На мгновение моё сердце болезненно сжалось.

А затем я заметила его руки.

На правой руке настоящего Адама, чуть ниже большого пальца, был тонкий шрам. Он появился после того, как тот разбил старое зеркало, пытаясь остановить заколдованную тварь, проникшую в его покои.

У существа не было даже следа от него.

— Если ты действительно знаешь его, — тихо произнесла я, — ответь на один вопрос.

— Спрашивай, дорогая.

— Что он сказал мне в первый вечер, когда мы встретились в отеле? Когда я спросила, почему он всё время хмурится?

Существо замерло.

Всего на секунду.

Но этого хватило.

— Он сказал, что я невыносима, — продолжила я. — А потом добавил, что давно не слышал столько глупостей за один вечер.

Улыбка существа исчезла.

— Это ничего не доказывает.

— Ещё как доказывает. Настоящий Адам никогда не назвал бы меня дорогой. Он вообще так ни к кому не обращается.

Лицо передо мной дёрнулось, словно мои слова причинили ему физическую боль.

— Какая проницательность! И всё же ты заперта здесь со мной.

Из пола потянулись чёрные, похожие на корни щупальца. Они скользнули по мрамору, обвивая ножки столов и поднимаясь по колоннам. Одно из них обхватило мою лодыжку.

Я вскрикнула и упала на колено, ударившись ладонью о холодный камень.

— Попалась, — существо двинулось ко мне. — Он не успеет. А даже если придёт, ты не отличишь его от меня.

Я попыталась вырваться, но чёрные корни затягивались всё сильнее. Холод пробирался сквозь одежду, лишая ноги чувствительности.

И тут я вспомнила одну совершенно незначительную вещь.

Настоящий Адам всегда стучал дважды, прежде чем войти в комнату, где я находилась. Сначала один короткий стук, затем второй — чуть тише.

Я судорожно вдохнула и закричала:

— АДАМ!

Существо рассмеялось и подняло руку, словно собиралось заставить меня замолчать.

Но в ту же секунду за главными дверями раздался стук.

Один.

Пауза.

Второй.

Лицо чудовища исказилось от ярости.

— Нет. Этого не может быть!

Двери распахнулись.

На пороге стоял настоящий Адам. Он тяжело дышал, волосы растрепались, а в руке он сжимал длинный серебряный клинок.

— Отпусти её, — произнёс он.

Существо обернулось к нему, мгновенно принимая мой облик.

— Адам, помоги мне! — закричало оно моим голосом. — Это чудовище хотело меня убить!

На мгновение мужчина замер.

Два одинаковых лица смотрели на него из разных концов зала.

Но Адам не бросился ко мне. Он внимательно изучал обеих Злат.

Я сглотнула.

— Ты всё ещё должен мне прогулку по городу, — выдавила я. — И если мы выберемся отсюда, маршрут выбираю я.

На лице настоящего Адама промелькнуло такое неподдельное раздражение, что я едва не рассмеялась от облегчения.

— Даже сейчас?

— Особенно сейчас!

— Невыносимая девчонка.

Он бросился вперёд.

Серебряный клинок рассёк чёрные щупальца, и зал наполнил оглушительный вопль. Существо потеряло мой облик, рассыпаясь облаком чёрных перьев и дыма.

Адам подхватил меня за талию, не позволив упасть, и прижал к себе, прикрывая от разлетающихся осколков магии.

Когда всё закончилось, свечи снова загорелись.

Я дрожала в его руках, крепко вцепившись в лацканы сюртука.

— Ты ранена? — спросил он.

— Не думаю.

— Ты могла погибнуть!

— Но не погибла.

— Это не смешно, Злата.

— Я и не смеюсь.

Адам закрыл глаза и прижал меня к себе чуть крепче, словно только теперь позволил себе поверить, что я действительно жива.

— Как ты поняла, что это был не я?

Я посмотрела на него.

— Он не знал, какой ты на самом деле.

Адам нахмурился. Он посмотрел на меня долгим взглядом, а затем отвёл глаза, пряча внезапно появившееся смущение.

— В следующий раз ты никуда не пойдёшь одна.

— Это приглашение гулять вместе?

— Это приказ.

— Тогда я подумаю.

