— Представляю.

Мне не хватало, только чтобы какой-то барыга указывал мне, что делать, а что нет.

— Ошибаетесь. — Гном отрицательно помотал головой. — Это три самых сильных тёмных артефакта за всю историю Сноуфореста. Я знаю, что вы далеко не столь благородный эльф, как подобает вашему роду, но ритуал, который вы задумали, не идёт ни в какое сравнение с тем, что вы делали в прошлом.

— О-о-о… А ты знаешь, что я делал? — Даже самому интересно стало, что обо мне говорят.

— В определённых кругах ничего скрыть невозможно, как бы покойный король ни старался восстановить вашу репутацию.

Биняй прав, в своё время я едва не был отчислен из «Дестини» за чёрную алхимию, но мой отец имел хорошие связи при дворе, и король сделал всё возможное, чтобы я занял пост ректора с видимостью кристального прошлого.

— Ах-ха-ха!!! — И почему порой я думаю, что на Краумоме я добился бы большего, если бы в своё время не послушал отца и «не одумался», завязав с экспериментами чёрной алхимии. Хотя завязал — это не совсем правильное слово, тут как с репутацией: лишь видимость, в противном случае я бы не имел скрытую алхимическую лабораторию в академии. — Так ты отказываешься мне помочь?

— Десять мешочков и рубины в придачу. — Гном начал торговаться и предложил ещё более баснословную стоимость своих услуг.

— И артефакт у меня к началу снежной поры. — Я решил сегодня не следовать своим принципам и согласиться на его предложение, но дать при этом максимально короткий срок.

— … — Тяжёлый вдох, Биняй явно рассчитывал, что я откажусь столько заплатить и он не примет условия сделки.

Я слишком хорошо знаю, когда следует торговаться, а когда нет.

— Вы совершаете ошибку, господин ректор. — Гном поднялся из-за стола. — Надеюсь, к нашей следующей встрече вы передумаете.

Даже не надейся на это…

Светлана

— Что? Как ты могла позволить себя одурачить и дать магическое обещание? — Тимошка прыгал вдоль нашей с сиреной комнаты, уже не прячась от соседки, ведь я ей рассказала о том, что уже получила фамильяра.

— Вот-вот, ты послушай умного зайца, человечка. — Ивоника поддакивала моему волшебному питомцу, смотря на последнего с завистью.

Уже прошла половина первого курса, и большая часть группы получили своих духов-хранителей, а она своего — по-прежнему нет. Непревзойдённая морская принцесса, сирена со смертоносным голосом, она считала, что будет едва ли не первой, кто обретёт фамильяра, а по факту боялась теперь стать последней.

— Я не заяц, а кролик, — поправил её ушастик. — О чём ты только думала, Светка?

— О чём, о чём… О том, чтобы вернуть книгу, — вздохнула я, понимая, что песочат меня по делу.

— А надо было о последствиях думать. Почему ты меня не позвала? — Ушастик очень забавно гневался, и в другой ситуации я бы обязательно рассмеялась, но сейчас мне было не до смеха.

— Времени не было… — Отмазка так себе, учитывая, что фамильяры откликаются на мысленный зов и мгновенно переносятся к хозяину. — Ну, в общем, я растерялась и просто не догадалась.

— Додуматься надо было и дать магическое обещание принцу Лунье, — театрально возвела руки сирена. — М-да, я, конечно, знала, что соседка у меня недалёкого умишка, но чтоб настолько. Удивляешь с каждым днём.

— Ну сглупила я, признаю. — Отпираться без толку, сама завела с ними этот разговор. — Ничего, как-нибудь справлюсь.

— С чём это ты справляться собралась, неугомонная? — Кролика так и распирало. — Иномирного наследного принца в портал запихнуть хочешь, который настроит первокурсница-недоучка?

— А я уже минуту назад подумала, что тупее некуда, а нет, новый рекорд побит. — Морская дива тоже всячески надо мной глумилась.

Конечно, ведь сегодня я не дам отпор и не съязвлю в ответ, можно сколько угодно сыпать оскорблениями.

