А вот теперь он глядел лишь на меня. Наверное, мы единственные в академии, кто знал, что именно не позволило королеве явиться на бал. Мантора Вэспери поймали с украденными из особого архива документами, это требовало разбирательств и пересмотра безопасности в целом.

— Первая половина курса оказалась в этом сезоне крайне насыщенной, и далеко не всегда эти события были благими, каждый из вас встретился с испытаниями, и вы успешно их прошли. Сегодня Новогодний бал, давайте отметим его с королевским размахом!

На этих словах с потолка посыпался снег, он достигал земли и просто исчезал.

Великолепное зрелище, и, как оказалось, не только для меня, девчонки из технического мира, но и для других тоже, ибо все залюбовались.

— Бу! — Меня ткнули в бок, я и не заметила, когда ректор спустился вниз и оказался рядом. — Идём.

Снежный эльф взял меня за руку и повёл туда, откуда только что пришёл, ведь за колоннами находились ещё две лестницы, которые вели на верхнюю галерею. Обычно он не проявляет особого внимания по отношению ко мне при посторонних, но, видимо, сегодня особый день. Мы вместе поднялись на галерею, оттуда открывался прекрасный вид на бальный зал.

— Объявляю первый танец! Да начнётся бал! — Эмин крикнул сверху, и тут же заиграла музыка, он с улыбкой посмотрел вниз.

Ивоника и Мишель вышли открывать бал, сирена привыкла быть в центре внимания, а секретарь моего любимого эльфа наконец-то нашёл ту, которой смог открыть сердце.

— Можно спросить?

Я ещё никогда не видела ректора таким нерешительным.

— Конечно, — будто бы я могла отказать.

— Почему тогда, в заброшенном доме, ты выбрала холодную магию? — Он посмотрел на меня, и я понимала: для него важен ответ на этот вопрос.

Пока я находилась в лазарете, ко мне приходили представители проверяющей комиссии и увидели только один тип магии, как и положено, — голубые нити.

— Потому что такая у тебя, — одними губами прошептала я.

Но, несмотря на царящий вокруг шум, он услышал и улыбнулся.

— Здесь сегодня как вовремя метели. Пошли отсюда. — Эльф взял меня за руку.

— А?

Времени на раздумья, впрочем, как и на возражения мне не дали, а повели куда-то влево по галерее. Я не стала возмущаться, что пропущу танец, моё тело ещё не до конца восстановилось, успею ещё натанцеваться в следующем году. И все последующие годы тоже, ведь я твёрдо решила, что останусь в Сноуфоресте навсегда.

Эмин взялся за канделябр на стене и слегка надавил на него, отчего раздался характерный щелчок. В стене оказалась потайная дверь! Я облазила это помещение вдоль и поперёк, пока украшала тут всё, но не видела, что здесь скрыты такие секретные ходы.

Хотя, чему я удивляюсь, если уже была в одном из таких скрытых от посторонних помещений, где расположилась тайная лаборатория ректора.

Мы шли по длинному узкому каменному коридору, освещаемому лишь небольшим магическим шариком, созданным Эмином. Проход вывел нас в закрытое со всех сторон стенами помещение размером не более пяти квадратов, где на постаменте стояла ледяная арка.

Эмин активировал несколько рун, и они стали сиять ярко-алым, очень непривычным для арок цветом. Моё сердце забилось быстрее, потому что я начала понимать, что это за портал.

— Это… Это же… Портал для перемещения в технические миры? — Я посмотрела на сверкающие в полутьме кристаллы льда в глазах снежного эльфа.

— Да, — подтвердил он. — Ещё одна тайная, запрещённая в Сноуфоресте вещь, но я, как ты уже поняла, мало люблю откровенничать, а вот посмотреть — очень даже. — Я установил его, чтобы путешествовать там, где не положено.

— А ты полон тайн.

Каждый день я узнаю о своём любимом длинноушастике что-то новое, и каждый раз он нравится мне больше и больше.

— Чего ты медлишь? Ты же хотела послать домой весточку, я даю тебе возможность лично навестить родителей, — сказал ректор, беря мои руки в свои.

