Но Анька так не могла. Хоронить она мужа по всей видимости не собиралась. И до сих пор в разговорах говорила о нем, как о живом. В последнее время это сильно меня напрягало, и я даже начала подозревать, что у нее не все в порядке с башкой.

— Пока не увижу мертвым, не поверю, — упрямо твердила Анька.

Обсудив этот вопрос, Сергей к моему удивлению встал на ее сторону.

— В самом деле странно, что его тело не прислали для похорон, — хмурился он. — Вообще-то он тут аристократ, а у них с этим строго, у всех склепы родовые имеются.

Анька согласно кивала с напряженной улыбкой. Я же злилась на них за то, что питают себя ложными надеждами. Не проще ли оплакать один раз, а не рыдать бесконечно?

После своего возвращения Сергей стал частым гостем в моем замке. Все было почти как раньше: мы гуляли, и обычно брали с собой Амару. Анька тоже порой ходила с нами, но чаще оставалась дома, ухаживая за своим не в меру крикливым малышом.

Абельский стал другим. Я это чувствовала, но понять в чем дело не могла. Как-то посерьезнел, что ли. И однажды я напрямую задала ему этот вопрос:

— Почему ты стал таким? Что ты узнал там, в горах?

К этому времени я уже полностью верила в то, что он действительно учился магии, а не кутил напропалую с заезжей акробаткой. Да и как не поверить, когда одним движением руки и каким-то шепотком он на твоих глазах дистанционно открывает-закрывает двери, зашторивает окна и даже опускает огромные люстры для служанок, чтобы те их помыли.

На него теперь все смотрели, как на восьмое чудо света, уважительно и слегка испуганно кланяясь.

— Твой муж… — чуть помедлив, глухо произнес Абельский, стараясь не смотреть мне в глаза. — Теперь я знаю точно, он и есть тот, кто управляет троллями.

— Не верю, — быстро произнесла я, даже не желая осознавать услышанное. — Я ведь тебе уже говорила много раз, что Люсьен слишком мягок, чтобы подобным заниматься.

Абельский не стал убеждать меня, а просто склонил голову и развернувшись, зашагал к выходу. Ну а я не стала его задерживать. Упертость некоторых порой зашкаливает! Вне себя от досады, я пошла в дом и занялась своими делами. В следующие несколько дней Сергей у нас не показывался.

И кажется, все было спокойно, но нет. Слухи стали доноситься самые противоречивые. Служанки, побывавшие в Элардоне, всякий раз возвращались с дурными вестями:

— Говорят, возле города намедни сарай подожгли, так все косилки и прочая техника сгорела у местного фермера, а ведь он самый крупный здесь…

— Слышала на базаре, у одной из торговок три дня назад дочь пропала, только вчера нашли, уже беременную…

— Поговаривают, тролли уже здесь, переодеваются в обычных горожан и в Элардон проникают…

— Слухи ходят, король город покидает, едет, кажется вглубь страны, там пока безопаснее…

Голова моя шла кругом. Никто ничего толком не мог объяснить, а Абельский – единственный, кому это было под силу, не показывался. Последней каплей стало заявление Лукаса, что он отправляется защищать Элардон.

— У меня там ведь мать-старуха, — произнес он в ответ на мое обвинение, что он бросает замок. — Так что уж извиняйте, госпожа Элора, таковы нынче времена. Но теперь лето, пока вы и сами справитесь. А к зиме, когда надо будет топить камины, даст бог, вернусь…

Так мы лишились единственного мужчины в замке. Не считая малыша Ашера, который по понятным причинам пока не мог помогать в хозяйстве.

Все чаще я задумывалась о возвращении домой, так как воздух стал сгущаться и прямо-таки сочился опасностью. К тому же баланс теперь сохранялся: пришло нас четверо и уйдем вчетвером – я, Анька и наши дети.

Решив поговорить на эту тему с Абельским сразу, как он явится, я немного успокоилась и воспряла духом. Даже стала собирать вещи, так как хотела забрать с собой в прежний мир украшения – для малышки Амары. Когда подрастет, ей пригодится кое-какое наследство отца.

Но ближе к осени заболел сын Аньки. Покрылся какими-то красными пятнами и что самое страшное, перестал орать. Вообще-то он был весьма голосистый, а тут лежит, кряхтит и только жалобно стонет.

