Увидев меня, он встал:

— Элора, — при местных мы договорились называть друг друга как здесь принято.

Из соображения безопасности, потому что кто знает, а вдруг попадание через портал сочтут за незаконную иммиграцию.

— Седрик, — я кивнула и уселась напротив.

Руки для поцелуя ему не подала. Больно много чести. Хотя по выражению лица стоявшей рядом Мирты, поняла, что сделала все не по этикету.

— Принеси нам выпить, будь добра, — попросила я служанку.

Когда та убралась, прямо посмотрела на Абельского.

— Что? Пора? — Пора? — он приподнял черную бровь. — Куда?

Затем закивал, сообразив:

— Ах, да, я и забыл уже. Нет, туда еще не пора.

— Ладно, — я слегка растерялась. — Тогда в чем дело? Марта вошла и поставила на низкий столик между нашими креслами серебряный поднос с миниатюрными рюмочками и двумя графинами: с апельсиновым ликером и красным вином. Налила.

— Можешь идти, — отпустила я ее. — И закрой, пожалуйста, дверь. Если что, позову.

Мирта снова неодобрительно кивнула, но все же подчинилась, оставив нас наедине. Когда дверь за ней закрылась, я в деланном ужасе закатила глаза и откинулась на спинку кресла.

— Вот что приходится терпеть, я здесь как в тюрьме.

— Но тебя же никто замуж не толкал, — чуть насмешливо ответил Абельский.

Впрочем, сочувствия я от него и не ждала.

— Так зачем пришел? — уже заметно неласково поинтересовалась я.

Не хватало еще в собственном доме терпеть насмешки от всяких… демонов.

— Предупредить, — с непривычной серьезностью ответил Сергей. — Насчет твоего… мужа.

— И что с ним?

Далее Абельский поведал нечто вовсе уж несусветное. Он признался, что вместе с отцом выполнял во время военных действий некоторые поручения Его Величества. В чем именно состояли поручения, не объяснил, сказав только, что это государственная тайна. И когда ему пришлось побывать возле драконьих гор, он услышал нечто такое, что его изрядно удивило. Это были слухи о моем муже, Люсьене Маверике, который был известен там, в горах под именем «Красный эльф».

На этом месте я не сдержалась и фыркнула так, что весь находившийся у меня во рту ликер, немедленно вылетел назад и достигнув сюртука Абельского, осел на нем яркими оранжевыми каплями.

— Извини, — просмеявшись, я протянула Сергею салфетку. — Вот, вытри. Красный эльф, значит?

Абельский, все еще подозрительно серьезный, кивнул и продолжил рассказ.

Этот самый «Красный эльф» или Люсьен, познает в горах сложное магическое искусство древних драконов. И говорят, уже достиг больших успехов.

— Ну и ладно, хоть чего-то он достиг, — все еще со смехом вставила я.

— Ты не понимаешь, — резко оборвал мой смех Абельский. — Знаешь, как постигается магия? — Нет. К чему мне эти знания? — Так вот я тебе скажу, — голос Абельского стал жестким. — Кому-то она перепадает по наследству, по крови. Как мне, например. Я, конечно, многого еще не умею, но могу научиться, и для этого мне не придется никого убивать.

Он замолчал, я замерла.

— То есть ты хочешь сказать, что Люсьен…

— Да, он убивает драконов, об этом почти открыто говорят в горах! Ведь наследной магии у него нет.

— Но он же эльф там в какой-то мере, кажется.

— И что? Эльфы не слишком то магический народец, они в основном славятся верностью, честью и доблестью. За что им куча плюшек от королей сыплется.

Я не знала, что сказать, представить своего робкого, с почти девическим телосложением мужа хладнокровным убийцей не могла никак. И попросила Сергея сообщить еще подробностей, на что он охотно согласился.

Так я узнала, что по прибытии в горы, Люсьен первое время прилежно учился. А овладев начальными азами магии, начал убивать своих учителей. Драконы жили долго, накапливая знания многие годы, но передать могли лишь часть. Самое же главное – силу – они забирали с собой в могилу. Но если убить дракона, к тебе перейдет вся его сила. А если нескольких… А если еще и магические знания перед этим получить?

Кроме того, Абельский на полном серьезе сообщил, что возможно, мой муж и есть тот самый предатель, о котором ходили слухи перед войной.

