— Да, оно было отправлено ещё позавчера, не стоит волноваться, — обрадовал меня снежный эльф.

— Спасибо. А почему вы сегодня один? — спросила я, спускаясь вниз, обратно в холл, откуда мы пошли по левому коридору, который привёл в кухню.

Она была небольшая, светлая и с огромной печью, занимавшей едва ли не всю правую стену. А у окна расположился стол с чайными чашками и конфетницей. В отличие от столовой, в которой питались адепты, эта кухня была уютной, какой-то домашней, что ли.

— В прошлый раз, кажется, мы общались на ты, так почему сегодня мне «выкаешь»? — Мишель сгрузил бумаги на пустой стол и посмотрел на меня.

— В тот раз я была под адреналином и не совсем адекватно себя вела, мне следовало быть учтивее и более воспитанной, — признала я свою ошибку. Мне и впрямь не стоило тыкать незнакомому парню. Может, тогда и не оказалась бы в чёрном списке у ректора.

— М-м-м… А мне, наоборот, понравилось, ты была дружелюбна, а сейчас я чувствую себя старым эльфом, хотя мне всего-то семьдесят! — воскликнул Мишель.

И хорошо, что я ещё не держала обещанную кружку с чаем, иначе бы неминуемо поперхнулась им.

— Тебе семьдесят лет? — зачем-то решила уточнить я, хотя и так понятно, что речь не про сантиметры в росте.

— Да, я выгляжу немного старше, я знаю, — произнёс он, ставя чайник на огонь. — Наверное, поэтому и удостоился такой чести, как быть главным секретарём в академии «Дестини».

Это он-то выглядит немного старше??? Да я ему больше семнадцати не дам, я вообще поначалу решила, что это кто-то из адептов подрабатывает. Семьдесят лет! Да у меня в голове это не укладывается, что смазливый мальчишка уже по возрасту как мой дедушка! Получается, эльфы не стареют как люди? То есть к концу обучения мои однокурсники будут всё такими же, как и пришли, а я состарюсь на целые пять лет? Да пять лет для женщины — это ой как много! А у меня их просто выкрали из жизни… Им-то что, они ничего не теряют, раз в семьдесят выглядят как подростки старшего возраста, а я вернусь домой уже старой… Кто на мне женится вообще?

— Ты чего загрустила? — Мишель поставил напротив меня кружку с россыпью снежинок, а себе с забавным снеговиком, над которым я бы в другой ситуации посмеялась.

— Да так, ничего, — отмахнулась я, едва ли не смахивая слезу, готовую вот-вот вытечь из глаз.

— Так, я не слепой. — Остроухий подвинул ко мне чашку с конфетами. — Письмо отправили твоим родным, не переживай.

— Я не из-за этого. — Глотнула чаю, горячий и ароматный, немного горьковатый, в столовой давали другой.

— А из-за чего? Давай выкладывай. — Мишель сел поудобнее и даже подпёр рукой голову, готовый слушать длинный рассказ. Только вот его не будет.

— Ну ты сказал, что тебе семьдесят лет, в моём мире в этом возрасте люди выглядят совсем иначе. И я тут поняла, что когда вернусь домой, то постарею, в то время как для таких, как ты, учёба лишь миг, ничего не изменяющий.

— Ах-ха-ха!!! — Неожиданно эльф рассмеялся, да так, что аж за живот схватился. И вот что, простите, такого смешного я сказала? Ну конечно, он парень, ему не понять, как для девушки важны пять лет. — Узнаю Сабрину, вполне в её стиле.

— Что, прости?

Совсем не эти слова я рассчитывала услышать. При чём здесь мой декан, речь ведь не о ней?

— Ты ведь получила кулон в виде песочных часов? — спросил Мишель, окидывая меня взглядом.

— Да-а. — Я машинально потянулась к нему рукой, доставая из-под воротника пиджака. Вчера было не у кого спросить о нём, а сегодня весь день думала, что нужно разузнать о письме, и совсем забыла о странном «подарке» деканши. — Но при чём здесь это?

— Это «Временник», особый артефакт, изготовляемый в «Дестини» для наших адептов из других миров. Как ты правильно заметила, ты человек, и твой жизненный срок довольно короткий, по сравнению с эльфами, например, или драконами. Нецелесообразно учить такого мага как ты, а потому в далёком прошлом было принято решение создать артефакт, продлевающий жизнь иномирным расам. Если в двух словах, то, пока артефакт на тебе, ты фактически не стареешь, — объяснил мне остроухий эльф, и я потеряла дар речи.

