Замок встретил нас гробовой тишиной.

Чем дальше мы уходили от главного зала, тем холоднее становился воздух. Высокие стены покрывал чёрный плющ, между каменными плитами пробивался серебристый туман, а факелы вспыхивали синим пламенем, стоило нам пройти мимо.

Казалось, сам замок следил за каждым нашим движением.

Я шла рядом с Адамом, стараясь не отставать. После встречи с существом-двойником я не собиралась отпускать его далеко от себя.

— Мне здесь не нравится, — пробормотала я, оглядывая очередной пустой коридор.

— Удивительно. А я уже собирался предложить тебе остаться здесь на неделю.

— Очень смешно.

— Я старался.

Впереди показались массивные двери, украшенные изображениями переплетённых змей и коронованных черепов. Из-за них доносился тихий, мелодичный смех.

Адам остановился.

Его лицо мгновенно изменилось.

— Что такое? — шёпотом спросила я.

— Нам нужно уходить.

Я удивлённо посмотрела на него.

— Ты же говорил, что мы должны найти источник магии, из-за которой люди исчезают в Эверморе.

— Я передумал.

— Адам…

— На этот раз послушай меня.

В его голосе не было привычного раздражения. Только напряжение, которое он тщетно пытался скрыть.

Двери медленно распахнулись сами собой.

За ними находился огромный тронный зал. Чёрные колонны уходили высоко под сводчатый потолок, по стенам ползли тени, а над троном парила корона, сплетённая из костей и тёмных кристаллов.

На полу лежали тысячи зеркальных осколков. В каждом отражался не зал, а совершенно другое место: горящий лес, затопленный город, разрушенный дворец.

На троне сидела женщина.

Она выглядела почти прекрасной. Длинные белые волосы ниспадали до пола, бледная кожа мерцала, словно фарфор, а на чёрном платье переливались крошечные звёзды.

Но вместо обычной тени за её спиной располагались десятки тонких отростков, похожих на паучьи лапы. Они медленно двигались независимо от неё.

Женщина улыбнулась.

— Принц Адам. Как мило, что ты наконец-то привёл мне то, чего у тебя никогда не было.

Её взгляд остановился на мне.

— Надежду.

Адам шагнул вперёд.

— Не смей к ней приближаться.

— Как трогательно! — Женщина наклонила голову. — Ты ведь уже однажды не смог удержать ту, которую любил.

Я почувствовала, как Адам напрягся.

— Кто ты? — спросила я.

Женщина медленно поднялась с трона. Вокруг неё зашевелились зеркальные осколки, и каждый начал показывать лицо девушки — испуганное, плачущее, искажённое болью.

— Меня называют по-разному. Злой королевой. Матерью кошмаров. Хозяйкой последнего сна. Но можешь звать меня Морвеной.

Она протянула руку, и все двери зала захлопнулись.

— Я существовала ещё до того, как люди придумали счастливые концовки. Я знаю, чем заканчиваются ваши истории.

Морвена спустилась с помоста и остановилась у края ковра.

— И знаешь, что самое забавное, дитя? Ты вообще не должна была оказаться здесь.

Адам крепче сжал рукоять меча.

— Не слушай её.

— О, но она должна меня послушать! — рассмеялась Морвена. — Ведь именно она станет причиной твоей смерти.

Женщина щёлкнула пальцами.

Мир исчез.

Я не сразу поняла, что произошло.

Ещё мгновение назад я стояла в тронном зале, чувствуя рядом тепло руки Адама. Теперь же оказалась посреди заснеженного внутреннего двора.

Над головой клубились тяжёлые серые тучи. Снег падал крупными хлопьями, ложась на каменные ступени и разрушенные статуи. Вдалеке слышался звон металла.

— Адам?

Я обернулась.

Он стоял в нескольких метрах от меня, сражаясь с огромным существом, закованным в чёрные доспехи. Его меч отражал удары, но противник был слишком силён. Каждый взмах чужого оружия оставлял в воздухе чёрные трещины, словно разрывал саму реальность.

— Адам, отойди! — закричала я.

Он не услышал.

Или не смог услышать.

Существо ударило его в грудь.

Адам упал на колено, но тут же поднялся и снова бросился в бой. Я попыталась добраться до него, однако снег под ногами превратился в вязкую чёрную жижу, сковывая движения.

