— Разве заводская сталь оранжевая? — удивился я, вспоминая то, что вылетело в меня.

— Конечно нет, — Ксения копошилась в «душе», вынимая оси. — Серые, серебряные. С чего вы взяли про оранжевый?

— Ничего, так, ляпнул, — отговорился я. Мне вдруг вспомнились слова отца про то, что нужно молчать и хранить шестерёнку в тайне. Кстати, где она?

Я проверил карманы и понял, что она в кармане второго пиджака в комнате дома. Вдруг захотелось побежать домой и быстро её забрать. Я двинулся к выходу.

— Эй, погодите! — окликнула меня Ладная. — Нужно решить, как будем восстанавливать механизм!

— Это же ваша работа? — нахмурился я.

— Не совсем, — хмыкнула Ксения и сдула чёлку, упавшую на глаза. Грязными руками она лицо не трогала. — Нужно вырастить или напечатать новые.

— Я здесь при чём? — всё ещё не понимал к чему она клонит.

Ксения закатила глаза и словно цитируя учебник, протяжно произнесла:

— «Мастер снов помогает инженеру вырастить или напечатать, в зависимости от терминологии, новые детали для „души“ своей машины. Это часть его сделки — обеспечить её функционирование в физическом мире». Понятно?

— Если честно — нет, но подскажите, что мне нужно сделать? — не было времени перекидывать стрелки. Нужно было решать проблему. Этого самого времени оставалось всё меньше.

Ладная вздохнула:

— Нужен исходные материал для шестерни и ваша работа с машиной. Я контролирую технические характеристики детали. Будь у нас время, я бы предложила сделать их из металла для большей надёжности, но его у нас нет. Поэтому будем делать из дерева, как исходники. Хотя это та ещё проблема — нужны твёрдые сорта, например, красное дерево.

— Красное дерево? Отлично! — я аж подпрыгнул. — Минуту, сейчас будет.

Пока Ксения замерла от удивления, я рванул на склад:

— Где коробки с кусками дерева, смазками и прочим? — спросил я у дяди Нестора.

— Как и было сказано вами — что-то на полке, что-то на свалке. Как раз вчера вынес на улицу. Должны были утром забрать.

Я вспомнил дополнительные коробки, которые стояли на улице утром.

— Отщепы тоже на свалке? — внутри меня похолодело.

— Конечно. Кому они нужны? Как вы сами и сказали.

Я уже не слушая, рванул на улицу. Неужели даже в такой мелочи я накосячил? Где я сейчас буду искать красное дерево? У меня чуть больше суток на решение задачи. Всей! А здесь такое!

На улице, разумеется, ничего не было. Только домик Кепки, который «отполз» от двери ещё дальше. Интересно, как он будет жить, когда пойдут нормальные дожди или снег? Нет, не интересно! Сейчас это вообще не важно.

— Исчадие! Ну почему сейчас?

На мой рык из домика выглянул Кепка, внимательно посмотрел на меня, изогнул бровь.

— Отстань! Не твоё дело.

Я вернулся в лавку, уточнил у Ксении, сколько времени займёт подготовка деревянной и металлической детали, достал телефон, вышел на улицу. Полдня или почти неделя. Металл никуда не годится. Как интересно Пинч это делает? Это же нужно постоянно растить детали, да ещё запасные, чтобы фабрика не замирала.

— Там всё проще: они вырастили мастер-модели, а затем делают с неё копии. Лишь когда изначальная изнашивается, делают новую и просят директора прийти, — пояснила мне чуть позже Ладная, накручивая рыжую прядь на палец.

Пока же я ходил туда-сюда, пытался найти в Сети, где можно купить красное дерево или что-то похожее по твёрдости. Производители предлагали столы и стулья, иногда — доски. Всё это по цене моей лавки, ну может половины. Даже нашёл несколько мастерских, где могли быть ненужные отщепы, но, как назло, там никто трубку не брал.

— Из-за чёртовой деревяшки всё накроется медным тазом? Ну почему, папа, ты не написал на коробке: «Не выбрасывать! Для ремонта машины!» Ведь так было бы проще всем!

На мой разговор с самим собою снова вышел из домика Кепка. Я посмотрел на него, но покачал головой. Тот же молча вернулся в дом и начал там громко шуршать. Раздался звук пластиковых колёсиков по дороге, и он выкатил стул на улицу. На стуле, как на тележке, стояла коробка. Та самая коробка с надписью: «Отщепы из красного дерева».

