— В Суммерволде, в мире столь любимых тобой летних эльфов, — протянул я, изогнув в гримасе губы, вспомнив, как её удивило существование снежных.

— А зачем я здесь? — В её взгляде читалась растерянность, она не понимала, что происходит, а у меня не было ни времени, ни желания ей что-либо пояснять.

Может, вообще стоит поглумиться в отместку за то, как она назвала меня «старым пердуном»?

— Отрабатывать будешь свой долг, — бросил я через плечо, идя по мощёной дорожке, ведущей к выходу из парка.

Ну что за проектировщики в этом мире? Кто придумал, что центральный портал, используемый для связи с сопредельными мирами, должен быть расположен не пойми где, а не во дворце!

— Но я никому ничего не должна! — возразила девушка.

Ну что же, поиграем.

— Как это не должна? — возмущённо вопросил я. — А кто вчера уничтожил епанафаторий?

— Я, — смиренно потупив взгляд в дорожку, пропищала первокурсница. Но её выдержки надолго не хватило. — Только вы сами утром сказали, что вопрос закрыт и что наказания не будет.

— Когда я такое говорил? Не помню, — пожаловался я на память.

— Ну вы сказали, что вопрос закрыт и …

— И что я накажу тебя лично. — Отчего-то меня забавляла сложившаяся ситуация, хотя умом я понимал, что веду себя сейчас недостойно звания ректора. А ну и пусть, мы не в академии.

Выйдя к огромным кованым воротам, я и там не обнаружил встречающих, хотя за мной должен быть отправлен экипаж. Эти лесные эльфы вконец обнаглели? Я уважаемый представитель высшей расы снежных, ректор лучшей академии всех сопредельных миров и должен добираться до дворца пешком? Адепты Суммерволда могут не рассчитывать на хорошие отметки.

— А вы, оказывается, очень похожи, — произнесла отстающая на пару шагов от меня Света, и я резко повернулся к ней, вопросительно на неё посмотрев. — Ну… виды эльфов.

Да, сейчас у неё была хорошая возможность сравнить нас, потому что вокруг прогуливалось достаточное количество зелёных выскочек, бросающих взгляды на меня. Ну конечно, я же для них как бельмо на глазу, со своими белоснежными одеждами, расшитыми серебром. Здесь совсем иная мода: лёгкие туники природной расцветки: все оттенки зелёного, коричневый, небесно-голубой и бежевый.

— Мы разные, — процедил я сквозь зубы, ненавижу, когда нас сравнивают. Я шёл вперёд в надежде поймать экипаж, и удача мне улыбнулась: на другой стороне улицы стоял кеб. — Во дворец, — сказал я пожилому эльфу-извозчику, усаживаясь на сидение.

Светлана села слева, на некотором расстоянии от меня.

Девушка с интересом изучала окружающий пейзаж, периодически её лицо озарялось улыбкой, порой едва ли не переходила на визг от восторга, особенно когда мы выехали на главную дорогу.

Королевский дворец Суммерволд расположился на холме посреди озера, а сразу за ним — огромный водопад, который, казалось, лился с самих небес, ведь облака скрывали его начало, настолько он был высоким.

Открытый кеб проехал по мосту, соединяющему дворец и город, мои волосы раскидал ветер, что был здесь сильнее из-за большого количества воды, в особенности той, что стремительно била вниз. Это место и впрямь прекрасно, когда-то и Сноуфорест был таким же чудесным, пока его не покрыли снега, а природа нашей магии не изменилась кардинальным образом.

— Прибыли, — сообщил извозчик, останавливая экипаж перед воротами во дворец, частному транспорту запрещён въезд туда, только королевские кареты могли пройти через стражников. — С вас три янтаря.

— Оу. — Я похлопал себя по карманам, понимая, что оставил все камни в своём пальто в кабинете. — Я заплачу, когда вернусь, подождите нас здесь.

— Нет, снежный, дела так не делаются, давай камни, а потом я тебя подожду, — возразил извозчик.

— Адептка Козина, оплатите поездку, — сказал я, выходя из экипажа.

— Я? — Первокурсница переводила взгляд с меня на извозчика и обратно.