Адам тяжело вздохнул, но рук не разомкнул.

И я вдруг поняла, что страшнее всего было не то, что чудовище сумело принять его облик.

Страшнее было то, что оно знало достаточно, чтобы почти убедить меня: кто-то другой способен занять его место.

— Вот, держи, — наконец сказал Адам.

Он отстранился и протянул мне изящный серебряный браслет. По тонкому ободу пробегали крошечные светящиеся символы.

— Что это?

— Магический артефакт. Он помогает распознавать иллюзии и защищает от некоторых чар.

Я с подозрением посмотрела на украшение.

— И ты только сейчас решил мне его дать?

— Я собирался вручить его до того, как ты сунулась в заброшенный зал без меня.

— Я не знала, что там будет чудовище!

— Именно поэтому я и просил тебя дождаться меня.

— Ладно, ладно. Признаю, в этот раз ты был прав.

Адам приподнял бровь.

— Повтори. Я хочу запомнить этот исторический момент.

— Не наглей!

Он едва заметно улыбнулся и застегнул браслет на моём запястье.

— Не снимай его. И постарайся больше не проверять на себе, насколько опасны местные достопримечательности.

— Ничего не обещаю.

— Я так и думал.

Не успела я ответить, как в зале снова потемнело.

С потолка донёсся оглушительный каркающий крик.

Мы одновременно подняли головы.

Прямо на нас летели огромные вороны. Их перья были чёрными, как уголь, а на каждой голове горели по три красных глаза.

— Уже жалею, что выбрал это место, — проворчал Адам.

Он подхватил меня на руки.

— Держись крепче. Отнесу тебя в безопасное место, а потом разберусь с этими пернатыми.

— Нет! Я помогу!

— Злата…

— У меня тоже есть оружие, между прочим!

Адам несколько мгновений изучал меня взглядом, словно решал, стоит ли тратить силы на спор.

— Хорошо. Но держись рядом со мной.

Он поставил меня на ноги и обнажил клинок.

Я сняла с плеча лук, достала стрелу и прицелилась в ближайшую птицу.

Ну что ж, пора пострелять!

Первая стрела сорвалась с тетивы и угодила ворону прямо в грудь. Птица вспыхнула синим пламенем и рассыпалась облаком пепла.

Вторая стрела поразила следующую цель.

Третья — ещё одну.

Зачарованное оружие не подвело.

— Неплохо, — бросил Адам, отражая удар когтистой лапы.

— Я бы сказала, великолепно!

— Не отвлекайся!

Одна из птиц спикировала на меня сзади. Я услышала хлопок крыльев и резко пригнулась. Ворон пронёсся над головой, задев край моего плаща.

Адам одним движением рассёк его клинком.

— Вот теперь можешь похвастаться, что едва не лишилась причёски, — заметил он.

— Спасибо! Именно об этом я мечтала!

Последний ворон издал протяжный крик и растворился в воздухе.

Мы остались посреди зала, окружённые чёрными перьями, которые постепенно таяли на мраморе.

Я опустила лук и перевела дыхание.

— Надеюсь, система засчитает это за подвиг, — пробормотала я. — Потому что если нет, то я требую компенсацию за моральный ущерб.

— От кого?

— От системы, разумеется.

— Удачи. Если добьёшься ответа, обязательно расскажи мне.

Я фыркнула, но улыбнулась.

Несмотря на опасность, рядом с Адамом мне было спокойнее. Он не пытался убедить меня, что всё происходящее — пустяки, и не отмахивался от моих вопросов. Просто держался рядом, прикрывая меня там, где это было необходимо.

И мне хотелось верить, что со временем мы научимся действовать как настоящая команда.

— Нам нужно найти источник магии, — напомнила я. — Ты ведь говорил, что в Эверморе бесследно исчезают люди.

— Говорил.

— Тогда идём?

Адам помрачнел.

— Идём. Но если я скажу бежать, ты бежишь.

— А если я скажу, что не хочу?

— Тогда я понесу тебя.

— Ты ужасно самоуверенный!

— Зато предусмотрительный.

Мы направились к массивным дверям в дальнем конце зала.

Я ещё не знала, что впереди нас ждёт встреча с существом куда опаснее предыдущего.