— Ой, блин, — взяв за руку, я потащила ее в дом. — Ты такая правильная, аж тошнит.

Анька засмеялась, на миг напомнив мне наши с ней счастливые времена. Когда она еще не предала меня, согласившись выйти замуж за того, кого любила я. Снова напомнив себе, что она о моей любви не знала, я силой заставила себя улыбнуться.

— Садись, — я указала гостье на кресло в гостиной. — Чаю хочешь?

— Не откажусь, — улыбнулась та.

Я позвала Мирту и велела ей подать чай. Сама же уселась напротив Аньки и продолжила расспросы. Как оказалось, известие о необходимости явиться на борьбу с постигшим королевство несчастье, Олег получил сегодня утром.

— Только вчера закончили ремонт наверху, —прихлебывала Анька мелкими глоточками чай. — Отдохнуть немного хотели, гостей позвать. И вот такая беда.

Поучив письмо, Олег немного подумал, да и решился ехать. Сборы проходили на поле за Элардоном, поэтому было не далеко.

— Мне он велел ехать к тебе, — чуть смутилась Анька. — Сказал, там замок, все такое… Типа безопаснее.

— Так это что, правда, о нападении троллей? Затаив дыхание, я ждала ответ. Не то чтобы я сильно боялась этих неведомых троллей, которые, по моему мнению, были просто неотесанными дикарями, но все же. К моему огорчению, Анька кивнула.

— Они напали на село в десяти милях от Элардона, говорят, всех мужчин там убили, — Голос ее дрогнул.

— А женщин? Анька так посмотрела на меня, что мне мгновенно стало понятно, как именно тролли обошлись с женщинами.

— Ужас, — констатировала я, прижав ладони к запылавшим вдруг щекам. — Надо что-то делать! Сидеть и ждать, когда тролли доберутся до замка, я не собиралась. Из защитников у нас был только Лукас, так что надежды практически никакой.

Засыпала я в эту ночь с невеселыми мыслями, решив обдумать все как следует на утро.

Но по закону подлости, утро принесло неожиданные сюрпризы.

Едва я открыла глаза, как услышала доносящийся откуда-то крик. Кричал, кажется, мужчина. А вот что именно, это я разобрать не могла. В любом случае сон как ветром сдуло. Вскочив, я принялась одеваться.

А спустя десять минут уже сбегала вниз по лестнице. Аньку я устроила в дальней от моей спальни комнате – слишком часто встречаться с ней в коридоре не хотелось. Но и она уже бежала вслед, на ходу окликая меня. Как будто я, только проснувшись, знала в чем там дело…

Внизу никого не было, а вот на крыльце стояла толпа. Тут были мои слуги и Анькины, явившиеся вслед за ней вчера ближе к ночи, а вот и причина крика: я облегченно вздохнула. Кристофер и Серафина привезли мать, носилки с ней снимали с повозки.

— Осторожней! Легче! — орал Лукас, руководивший процессом.

Я подбежала и обняла Серафину.

— Как хорошо, что с вами все в порядке! Девушка благодарно уткнулась в мое плечо и замерла. Я погладила ее по щуплой спинке, а затем представила Аньке.

— Это Анабелла Медоуз, — процедила я сквозь зубы.

— Так я же знаю, — весело рассмеялась в ответ Серафина. — Правда, раньше она называлась Анабелла Маверик, но тебе простительно, раз уж память отшибло.

— У нас у всех отшибло, — произнесла Анька. — Орион тоже не помнит ничего из прежней жизни.

— Точно, демонская магия, — покачала головой Серафина неодобрительно. — Вот и приглашай этих черных лордов в гости. Небось и в нападении троллей без их участия не обошлось.

— Вообще-то, — вступила я разговор. — Говорят, что это среди эльфов предатели завелись.

Анька чуть смутилась. Мне стало смешно: без году неделя как здесь, а уже причисляет себя на полном серьезе к эльфийскому роду.

— Ну не знаю, — протянула Серафина. — Мне демоны куда больше кажутся похожими на предателей.

Тут подошел Кристофер и обнял меня.

— Как ты, дочь?

Блин, именно так говорил мой отец… настоящий. Отвернувшись, чтобы скрыть выступившие слезы, я улыбнулась:

— Со мной все в порядке, правда. Хорошо, что вы приехали.