— Нет, ну не я же. — Я старался держать нейтральное выражение лица, хотя это было сложно, мне хотелось смеяться от столь растерянного вида землянки. Она не выглядела так, даже когда свалилась в портал в административном корпусе. — А по-твоему, по чьей вине мы здесь? Так что сложи дважды два и подумай, кто будет нести расходы за незапланированное путешествие.

— Но у меня нет денег, — тихонько произнесла Светлана.

— Что значит нет? Тебе же выдали стипендию.

Мне и самому не нравилось выклянчивать деньги у адептки, но уж лучше вести себя в подобном агрессивном ключе, чем признаться ей, что я снежинка, забывшая все камешки в кармане пальто.

— Выдали, но я же не ношу их с собой на занятия, — сообщила первокурсница. — Заплатите сейчас вы, а я вам в академии всё верну, я же не отлыниваю от своих обязательств.

Эх, да нет у тебя, глупая девчонка, никаких обязательств, и я бы тебе потом всё вернул со следующей стипендией. М-да, ситуация.

— Так, молодые люди, хватит мне уже морочить голову. Вы платить собираетесь или нет? — Терпение извозчика закончилось.

— Я ректор академии магии «Дестини» и прибыл сюда с официальным визитом в сопровождении своей адептки, чтобы приобрести в вашем мире ряд целебных трав. — Я решил объяснить пожилому эльфу, кто я, и тем самым заверив его, что мне можно доверять, что моё слово не пустой звук. — Мы обязательно оплатим поездку, но немного позже.

— По-вашему, я должен поверить вам на слово? Никаких позже. Платите сейчас. Или мне позвать гвардейцев? — Извозчик был настроен враждебно.

Ну что ж, он сам этого захотел.

— Без проблем, давайте позовём гвардейцев, они как раз подтвердят мою личность, и вы убедитесь, что мне можно доверять, — сказал я, подходя к вышеупомянутым эльфам. Тут стоит особо отметить, что даже военная форма в этом мире была крайне лёгкой, потому что находиться при полном обмундировании было душно. — Добрый день, я ректор Эмин Дибьен из Сноуфореста, ректор академии магии «Дестини», я прибыл на аудиенцию к принцу.

— Сейчас проверим, — заговорил один из стражей, и я скривил губы в ухмылке, смотря на извозчика. Сейчас он будет передо мной извиняться за свою грубость. — Приложите руку к артефакту.

Нам вынесли на небольшой бежевой подушечке книгу, выполненную из тончайших срезов коры дерева лампус. Интересный факт: несмотря на всю свою безграничную любовь к природе, эти эльфы прекрасно губят её, используя в своих целях. Впрочем, растения, — восполняемый ресурс, а летние хорошо ухаживают за своими садами и стараются не лезть в дикие земли, сохраняя их первозданный вид для потомков.

— Всё, я могу пройти. — Сам не знаю, кому я сказал это, и уже сделал несколько шагов в сторону дворца, как меня окликнули.

— Боюсь, что нет, артефакт не подтвердил ваших слов, вас нет в списках на посещение дворца, — отчеканил гвардеец.

— Что? — опешил я. — Как это нет? Я лично отправил письмо-прошение вечера вечером.

Учитывая занимаемое мною положение, мне не нужно ждать ответа, такие заявки подтверждались автоматически, потому что использовались в редких случаях.

— Артефакт не откликнулся на вас, а значит вас нет в списках и мы не можем пропустить вас на территорию дворца.

Путь мне сразу преградили три гвардейца, будто бы я штурмом собирался брать дорогу.

— Вот, а я сразу подумал, что они темнят. А ну платите давайте за поездку. — Извозчик снова завёл ту же пластинку. И как только не надоело?

— Я же вам уже сказал, мы заплатим, но позже, — процедил я сквозь зубы.

— Нет, хватит. Господа охранники, эти двое воспользовались моей услугой по перевозке пассажиров и не оплатили её. — Пожилой эльф больше не обращался ко мне, полностью переключив своё внимание на стражей порядка.

— Извозчик правду говорит? Проехали на кебе и не оплатили? — Охранник дворцового пункта пропуска также выполнял и работу обычного гвардейца, в обязанности которого входило следить за порядком.

— Правду, но мы оплатим позже. Я ректор академии. Я что, похож на того, кто не держит своё слово? — Всё же нужно было взять успокоительный эликсир, нервы в последнее время и так на пределе, а их ещё изматывают.