Плита со скрежетом поехала в сторону, открывая под собой тёмный проход вниз. Ректор ошибся: дверь не в стене, нам нужно спускаться ещё ниже, глубже в гору. Надеюсь, там есть лестница, не хочется лететь кубарем. Не факт, что мне снова повезёт с приземлением…

Когда светопредставление погасло, мы подошли ближе, и эльф создал световой шарик, известный мне по первому практическому уроку магии, — базовое плетение «Кимариана», которое я с лёгкостью повторила.

Подсветив провал в полу, мы увидели ровный ряд каменных ступеней, уходивших далеко вниз. Что ж, падать всё же не придётся, это обнадёживает.

Эмин Дибьен

Я никогда не верил прорицателям, считая их шарлатанами, даже в мире магии невозможно предсказать будущее. А вот в предчувствие отчего-то поверил сегодня утром, когда проснулся с чётким пониманием того, что необходимо отправиться в ежегодный поход в горы вместе с адептами, организуемый бытовым факультетом.

За почти свои двести лет на посту ректора я ни разу не ходил в эти горы, да и будучи адептом академии — тоже. Что может быть скучнее, чем идти несколько часов кряду в целик по снегу, а потом подниматься по скале, норовя каждый миг сорваться вниз, даже зная, что старший товарищ обязательно тебя подхватит. Столько никому не нужных трудностей, чтобы забраться наверх, под самые облака, постоять там несколько минут и спускаться вниз, а после идти к целителям за средством от простуды, ведь пронизывающий ветер и трескучий мороз никто не отменял. Тоже мне, приятная забава для молодёжи.

Но сегодня меня туда словно тянуло, я знал, что должен пойти, и был уверен в том, что эта нерадивая человечка тоже там будет. И что в итоге? Я оказался прав, проблемы начались ещё на этапе подъёма на гору, а стоило оказаться на пике Залин, так и вовсе произошла катастрофа. Вот чего землянке не сидится в тёплых стенах академии? Снова на меня свалилась сверху, в этот раз приложив об каменный пол, чтоб наверняка запомнил, наверное, а то в прошлый раз не получилось.

У меня от падения все кости болят, эльфы не оборотни, мы не можем исцеляться, хоть и более выносливы по сравнению с простыми людьми.

Человечка… Кто же ты какая? Особая магия, которую я заметил ещё в учебном классе, пробудила древний портал, и вот мы внутри горы Залин, но зачем? Даже если бы я был более прилежным учеником и перевёл древнеэльфийские надписи на стенах, это не дало бы ответа на вопрос.

Тепло и холод, соединённые воедино, работающие бок о бок, словно они родные сестры. Невозможно! Уже много веков сильнейшие эльфы и маги иномирья за огромные деньги бьются над вопросом, как нашей расе снова научиться созидать, ведь там, где есть холод, есть только смерть. И тут появляешься ты, сваливаешься сквозь портал прямо на мою голову, благо реакция хорошая, я успеваю отскочить и…

И что? Единственный ответ, который я смог найти, так это то, почему портал отправил тебя в административный корпус, а не на факультет. Просто нет того места, которое подошло бы твоему дару, Светлана, нет его. Ты особенная, возможно единственная в своём роде.

Тепло и холод… Огонь и мороз… Что же ты такое?

Люк в полу открылся, когда человечка сплела нити тепла и холода под моим руководством в нужное плетение и накинула его на старый алтарь. Проход неожиданно открылся прямо под ним, и чёрный тоннель манил страхом. Чтобы развеять его, нужно спуститься вниз.

Я первым сделал несколько шагов по ступеням, мне не нужно приглядывать за Светой, после наложения связующего заклятия теперь она полностью в моей власти, как собачонка на привязи, и, как бы оскорбительно это ни звучало, с ней иначе нельзя. Эта девчонка подобна магниту для неприятностей или приключений на пятую точку.

— Что там? — спросила Света, она часто забывала добавлять «господин ректор» или «ректор Дибьен», как того предписывает устав при обращении к эльфу моего уровня, но я закрывал глаза на её фамильярность.