— Все знали, что это кто-то из эльфов, потому что только им доступны все схемы и чертежи наших оборонительных сооружений. И кто-то передал карты троллям.

Закончив говорить, Сергей внимательно посмотрел на меня, ожидая реакции. Но я не собиралась зацикливаться на подобной ерунде. Я лучше знала своего мужа, уж кто-то, а Люсьен Маверик – этот щуплый недоросль с робким взглядом не может никого убить. Разве что муху, да и то сначала прощения попросит. «Красным эльфом» был кто-то другой, Абельский ошибся, это очевидно.

— Все это конечно, хорошо, — улыбнулась я в ответ, уже зная, что скажу дальше. — Спасибо тебе большое за заботу. Я ценю, правда. И знаешь что, в знак благодарности приглашаю тебя пойти со мной на королевский бал!

Абельский удивился, хотя постарался вида не подать. Но по его на мгновение распахнувшимся широко глазам, я поняла это и постаралась развить свою мысль.

— Понимаешь, мне очень хочется на праздник, но мне вроде как нельзя туда.

— Да, я слышал о местных обычаях запирать женушек дома в свое отсутствие, — усмехнулся Абельский. — И не скажу, что мне это не нравится.

Проигнорировав его слова, я продолжила:

— Но ты же не такой, как они все тут, правда? Ты другой, более… — я старательно подбирала слова, чтобы не пересластить пилюлю. — Более свободный, независимый, не так следишь за репутацией…

Замолчав на секунду, я закончила мысль:

— И вообще, мы из другого мира и не обязаны соблюдать все эти местные традиции. Средневековье какое-то, честное слово. Голосую за небольшой бунд!

Некоторое время Сергей молчал, без стыда и совести разглядывая меня почти в упор. Взгляд его перебегал с моего лица на волосы, оттуда – на руки, скрытую просторным платьем фигуру. Но я выдержала и это. На что только не пойдешь ради заветной цели.

Незваный гость залпом опустошил стакан с крепким апельсиновым ликером и придя к решению, улыбнулся:

— Я согласен.

Еле удержавшись, чтобы не задушить милашку-демона в объятиях, я захлопала в ладоши.

— Ура! Праздник назначен через три дня, тридцатого числа. Заедешь за мной сюда.

— Заметано, — кивнул Сергей и поднялся. — Ну, я пошел тогда, раз уж не удалось убедить тебя насчет твоего мужа.

— Не удалось, — беззаботно рассмеялась я в ответ. — Я знаю Люсьена, он и мухи не обидит.

— А да, еще одно, — тон гостя вновь стал серьезным, он внимательно посмотрел на меня. — Я бы на твоем месте продумал возможности укрепления дома, а то слышал, тролли отступили только на время, собирают войска по дальним своим селам и городам.

— Хорошо, — уже нетерпеливо ответила я, мысленно негодуя на зануду. — Спасибо за заботу, так и сделаю.

— Тогда до встречи, — кивнул Сергей и открыл дверь.

— Через три дня, не забудь, — на всякий случай напомнила я. — И костюм надень парадный, король все-таки…

Абельский меня уже не слышал, плотно затворив за собою дверь.

Едва он ушел, я подняла повыше юбки и помчалась наверх в гардеробную. Необходимо было провести ревизию шкафов и выяснить – есть ли в них что-то достойное королевского бала.

Кликнула Мирту и вместе с ней мы принялись вытаскивать из шкафов и вытряхивать на пол, столы и кушетки слежавшиеся наряды. Некоторые платья были уже испорчены молью, кое-где был оторван декор, спороты ленты или потускнели золотые пайетки – такие наряды Мирта сразу откладывала в сторону. Они пригодятся для служанок.

А вот целые, с хорошо сохранившимися украшениями, сочными расцветками и приемлемыми фасонами – те уже я рассматривала более пристально.

Надо сказать, что в многочисленных шкафах просторной гардеробной комнаты хранились наряды многих эпох. Некоторые из них носили по всей видимости еще пра-пра-бабки Мавериков. Интересно то, что чем более старые мы откапывали платья, тем более изысканными и свободными по покрою они становились. Это говорило о том, что в древности здесь нравы были куда свободнее. Не то что сейчас, без тугого корсета на улицу нос не высунешь.