— Это типа… я бессмертна, что ли?

Пару слов я всё же сложить смогла, хоть и не в самое красивое предложение, и вообще со стороны сейчас выглядела как старшеклассница со своим «А чё? А чё? И лол».

— Нет, ты не бессмертна, просто будешь жить очень долго и стареть как снежные эльфы, — пояснил секретарь. На моём лице застыла глупенькая улыбочка, как говорится, от уха до уха. Мысленно я уже представляла себя ровесницей внуков своей бывшей одноклассницы, вот она удивится-то! Но… реальность, как всегда, ударила под дых и спустила с облачков на землю. — Но всё это, разумеется, если после обучения ты останешься в Сноуфоресте.

— А если не останусь? — с замиранием сердца спросила я. Хотя чего замирать-то, и так ответ очевиден.

— Тогда после обучения ты сдашь артефакт.

Эмин Дибьен

Я редко покидаю академию магии, но порой такие моменты всё же случаются, но ещё реже я посещаю остров «Краумона». Одно из самых злачных мест в Сноуфоресте, беззаконие и торговля всем на свете: от запрещённых веществ до тела, здесь порой проституток больше, чем клиентов.

Впрочем, нет, клиентов тут хватает всегда, причём всех мастей — от благородных лордов, прибывших отдохнуть как раз в ласковых руках путаны, играющих в азартные игры, до бедняков, работающих на перевозках запрещённых товаров.

И тут возникает вопрос. Что такой человек, как я, может делать в подобном месте? А ответ очень прост: то же, что и все. Мне не чужды страсти как телесные, так и духовные, например чувство превосходства от приобретения редкой вещицы, ведь «Краумон» так же известен как остров артефактов.

Вот меня в этот раз сюда привело желание обладать «Дарканом», редкой вещицей в Сноуфоресте, изготавливаемой ещё до магической катастрофы.

— Эй, красавчик, не хочешь расслабиться? — Ко мне подошла миловидная эльфийка, стоило мне перешагнуть порог таверны «Золотой лягушонок».

— Лучше со мной, я тебе такой массаж сделаю, растаешь как мороженое у камина. — Тут же начала ластится вторая.

— Зачем тебе эльфийка? Лучше пойдём со мной, я тебе такое покажу, только девушки моей расы смогут так ублажить. — Перекрыла мне путь к столику третья красавица, по виду похожая на вампиршу: в тот момент, когда она говорит её, выдают небольшие клычки.

— Нет, девушки, боюсь, вы не по адресу, у меня здесь другое дело. — Я обошёл прелестниц и устремился к гному, сидевшему в дальнем углу, его лицо скрывалось в тени, но я знал: левую сторону лица пересекает огромный шрам, поэтому он носит капюшон.

— Опаздываете, господин ректор, — произнёс гном хрипловатым голосом.

— Предпочитаю, чтобы ждали меня, а не я. — Ни к чему извиняться за задержку, его слова пустые, он бы прождал ещё дольше, ибо я платёжеспособный клиент и готов отдать много камней за то, что гном мог мне предложить.

— Хм…

— Вы нашли его? — Закинул одну ногу на другую, я в академии-то не сильно соблюдал правила приличий, а уж тут тем более не собирался.

— Сомневаетесь в моих способностях? — прохрипел гном и положил на стол бежевого цвета камень на тонкой золотой цепочке.

— Где гарантии, что это не подделка? — спросил я, беря в руки кулон, уже и так понимая, что это настоящий «Даркан». Артефакт излучал силу, чуждую моей магией, но я мог её осязать.

— Он настоящий, мне важна репутация. В отличие от вас. — Это был явный намёк на то, что эльфу моего статуса не пристало здесь находиться.

— Сколько? — Я продолжал рассматривать кулон, которым желал обладать долгие годы.

— Три мешочка алмазов, — озвучил цену гном, и я растянул рот в улыбке: как же он предсказуем.

— Один. — Люблю торговаться.

— Два, — быстро пошёл на сбавление стоимости гном.

— Один. — Не люблю, когда не принимают мою цену.

— Ну добавьте сверху хотя бы несколько рубинов. — Гном смотрел, как я надеваю на шею кулон, а после кидаю ему на стол один мешочек алмазов. Эта цена и так слишком велика для подобной вещицы, даже несмотря на её редкость, ведь сейчас она, по сути, бесполезна.