Она отчего-то меня даже не злила, а скорее наоборот. Порой сильно устаёшь от сплошного официоза, наверное поэтому иногда я позволял и Мишелю забыться и быть со мной более раскрепощённым. А он оказался предателем. Этот малолетний эльф знает, что у меня давние счёты с Вэспери и, как оказалось, прекрасно с ним общается, оповещая того о моих делах. А я, дурак, думал, откуда этот выскочка всегда в курсе всего? Ответ оказался прямо перед моими глазами.

— Ступеньки, — ответил я, продолжая идти вперёд,

Действительно, впереди, кроме уходящих вниз ступеней, ничего так и не было видно.

— Ай! — Девичьи руки вцепились в моё предплечье, и я на миг застыл. Как тогда, когда она лежала сверху на мне после падения, глаза в глаза, и казалось время остановилось, и во всей вселенной нет никого, кроме нас двоих. — Простите, я оступилась.

Света выпустила мою руку, и вдруг стало так пусто. Не физически, хотя это тоже ощущалось, а где-то внутри.

Ничего не отвечая, я продолжил путь вперёд, вниз, к неизвестной цели, которая там ждала. Учитывая, что спускались мы очень долго, и, если взять для сравнения недавний подъём, я могу сделать выводы, что вышли мы в туннель уже на уровне земли. Ещё спускаясь, я заметил, что становится теплее, а когда мы коснулись ровной поверхности, стало совсем жарко, словно рядом кто-то разжёг несколько невидимых каминов.

— Что это там? — Света, уже полностью расстегнувшая пальто и державшая в руке шапку, указала рукой на свет в конце прохода.

— Пойдём и узнаем. — Я тоже снял пальто и перекинул его через руку, сразу стало намного комфортнее, но одновременно и окружающая температура повысилась, словно мы оказались в Суммерволде.

Ну в своих мыслях я был недалёк от истины, узкий тоннель закончился огромным помещением внутри горы, где находилось озеро, а вдоль его берега росла зелёная трава и деревья. Были тут и небольшие кустарники, а также редкие цветы. Маленькое лето, спрятанное в полой горе посреди вечной зимы.

— Как это возможно? — спросил я вслух, ни к кому не обращаясь. У меня в голове не укладывалось, что такое вообще может быть, даже чисто теоретически.

— Мы ведь сейчас под самым пиком Залин? — уточнила Светлана, она о чём-то размышляла.

Как будто бы иномирянка может дать логическое объяснение происходящему. Что там думать-то?

— Да, — тем не менее подтвердил я. — Аккурат под ним.

— Получается, это озеро Кармин, — заключила человечка, ни капли не сомневаясь.

— Что? — О чём она, откуда она вообще это взяла? — Какое ещё озеро? Говоришь так, будто знаешь.

— А вы нет? — Света посмотрела на меня широко открытыми глазами, словно удивляясь. Поняв, что я, действительно, не в курсе, продолжила: — Ну то самое озеро, где покончила с собой влюблённая принцесса Залин, в честь которой впоследствии и назвали самый высокий пик.

— А-а-а-а-а, ты об этом! — Вот теперь я вспомнил, как-то не акцентировал внимание на этой розовосопливой сказке для романтичных дурочек. — Она, кажется, была влюблена в какого-то ремесленника, а родители девушки сосватали ей престарелого лорда.

— Его звали Эмирин, я читала эту легенду, — уточнила имя того героя адептка.

Вода в озере пошла рябью, а потом в паре метров от берега брызнула вверх, там кто-то выпрыгнул, подобно дельфину, и в метре от этого места вновь ушёл под воду.

— Это она! — вскрикнула Света, смотря на расходившиеся круги на воде. — Принцесса Залин!

Взгляд бешено сверкающих глаз упал на меня в поисках подтверждения, но в этот раз я не мог дать его ей, потому не понимаю, что происходит.

Нечто очень быстро покинуло воду, а потом снова ушло под неё, и я не успел разглядеть. Нет, даже если я не успел увидеть, я всё равно могу ответить на вопрос человечки.

— Нет, ты ошиблась. Принцесса умерла тогда, её похоронили в Эрлейской роще, которая в тот момент времени утопала в зелени, а потом пришла вечная зима, и все надгробные таблички покрылись толстым слоем снега. Былое величие пало, и о том месте забыли навеки. — Я хорошо знаю историю своего мира и в нужный момент могу с лёгкостью достать из памяти необходимые факты, просто сразу не сообразил, что к чему.