Бурмистр нервно поправил причёску:

— Простите за беспорядок, молодой человек. Если вы принесли свою рукопись, то вынужден вас огорчить: оргкомитет нашего Союза загружен на два года вперёд. У нас много сильных авторов, поэтому мы вынуждены проводить тщательный отбор. Хотя, — он внимательно оглядел меня с ног до головы, будто оценивая овощи на полке магазина, — если вы готовы оплатить время наших специалистов отдельно, то мы с радостью поищем для вас окошко.

Мужчина на полу попытался издать какой-то звук, но глава Союза на него цыкнул.

— Я не по поводу рукописи, — покачал я головой.

— Тогда это не ко мне, меня ждут дела. — Он помахал телефоном и стал удаляться в сторону кабинета. — Книги сами не напишутся!

— А сны сами не приснятся.

Я остановил его у самой двери в кабинет и посмотрел в лицо.

— Хорошая попытка, — саркастично заявил глава Союза. — Но у нас уже есть проверенный поставщик снов. Самый лучший! На мелкую шушеру, вроде вас, мы, писатели! нет, мы не размениваемся!

Он встал в позу, заговорил нарочито громким голосом, будто вещая со сцены. Тебе бы в театр, а не за рабочий стол с клавиатурой.

— Настолько хороший, что вы ему не платите за заказанный товар? — устало произнёс я.

Мужчина пристально посмотрел на меня и почему-то спрятал телефон в карман. Его слова пояснили причину:

— Никогда бы не подумал, что мастер Сновидец пришлёт коллекторов к писателям. Я думал мы — и я, и он, — интеллигентные люди. А переходить к таким методам это не… не… — он не мог подобрать подходящее слово.

— Непрофессионально? — подсказал я.

— Точно! Молодой человек, из вас может выйти толк! Может подумаете о том, чтобы предложить рукопись? Если что — я поспособствую. — Он подмигнул.

— Поспособствуйте, пожалуйста, тому, чтобы выполнить свои обязательства. — Я открыл дверь в кабинет и жестом предложил ему зайти. Он затравленно огляделся, но не нашёл никого рядом и только после этого понуро побрёл внутрь.

Да разве я похож на мордоворота из коллекторов? Я, конечно, могу подтянуться и провисеть на руках на альпинистской стенке пару минут, но чтобы пугать людей своим видом?

— Больше не буду заказывать у Сновидцев сны. Такие методы, — причитал он, усевшись в своё гигантское кожаное кресло.

— О чём вы? — попытался призвать его к разуму я. — Я лишь пришёл просить вас заплатить. Сроки вышли почти две недели назад. Мне тоже нужно платить людям.

— Конечно, мордоворотов и убийц тоже нужно на что-то содержать, — хмуро и патетично ответил Бурмистр. — Но только мы не сдадимся и не примем произвол. Я буду жаловаться в правоохранительные органы!

— В органы, точнее в суд, придётся идти мне, — тяжело выдохнул я. Мне не хотелось даже садиться напротив этого странного человека. — Вы должны оплатить счёт за произведённый товар или моя компания будет вынуждена пойти на меры.

— Ваша компания? — взвизгнул мужчина. — А что вы сделали со Сновидцем? Он тоже вам «задолжал»? А теперь его нет? — Он перегнулся через стол и упёрся взглядом в моё лицо.

— Я — Сновидец. И владелец компании. Мастер Григорий Сновидец — мой отец. Я вынужден решать его задачи. — Я не стал говорить, что произошло с отцом. — Если вы сегодня не заплатите, то пойдут штрафные санкции. А затем пойдут суды. Я ясно выражаюсь? Или надо добавить метафоры?

— Метафоры? Ха! — Бурмистр демонстративно сложил руки на груди. — В вашем возрасте невозможно придумать достойной метафоры.

— Что ж, как скажете, — я пожал плечами. — Значит отсутствие моих снов в вашей голове послужит проходом в Царство-за-снами. А ваша задолженность перед моей компанией — тем камнем на ногах утопленника, что потянет в лапы демонов. А они уж найдут с вами общий витиеватый язык.

Я резко толкнул дверь так, что она стукнулась о стену и полетела обратно. Я остановил её рукой и раненное плечо снова заболело.

— Кстати, — бросил я перед уходом. — Если бы вы продали свой телефон, то смогли бы закрыть до четверти задолженности перед нами. Так, к слову.