— Нет! — Я вырвалась и побежала вперёд.

Адам наконец обернулся.

На его лице появилось выражение, которого я никогда прежде не видела.

Отчаяние.

— Беги! — крикнул он.

Я покачала головой.

— Я тебя не оставлю!

— БЕГИ!

Чёрное существо подняло меч.

Всё произошло слишком быстро.

Адам успел оттолкнуть меня, когда удар пришёлся ему в бок. Его тело резко дёрнулось, меч выпал из пальцев и с глухим звоном скользнул по камням.

На мгновение он остался стоять.

Затем медленно опустился на колени.

— Адам…

Я не помнила, как добралась до него. Упала рядом, подхватила его за плечи и осторожно опустила на снег.

На тёмной одежде расползалось багровое пятно.

— Нет, нет, нет… — Я прижала ладони к ране, пытаясь остановить кровь. — Посмотри на меня. Адам, пожалуйста, посмотри на меня!

Он с трудом открыл глаза.

— Ты… цела?

Я издала сдавленный всхлип.

— Какая разница?! Ты ранен! Нужно позвать кого-нибудь, нужно…

— Тише.

Он попытался улыбнуться, но губы дрогнули.

— Ты всегда… слишком много говоришь.

— Заткнись! — Я разрыдалась, прижимая руки к его груди. — Пожалуйста, не смей так шутить. Не смей!

Его пальцы слабо коснулись моей щеки.

— Я хотел… чтобы у тебя было время…

— Время для чего? Адам, не закрывай глаза!

Но его рука соскользнула с моего лица.

Взгляд помутнел.

Дыхание оборвалось.

Я замерла.

— Адам?

Осторожно потрясла его за плечо.

— Хватит. Слышишь? Это совсем не смешно.

Ничего.

Я прижала ухо к его груди, отчаянно вслушиваясь в тишину.

Не было ни одного удара сердца.

— Нет…

Я снова приложила ладони к ране, хотя уже не понимала, что делаю. Слёзы падали на его лицо и таяли на холодной коже.

— Ты обещал показать мне город. Ты обещал, что мы вернёмся в Эвермор.

Мой голос сорвался.

— Ты не можешь просто оставить меня здесь!

Я прижалась лбом к его лбу, крепко обнимая его, словно могла удержать рядом одной лишь силой собственной мысли.

— Я ведь даже не сказала тебе…

Я замолчала, задыхаясь от слёз.

А затем прошептала ему на ухо:

— Я люблю тебя.

Снег перестал падать.

Ветер стих.

И вдруг я услышала аплодисменты.

Медленные. Насмешливые.

— Как красиво, — раздался голос Морвены.

Я резко подняла голову.

Чёрное существо исчезло. Вместо заснеженного двора передо мной возникли зеркальные стены, а вокруг лежащего Адама расцвели сотни алых роз.

Морвена стояла в нескольких шагах, наблюдая за мной с нескрываемым удовольствием.

— Ты даже не представляешь, насколько легко было заставить тебя поверить в это.

Я посмотрела на неё покрасневшими глазами.

— Что ты сделала?..

— Всего лишь показала тебе то, чего ты боишься больше всего.

Морвена подошла ближе и присела рядом со мной.

— Он всегда будет уязвим. Он не бессмертен и не всемогущ. И однажды он действительно может умереть у тебя на руках. Ты ведь это понимаешь?

Я крепче обняла неподвижное тело Адама.

— Замолчи.

— Ты не сможешь спасти его каждый раз. Ты не принадлежишь этому миру, дитя. Ты не знаешь его законов, не владеешь настоящей боевой магией. Что ты будешь делать, когда он действительно не откроет глаза?

— Я сказала, замолчи!

Боль пронзила голову. Зал задрожал, зеркала пошли трещинами, но Морвена лишь улыбнулась.

— Вот теперь ты начинаешь понимать.

Она провела пальцем по моей щеке, стирая слезу.

— Самая сильная магия не та, что заставляет человека видеть чудовищ. Самая сильная магия заставляет его перестать верить в то, что он видит.

Морвена поднялась.

— Посмотри на него ещё раз.

Я опустила взгляд.

Адам лежал у меня на коленях. Бледное лицо, закрытые глаза, обескровленные губы. Всё выглядело настолько настоящим, что я почти физически ощущала, как внутри что-то ломается.