— Вы уже пытались попасть во дворец, предоставив нам недостоверную информацию. — Стражник смотрел прямо на меня, потом перевёл взгляд на Светлану, которая не иначе как магнит для неприятностей, потому что такая бредовая ситуация со мной впервые. — Кто сказал, что вы говорите правду сейчас?

— Вы можете проверить мою личность, — напомнил я ему.

— Вас нет в списках, соответственно артефакт не может вас считать, а значит мы не можем ни подтвердить не опровергнуть ничего. Но что-то мне подсказывает, что вы вполне можете врать, и потому на время более детальной проверки вы отправитесь в темницу, — ошарашил меня охранник.

— Я ректор академии, лорд по происхождению, а вы собираетесь отправить меня в какую-то темницу, как преступника?

Ох, не нравится мне вся эта ситуация.

— Мне всё равно, кто вы в своём мире, сейчас я вижу нарушение местного законодательства, которое гласит, что клиент, воспользовавшийся услугой, обязан её оплатить.

Не знаю, что вдруг нашло на меня, но я резко схватил Светлану за руку и крикнул:

— Бежим!

— А ну стоять! Быстро поймать их! — донеслось нам в спины, когда мы неслись по мосту обратно в сторону города.

Ох, не на такое путешествие в мир лесных братьев я рассчитывал.

Эмин Дибьен

— Бежим! Бежим! Бежим!

Человечку приходится постоянно торопить, она еле ногами двигает. У них там что, в бытовом факультете, совсем нет занятий по боевой магии?

— Что происходит? — спросила Света, когда мы пробежали мост и свернули в первый же проулок города.

— А сама не видишь? Скрываемся от гвардейцев. — Я выглянул из-за дома, видя, как стражи порядка пробежали мимо нас прямо по дорожке.

— Но не проще ли было заплатить тому извозчику? — Первокурсница решила достать меня вопросами.

— Нет, не проще. — Я привалился затылком к стене дома и расстегнул несколько первых пуговиц на рубашке. Духота невыносимая, как они только живут так, вечное лето, настоящая пытка. — Я слишком торопился утром и забыл взять деньги.

Признание само сорвалось с губ, я не хотел выглядеть в глазах адептки дурашкой, лучше уж рассеянным. Светлана посмотрела на меня, а потом рассмеялась. Я развёл руками. Дескать, чего ты ржёшь?

— Вы серьёзно собираетесь прятаться? Снежный эльф среди летних? — В словах первокурсницы, бесспорно, была логика, но признавать свою ошибку я не собираюсь.

А вообще да, глупо получилось. Я и сам не пойму, почему вдруг решил сбежать, можно же было всё ещё решить мирным путём. Во дворце многие меня знают, стоило пойти туда, и кто-то да подтвердил бы мою личность, а это в свою очередь стало бы залогом для извозчика. Вот и чего он так прицепился со своим янтарём, какой сапфир. И, как назло, я не взял с собой фамильяра, он бы мне сейчас очень пригодился, но, увы, призвать Голица на таком огромном расстоянии я не мог, придётся выпутываться из всего самому.

— Ну и что мы будем делать дальше? — Света встала рядом со мной, также откинув голову на бежевую стену, и я впервые заметил, что она намного ниже меня ростом.

— Не знаю, — тяжело вздохнул, потому что я не люблю, когда обстоятельства складываются таким образом, что я теряю над ними контроль. Годы работы ректором сделали меня лидером, ответственным эльфом, способным принимать верные решения, а в случае ошибки нести за них ответственность, а сейчас… — Мы прибыли в Суммерволд за епанафаторием, цель по-прежнему та же.

Епанафаторий — ценное растение для всего Сноуфореста, и новость о его исчезновении не скажется лучшим образом на репутации «Дестини». Мы не только подведём королеву Зильду, но и выставим в дурном свете наших адептов. Академия для меня очень многое значит, она фактически вся моя жизнь, и не могу допустить, чтобы безродная человечка одним махом уничтожила то, что создавалось веками.