Я пошёл на выход, не в силах больше терпеть это место. Даже на натурщиц перехотелось смотреть, хотя сегодня в пятницу как раз было их время. Вслед мне летело неразборчивое: «Что вы себе позволяете! Это подарок! Вы у меня попляшете».

Я же решил, что найду, кому перепродать сны, даже если со скидкой. А сейчас мне нужно вернуться в лавку и подготовиться к собеседованию с первыми инженерами, что откликнулись на объявление.

К сожалению, я ошибся в прогнозах. В нашем тупичке стоял чёрный лимузин. Я закусил губу и тихо простонал себе под нос. Цилиндр припёрся. Вот что им всем не сидится?

— Вы снова заставляете меня ждать! — вылезая из машины сообщил мужчина в сюртуке. — Это как-то непрофессионально, не находите?

Что-то слишком много обвинений в непрофессионализме за одно утро. Вслух я издал только что-то вроде звука придушенного вомбата, но моё приветствие никто не заметил.

— Кстати, рад, что вы к моему визиту прибрались — негоже мастеру, — он ехидно подчеркнул это слово, — с такой историей сидеть в грязи.

Как ни странно, но вокруг действительно стало почище. Напротив лавки не лежало мусора, битого кирпича и даже «домик» Кепки выглядел более ухоженным и симпатичным, если так можно сказать про груду картонных коробок.

— Выпишу благодарность своим сотрудникам, — сухо сказал я.

— Сотрудников нужно поддерживать, это верно. Только они ведь больше не ваши, я правильно понимаю? — Он по-хозяйски подошёл к витрине и посмотрел на своё едва заметное отражение. — Пройдёмте, вы покажете мне моё имущество. Так уж и быть, я позволю вам забрать несколько любимых безделушек.

Он тронул дверь, которая, слава демонам и мастерам, была заперта.

— Разумная предосторожность, — он погрозил мне пальчиком. У меня начала появляться пелена бешенства перед глазами. — Открывайте, мой мальчик, не будем терять время!

— Уйди. С моего. Порога, — медленно и очень чётко сказал я, остановившись в тройке метров от Цилиндра.

— Во-первых, к старшим нужно на вы, — в голосе мужчины появились неприятно безразличные нотки. — А, во-вторых, мне кажется, вы немного заблуждаетесь в том, чей это порог.

Из-за машины вышли четверо, а пятый опустил водительское стекло. Все скрывали лица под капюшонами и выглядели угрожающе. Единственное, что радовало, я не видел в их руках оружия.

— Один против пяти с половиной — вы точно профессионал, — издевательски протянул я, стараясь унять накативший страх. Всё-таки их было шестеро. А нас, даже если вся компания выйдет — четверо. Да и что Пакхус с Нестором противопоставят этой шпане.

— Я работаю на результат, — изучая ногти сказал Цилиндр. — И предлагаю вам не мешать.

— И сколько машин снов вы уже отжали у мастеров? Простите, отдали народу?

По лицу человека пробежала судорога, но он сдержался.

— Дерзите, молодой человек. Я так понимаю, вы не до конца поняли ситуацию. Проблемы вашего отца — последствия моего проклятья. Это — доказано. Факт. И оно перейдёт на вас, как на следующего мастера. А значит недолго ждать, когда вы окажетесь в могиле. А судя по возрасту у вас самого ещё нет наследников, чтобы передать имущество. Я предложил вам сделку — убрать необходимость крайних мер, сократить путь до того, что и так предназначено людям.

Он указал тростью на дверь лавки. Его команда сделала небольшой подшаг ко мне.

— Уточните, в чём именно заключается проклятье. Так, на всякий случай?

— Вам зачитать полный текст или описать суть?

— Мы все деловые люди, так что давайте кратко и по сути.

— В вас есть хватка. В иной ситуации мы могли бы стать полноправными партнёрами, — он пожал плечами. — Хорошо. Суть в том, что если проклятый не выполняет указанное, то есть не передаёт контроль над своим имуществом мне, то он умирает.

Увидев на моём лице недоверие, Цилиндр закивал головой:

— Да-да, так просто. Поверьте, после смерти вашего отца разговаривать с другими потенциальными партнёрами стало гораздо проще. Все поняли серьёзность ситуации. Так что давайте не будем усугублять — вам ещё жить да жить.