.

— Только не говорите мне, что здесь волчий заповедник, — пробормотала я.

Из-за деревьев показалась пара жёлтых глаз.

Затем ещё одна.

И ещё.

Вскоре я насчитала не меньше десятка волков. Они были крупнее обычных, с длинными клыками и шерстью, похожей на спутанную чёрную проволоку. Некоторые передвигались почти бесшумно, другие скалились, демонстрируя пасти, в которых вполне могла бы поместиться моя голова.

Один из волков вышел вперёд.

Я медленно потянулась за луком.

— Давайте договоримся мирно, — предложила я. — Я ищу мальчика. Невысокий, тёмные волосы, лет двенадцати. Не встречали?

Волк оскалился.

— Так и знала, что с вами сложно вести переговоры.

Он прыгнул.

Я успела отскочить в сторону и выхватила кинжал. Когти полоснули по рукаву, оставив на ткани глубокие прорези. Я ударила зверя рукоятью оружия по морде, а затем выстрелила из лука в землю перед ним.

Стрела вспыхнула золотым светом.

Волк отпрянул, заскулил и растворился в клубе чёрного дыма.

Я моргнула.

— Отлично. Значит, это магические создания. Просто замечательно.

Остальные не торопились исчезать. Они окружали меня, постепенно сужая кольцо.

Я вспомнила, чему научилась в предыдущих приключениях: если врагов слишком много, не нужно пытаться победить всех по очереди. Нужно найти то, что ими управляет.

Я подняла лук и выстрелила в ближайшего волка. Стрела попала точно в цель, и зверь рассыпался чёрными искрами. Второй прыгнул сбоку. Я увернулась, оттолкнула его ногой и выпустила ещё одну стрелу.

С каждым исчезнувшим волком остальные становились беспокойнее.

Значит, они чувствовали боль. Или, по крайней мере, не любили терять товарищей.

Когда последний зверь растворился в тумане, я выдохнула и прислонилась к дереву.

— Ну что, Злата, — пробормотала я, — обычная прогулка по лесу. Птички поют, волки нападают, настроение прекрасное.

В ответ раздался новый вой.

Я закрыла глаза.

— Только попробуйте сказать, что это ещё одна стая.

К счастью, на этот раз волки не появились.

Вместо этого между деревьями показалась дорога, ведущая к небольшой деревне.

Я поправила лямку колчана и поспешила туда.

Деревня выглядела почти уютной.

Небольшие домики с соломенными крышами, аккуратные заборы, колодец на площади и дым, поднимающийся из труб. На верёвке у одного из домов сушились красные платки. Возле колодца играли дети, но стоило мне появиться, как они мгновенно разбежались по домам.

На площади остались несколько взрослых.

Мужчина с топором на плече остановился и внимательно посмотрел на меня.

— Чужая, — произнёс он.

— Наблюдательность у вас потрясающая, — ответила я. — Мне нужен мальчик. Михаил. Возможно, он пришёл сюда из другого мира.

Мужчина переглянулся с женщиной, стоявшей у крыльца.

— Здесь много чужаков не бывает, — осторожно сказал он.

— А волков у вас, судя по всему, предостаточно.

При упоминании волков женщина побледнела.

— Не стоит о них говорить, — прошептала она. — Они слышат.

— Кто слышит? Волки?

Никто не ответил.

Я почувствовала, как внутри поднимается раздражение.

Я сделала шаг к мужчине.

— Послушайте. Пропал ребёнок. Он может быть ранен, напуган или голоден. Если вы что-то знаете, сейчас самое время рассказать.

Мужчина опустил глаза.

— Мы не хотели, чтобы всё так вышло.

— Что именно?

Женщина нервно оглянулась на соседние дома и наконец заговорила:

— Волки не всегда были такими. Когда-то в лесу жили обычные звери. Но потом староста нашёл способ их изменять. Он говорил, что деревне нужна защита. Что чудовища будут охранять нас от разбойников и чужаков.

— И вы согласились превратить волков в монстров?

— Не мы! — возразил мужчина. — Староста занимался магией. Мы лишь помогали ему. Кормить зверей, следить за ограждениями… Он обещал, что волки никогда не нападут на жителей.

— Но нападают на всех остальных?

Они промолчали.

Я медленно выдохнула.

Вот, значит, как.

Жители деревни сами растили чудовищ, а потом прятались за своими заборами, пока волки разрывали на части всё, что попадалось им на пути.

— Где ваш староста?

Мужчина указал на самый большой дом у края площади.

— Там. Но вам лучше не ходить к нему. Он не любит, когда задают вопросы.

— А я не люблю, когда похищают детей. Видимо, сегодня у нас обоих будет неприятный день.

Я направилась к указанному дому.

Однако не успела сделать и нескольких шагов, как из-за угла выбежала девочка в красном плаще. На вид ей было лет десять. Она крепко прижимала к груди корзинку и испуганно оглядывалась.