Анька сходила с ума от беспокойства. Помочь ей было нечем: в замке никто не смыслил в медицине. Служанки только беспомощно переглядывались, утверждая, что ни с чем подобным не сталкивались. Серафина вызвалась съездить за отцом, но я побоялась ее отпускать, помня о вернувшейся после пропажи беременной девушке.

— Сама привезу доктора, — решительно заявила я, когда Серафина снова приступила с просьбой ее отпустить. — Отец велел мне заботиться о тебе, так и будет. Оставайся здесь, смотри за матерью и Амарой, а я съезжу и быстро вернусь, привезу эскулапа.

Плана у меня никакого не было, докторов, кроме Кристофера я не знала. Но была твердая решимость помочь малышу Ашеру, который с каждым днем все больше становился похожим на своего отца.

Сообщив Аньке, что скоро привезу помощь, я собралась. Надела темное платье, максимально неприметное, волосы спрятала под косынку из темной парчи. На ноги удобные туфли, в карман несколько золотых монет. Говорили, что купюры теперь не в ходу, а вот золото очень даже ценится.

Войдя в конюшню, моментально вспомнила, что Лукаса нет. Править экипажем некому! Черт! Так распсиховалась, что даже ногой топнула и едва косынку с головы не сорвала. Вспомнились прежние времена… Когда жила в старом мире и мечтала о том, чтобы рядом с домом был ипподром. Оглядела конюшню: вот, пожалуйста, мечты сбываются! Выбирай любую лошадь, ведь их тут аж три.

Я прошла по проходу между стойлами. За конями теперь ухаживала Роза – та самая толстая баба, которую мы встретили первой, попав в этот мир. Лошадки стояли сытые и упитанные, судя по всему, Роза неплохо их кормила. Но вот как на них ездят?

Пока я примерялась к лошадям и раздумывала, как быстро сверну шею, если решусь поскакать на одной из них, меня окликнули:

— Госпожа Элора, вам что-то нужно? Это была Роза. Служанка стояла с полными ведрами воды в обеих руках.

— Вот, пришла лошадок поить, — объяснила она приветливо. — А вы чего же? Приласкать какую пришли? Которая ваша? Покажите какая, я ей чаще сахарок давать буду.

Я чуть смутилась и покачала головой. «Моей» лошадки здесь не было, я вообще в конюшню не заходила.

Узнав, что мне позарез нужно в Элардон искать доктора, Роза вызвалась помочь. Как оказалось, она умеет править экипажем не хуже заправского кучера. В это я убедилась сразу, едва мы миновали подъездную дорожку и захлюпали по разбитой от прошедших дождей грунтовке.

Хоть колеса и попадали в ямы, да так, что я только подпрыгивать успевала, Роза умудрилась ни разу не застрять.

— К какому доктору везти? — крикнула она, когда впереди показалась белая крепостная стена Элардона.

Я высунулась с окно, чтобы что-нибудь крикнуть в ответ, как вдруг мой взгляд наткнулся на стоявший у обочины указатель: Замок Абертау – 2,5 мили.

— Роза, в Абертау! — заорала я что было силы. — Поворачивай! Служанка остановила экипаж. И некоторое время сопротивлялась поездке в демонские владения. По всему было видно, что несмотря на внушительную силищу, ей было боязно. Однако моя убежденность в том, что туда ехать необходимо, взяла верх. Точку препираниям поставило мое заявление, что в Элардоне врачей может и не оказаться, а малышу Ашеру помощь нужна срочная.

— Чем же демоны помогут? — ворчливо заметила Роза, тем не менее снова беря в руки хлыст. — Разве что заколдуют бедняжечку, или чего хуже, превратят его в себе подобного, или…

Так под ее ворчание мы и доехали.

Замок Абертау стоял на берегу чудного лесного озера – темного и идеально круглого. В отличие о моего жилища, демонский дом был белоснежно-мраморным и сверкал на солнце.

— Глаза так и слепит, — жаловалась Роза, приложив руку ко лбу.

Вокруг замка был разбит чудесный сад – в английском стиле. Идеально ровные дорожки, идеально подстриженные кусты, цветы всех мастей и оттенков, а какой аромат роз… М-м-м-м.