— Нет, ну а что вы мне предлагаете? — Я встала посреди комнаты и упёрла руки в бока. Как будто бы у меня есть какой-то выбор. — Я прочитала в библиотеке вчера вечером, что значит магическое обещание и чем чревато его невыполнение.

— Обратиться к ректору за помощью, — закидывая в рот очередную вкусняшку, отчеканила сирена.

— Чего? К этому напыщенному белобрысому индюку? Ну уж нет, — тут же отрицательно замотала головой я.

— Этот индюк может аннулировать твоё обещание, у него много полномочий в академии, и, как верховный маг «Дестини», он способен провести ритуал освобождения, — сообщила соседка и, видя мою скривлённую физиономию, добавила: — Ой, вот только не надо говорить, что он тебе не нравится.

— Что? По-твоему, он мне нравится? — опешила я.

— А что нет? Может, ещё скажешь, что между вами ничего нет? — Принцесса сидела с таким видом и говорила такие речи, что сильно напомнила мне в этот момент бабулек у подъезда, которые всегда знают твою личную жизнь лучше тебя самой.

— С чего ты взяла, что между нами что-то есть? И это я ещё дурочка, — театрально опустила руки я, ударив об колени.

— А с того, что сначала он забирает тебя, единственную, из академии в Суммерлволд, потом вы вместе падаете в недра пика Залин, где снова проводите весь день вдвоём. Попахивает такой нехилой симпатией, если уже не влюблённостью. Или, по-вашему, мы тут совсем слепые и ничего не замечаем?

Ну вот снова здрасте, опять эти недвусмысленные намёки в мою сторону и в сторону ректора. Ладно, когда шептались окружающие, но мой фамильяр, который всё время, пока говорила сирена, стоящий и согласно поддакивающий, вконец меня разочаровал.

— Хватит уже нести чушь, между мной и белобрысым ничего нет, — слегка повысив голос, возразила я.

А собственно, чего я так кипишую? Ну нравится им сплетничать, пусть говорят, рано или поздно надоест. Главное не давать новых поводов…

— Светлана Козина, к ректору, немедленно. — К нам в дверь бесцеремонно влетела дежурная девушка с третьего курса.

— Что и требовалось доказать, — самодовольно просияла соседка, а Тимошка и вовсе, хихикая, исчез в ворохе белоснежных снежинок.

Р-р-р-р-р…. Что б тебе пусто было, индюк белобрысый.

Я уже научилась активировать портал и знала комбинацию для административного корпуса, а потому перенеслась туда самостоятельно. Голова действительно больше не кружилась при перемещении, да и вообще никакого ощущения дезориентации в пространстве не наблюдалось, но своё первое перемещение я всё равно забыть не могу и каждый раз невольно морщусь в ожидании неприятных ощущений.

Когда вспышка погасла, я увидела стоящего у портала Мишеля, он ожидал меня, чтобы сопроводить в кабинет ректора. Когда мы проходили через холл с часами, я спросила, зачем они здесь, ведь явно не для красоты. За последнее время я вообще поняла одну простую вещь: в магическом мире ничего не бывает просто так, и даже самая обычная на вид статуэтка по факту может оказаться сильным артефактом, отгоняющим воров.

— Это временник, — сказал Мишель, остановившись перед циферблатами, а я машинально потянулась рукой к выданному деканом кулончику в виде песочных часов. — Да, они связаны. — Секретарь проследил взглядом за моим движением. — Это сердце, центральный механизм, именно они замедляют ход твоего биологического времени.

— Ого… — только и смогла протянуть я.

— Эти часы очень старые, но создали их всё же уже после магической катастрофы, когда в академии проходила масштабная перестройка, — продолжил рассказывать остроухий уже по пути к кабинету ректора.

— Перестройка? Ты имеешь в виду так называемые старые времена? О них часто упоминают магистр Кокс и магистр Боа, — припомнила я их выражения о том, что академия уже не та и что в старые времена адептов наказывали иначе, а сейчас все совсем распустились. Наверное, во всех мирах молодёжь считают хуже старшего поколения, более распущенной, более легкомысленной.

— Да, они самые, — улыбнулся Мишель. — Что самое интересное, эти двое старикашек сами учились уже во время новых правил, но при этом воспевают старые.