Несколько следующих дней я занималась тем, что размещала гостей и изрядно увеличившуюся армию слуг. К счастью, замок оказался достаточно велик, чтобы всех вместить. Серафина и мать остались, а вот Кристофер уехал назад. В родном поместье его ждало хозяйство и несколько работников: необходимо было обрабатывать поля, ухаживать за животными.

— Да и за домом присматривать надо, — усмехнулся Кристофер, забираясь в экипаж. — Ну а тебе поручаю присмотреть за матерью и младшей сестрой.

Я кивнула. Затем мы с Серафиной махали платочками вслед отъехавшему экипажу. Сестра, а я все больше привыкала ее так называть, не могла сдержать слез.

— Надеюсь, с ним все будет в порядке, — ныла она.

— Разумеется, — я взяла ее за плечи и повела в дом. — Разве может быть иначе? К тому же наш дом далеко от дороги, вряд ли туда тролли сунутся.

— Кто знает, — вздохнула Серафина, тем не менее повеселев.

Дни потекли своим чередом. Серафина в основном проводила у кровати матери, читая той, ухаживая, давая лекарства. Я же, обрадовавшись, что моем распоряжении теперь расторопная Клара и другие слуги, ринулась наводить везде порядок. Поскольку я оказалась беременной, то не могла допустить, чтобы мой ребенок родился в запущенном доме. Хотелось вычистить все закоулки. Да и детскую оформить не мешало бы.

Не то чтобы я была помешана на чистоте, но уборка хоть немного отгоняла тревожные мысли об Олеге. О муже я не думала: тот не пропадет, да и находится не на войне, а в безопасности.

Олег же угодил как кур в ощип. В старом мире он об армии и не помышлял, твердо уверенный, что военная кафедра в универе отмажет его от любых поползновений со стороны военкомата. Какая муха его укусила здесь, что он сунулся воевать, ума не приложу. Впрочем, кое-какие подозрения у меня имелись… Эту муху звали Анабелла и она сейчас гостила в моем доме. Наверняка он просто не вынес ее занудства. Оставалось надеяться, что ему повезет, и Олег не сунется в гущу боя.

Мы с Кларой и еще парочкой служанок из дома Медоуз довольно бодро продвигались и почти уже закончили с уборкой первого этажа. Отчистили коридоры, отмыли кухню, столовая засияла витражными окнами, которые оказались на удивление красивыми. Отскоблили обеденный и прочие столы, перебрали главную библиотеку, отскребли лестницу и пол. Теперь белый мрамор сиял, как и ему полагается, почти ослепляя. Конечно, мне не позволяли выполнять черную работу по причине моей беременности и положения хозяйки. Но я и не настаивала: должен же кто-то руководить процессом и все организовывать? Так что я взяла на себя эти непростые функции. И если кому-то смешно, то скажу, что мне было не до смеха. Безусловно, выполненная работа приносила огромное удовлетворение, но сколько всего перед этим и в процессе надо было предусмотреть! Во-первых, служанки из дома Медоуз невзлюбили Клару. Уж не знаю, почему, но возможно, просто завидовали: ведь ее я выделяла особо. Они постоянно препирались, иногда дело доходило до откровенной брани и даже угроз. Мне приходилось их мирить, искать компромиссы, порой даже призывать на помощь Аньку, что делать было особенно противно.

Во-вторых, одна из Медоузских служанок ужасно боялась животных. И всякий раз громко верещала, увидев крысу или пробегавшего рядом паука. А этого добра в старом замке было навалом. Первый раз, неожиданно услышав ее верещание, больше похожее на внезапный залп ржавого ружья, я чуть не разрешилась выкидышем. К счастью, Клара была рядом и быстро успокоила верещунью, пару раз бойко встряхнув ее за плечи.

Ну а в-третьих, пока-что уборка не приносила тех плодов, на которые я втайне надеялась. А надеялась я отрыть на своего мужа какой-нибудь компромат. Что-то, в чем он замарал свои белые рученьки, скажем налоги, благодаря чему я смогу с ним развестись. С сохранением, конечно, титула и возможно, даже замка…

Не скрою, если бы обнаружился компромат на Анабеллу, я бы тоже против не была. Таким образом я могла бы убить двух зайцев сразу: избавиться от опостылевшего мужа и бывшей подружки. Ведь как я уже успела узнать, законы здесь довольны суровы, и король обычно с нарушителями не цацкается.