— Но как? Почему? — я не мог найти слов, чтобы выразить благодарность и шок от того, что наш домашний или точнее придворный сумасшедший, сейчас спасает мне сделку. А может быть и жизни людей.

Кепка довёз стул до входа в лавку, опустил руки и нахмурившись сказал:

— Защищай.

И ушёл к себе. Я остался стоять с открытым ртом. Безумец выучил — или вспомнил — ещё одно слово. И сказал то, о чём говорил рокот в зоне наследников.

— Кто ты? И что здесь происходит на самом деле?

Мне никто не ответил, поэтому я просто потащил ящик внутрь. Стул оставил Кепке — он его честно заслужил. Когда я с грохотом поставил коробку на пол, Ксения сказала:

— Кто-то запасся материалом на все случаи жизни, — она вытащила продолговатый кусок дерева, покрутила. — Ни разу не видела, что эта часть ломалась. Но видимо ваши предки считали иначе.

— Что за деталь? — спросил я.

— Там есть один небольшой механизм. Редко используется, износ маленький. Реально по тысяче лет стоит. — Потому она достала несколько квадратиков и прямоугольников. — Вот эти я протестирую, выберу наиболее подходящие. А завтра приступим.

— Что мне нужно сделать? Чтобы подготовиться? И как проходит этот процесс?

— Вы будете делать сон. Но без механики, — она показала на ярко-красный ящик. — Честно говоря, знаю только поверхностно, поскольку это больше ваша работа, чем моя. Но чем могу — помогу. Что же касается подготовки — выспитесь. Вам понадобиться много сил.

Мы договорились, что её выпустит Нестор. Дверь в производственный зал я не стал закрывать, попросил дядю присмотреть за инженером, на что тот ответил:

— С удовольствием. Присмотрю. Ладная девка, да ещё с руками — эх, нам бы такую да на корабль, — задумчиво сказал он, вспоминая о чём-то своём.

Он притащил стул и сел неподалёку, чтобы с одной стороны не мешать, а с другой всегда быть рядом. Михаил принёс Ксении необходимые инструменты и ушёл — его ждало собеседование, искал вторую работу. Хотя мы прекрасно понимали, что она скоро станет единственной. Только дядя Нестор пока не понимал, что и куда двигается.

Ближе к семи вечера я выполз в сторону дома, неспеша дошёл. Аккуратно огладывался и не давал себе засыпать на ходу. Пока что тени вели себя спокойно и прилично.

Дома оказалась только Юлиана, сказала, что Норна с мамой у отца, а Ирин на пару дней уехала домой, повидаться с сыном — тот соскучился по своей маме. Здоровое желание, что сказать.

Первым делом я заскочил в комнату, нашёл пиджак и нашёл в кармане шестерёнку. Чуть менее половинки, оранжевая, с мелкой гравировкой в виде язычков пламени. Она словно слегка грела ладонь. При этом пульса, жизни как в моей машине, в ней я не чувствовал.

— Логично. Больше не крутится, — сказал я вслух, переложил в карман рубашки, после чего разделся и отправился в душ.

Вернувшись, я уселся на кровать и достал из тумбочки «Шалфей», покрутил коробочку в руках, насладился запахом. Видимо сегодня нужно не выпендриваться, а привести себя в порядок. Тем более, если та сущность права и ко мне заглянул настоящий демон из Царства-за-снами, то не нужно подставляться снова. Я поставил «Шалфей» на ловца снов, как раздался стук.

Дёрнувшись от неожиданности, я резко повернулся к окну. За лёгкими занавесками виднелся силуэт. Он махал мне рукой.

— Что ты здесь делаешь? — прошипел я, открывая окно.

— Ты пытался меня убедить, что я к тебе приходила. Подумала, что это ты так завуалировано зовёшь в гости, — ответила Лекс, покачиваясь на страховке. В этот раз она сняла капюшон и её синие волосы развевались на лёгком вечернем ветерке. — Я войду?

Я смерил её недоверчивым взглядом. А потом почувствовал холод на своём теле.

— Исчадие! Заходи, — а сам побежал надевать на себя майку, чтобы не красоваться перед Александрой в одних трусах. — Я вообще спать собирался, — чуть более резко, чем планировал, сказал я.