Я был зол на Светлану за то, что она прибавила мне работы, но и мог понять: первокурснице из другого мира легко ошибиться. Я хотел сделать выговор также и магистру Норье, ей действительно следовало проверить, правильно ли адепты выбрали растения для практики, но, думаю, с неё и так уже хватит придирок декана Юнси. Сейчас у меня одна цель — доставить в академию епанафаторий и сделать это как можно быстрее и незаметнее.

— Вас не пустили во дворец, — беззастенчиво напомнила мне девчонка.

— Угу… — промычал я, мысленно наконец-то вырисовывая наброски плана. — Мы его украдём.

— Что? — Света быстро оказалась напротив и протянула руку к моему лбу, в то время как я увернулся. — Вы что, на местном солнце перегрелись?

— Почему? Нет. — Мне стало так весело, как никогда за последнее время. Кабинетная работа, происхождение, официальные визиты к королеве сделали меня не по годам чопорным, а сейчас я ощутил некий внутренний прилив сил, азарта, и захотелось на время забыть о том, кто я. Просто раствориться в сегодняшнем дне, в этом небольшом путешествии. — Епанафаторий растёт за водопадом, на самом верху, проберёмся туда, выкопаем несколько кустиков и вернёмся в «Дестини».

— Так я и думала, солнечный удар. — Света меня абсолютно не слушала.

— Со мной всё в порядке, — заверил я её. — Вперёд. — Я даже указал рукой направление.

— Но это может быть опасно, — ныла Света, пока мы крались от дома к дому, высматривая стражников. — Мы и так скрываемся, а если ещё поймают за воровством растения…

— Местной реликвии, произрастающей лишь в королевском саду. — Я решил подлить масла в огонь, меня забавляла её нерешительность.

— Остаток своих дней я проведу в темнице, — заключила девушка.

— Рассказывая мне о своём мире, ты ведь из технического.

Вообще-то, я действительно любил рассказы о других мирах и технических в частности, ведь они кардинально отличались от магических. Там всё устроено иначе, люди в них не пользуются силой природы, их магические потоки деградировали, но они научились создавать прекрасные технологии, некоторые из которых дадут фору любой, даже самой сильной магии. Правда, я слишком горделивый, надменный и тщеславный, чтобы показывать своё любопытство и расспрашивать адептов об этом. Хотя, казалось бы, что может быть большим кладенем историй, как не межмировая академия магии, где едва ли не каждый адепт — история?

— Надеюсь, мы с вами будем в разных камерах, не могут же быть настолько ужасными местные власти, — съязвила Света.

— Это ещё почему? — Я резко остановился. — Что во мне такого?

— Вы ещё спрашиваете? — Она тоже остановилась. — Вы отправили меня на самый невыносимый факультет в академии.

— Бытовой не так плох, как может показаться. — Я вновь её обогнал и пошёл впереди.

— Конечно, чего только стоит местный декан.

Вот тут тяжело спорить. А я ведь в последние дни был так занят делами, что совсем забыл разобраться с феноменом «попаданки» в административный корпус. Что же это было: сбой плетения или нечто большее?

Остаток пути мы прошли молча и остановились возле кромки озера, в которое падал водопад. Проще говоря, пока мы крались по городу, фактически обогнули королевский дворец. Оказались ближе к водопаду, тут уже можно разглядеть его верхушку, хоть она по-прежнему пребывала в некой дымке испарины.

— Нам необходимо подняться наверх, — сказал я, задрав голову.

— Ректор Дибьен, если вы не заметили, ни у меня, ни у вас крыльев нет. — Света крутанулась вокруг своей оси, отчего её юбка вспорхнула вверх, оголяя бедра, и я с шумом сглотнул.

Адептки не должны вызывать у меня никаких желаний. Не должны, и точка. И всё же я отчего-то ещё пару раз бросил на неё взгляд в надежде увидеть стройные ноги.

— А руки и ноги тебе на что? — скривив физиономию, осведомился я и, закатав рукава, принялся подниматься по склону.

— Вы сейчас серьёзно? — Девушка стояла, уперев руки в бока, явно не желая следовать за мной. — Я порой не понимаю, вы прикалываетесь или нет.

Прикалываетесь… какое странное слово, интересно, что оно означает? Что-то явно из её мира, что невозможно перевести с помощью плетений, наложенных в момент перехода через портальную арку.