— Я люблю тебя, — произнесла я, ступая под арку.

— А я тебя. — Ректор притянул меня за талию к себе и накрыл губы поцелуем, а когда оторвался от них, перед самой вспышкой сообщил: — А когда вернёмся, в нашей комнате тебя будет ждать Тимошка.

— Нашей? Тимошка? — хотела я уточнить, что это значит, но яркая вспышка портала уже ослепила, и там были уже совсем другие разговоры.

Эмин Дибьен

Утро выдалось на удивление солнечное и жаркое. Не люблю такие дни. Я привык к холоду. Он моя суть. А вот моя девушка, наоборот, предпочитает летнюю погоду. За год она так и не смогла привыкнуть к тому, что в Сноуфоресте вечная зима.

— Доброе утро! — Светлана обняла меня за шею, когда я стоял на балконе и наблюдал за рассветом.

— Почему так рано встала? — спросил я её, полагая, что после вчерашней прогулки по ночному городу она проснется не раньше полудня.

— У нас много дел, остроухий. Или ты забыл? — она вопросительно на меня посмотрела.

Остроухий. Человеческая иномирянка воспринимала меня именно так. Как и вся её многочисленная семья, с которой я имел честь познакомиться в прошлом году. Вообще, для людей, не наделенных магическими способностями, родители Светы восприняли меня довольно спокойно. Возможно, помогло зачарованное письмо, которое отправляется из ректората родным домой. Но, несмотря на это, мои выдающиеся, по мнению людей, уши никому не давали покоя. На городских улицах я приковывал к себе внимание незнакомцев и вскоре стал местной знаменитостью… косплейщиком-анимешником.

Стоило мне показать возлюбленной портал для перемещения в технические миры, как я сам стал частым гостем Земли. Здесь не верят в существование таких, как я, и считают нас вымыслом. Я не стал никого переубеждать в обратном, если уж даже мои необычные зрачки были восприняты как дизайнерские линзы. Я быстро привык к жизни среди людей и с нетерпением ждал отпуска, чтобы провести его со Светой в городе.

— Нет, не забыл, — я заправил прядку рыжих волос за ухо. — Сегодня мы идём выбирать тебе платье для бала.

Светлана не захотела покупать наряд в Сноуфоресте, а я не стал спорить. Её мир хоть и был техническим, и в большинстве случаев мода в нём более чем своеобразная, найти нечто по-настоящему интересное возможно. Моя любимая девушка хочет быть самой красивой на балу. К сожалению, свой первый бал она пропустила, хоть и присутствовала на нём. Из-за физического недомогания, доставленного Мантором Вэспери, мы не смогли насладиться праздником в полной мере. Однако в этом сезоне собираемся праздновать с размахом.

Впрочем, мы были не единственными, кто пропустил всё веселье. Тимошка — своевольный, трусливый… Нет, храбрый фамильяр, самоотверженно бросившийся на защиту своей хозяйки, тоже не смог отпраздновать. Обычно магические духи-помощники умирают безвозвратно. Но мне удалось разделить Соулдфаер, так называемый холодный огонь, уникальный дар Светланы, на две противоположные магии — тепла и холода, и изъятую часть направить на воскрешение кролика.

Но порой я об этом жалел. В такие моменты, как сейчас, когда видел из-за спины возлюбленной, как эта наглая белоснежная морда ворует свежеиспеченные оладьи со стола. Да ещё и с медом!

— Эй! Не смей!

— А? Ты чего? — Света посмотрела на меня недоверчиво, потому что, когда она обернулась, этот паршивец уже исчез, оставив после себя лишь ворох белоснежных снежинок.

— Ничего, — улыбнулся я, мысленно ставя пометку: разобраться с наглецом в Академии.

— Пошли завтракать? — спросила Света.

— С удовольствием, — я взял её за руку, и мы вместе вошли в дом через широко раскрытые двери мансарды.

Эльфы — сказочные создания зелёных лесов... Так нам говорили легенды, и я в это безоговорочно верила, пока однажды не угодила в портал, отравивший меня в Сноуфорест, мир вечной зимы.