Абельский сварил напиток по всем правилам. Я же сидела на просторной кухне и наслаждалась ароматом. Запах кофе был божественным. А когда Сергей поставил передо мной чашку с дымящимся напитком, едва не подавилась слюной.

— Круассан? — щелкнув пальцами, Абельский совершил небольшую магию, заставив только что испеченные плюшки запрыгнуть из духовки прямо с тарелку на столе. Кухня наполнилась ароматами сдобы и корицы.

— Вот это роскошь! — я впилась зубами в круассан, оказавшийся с ванильным кремом. — Неплохо вы демоны устроились.

Сергей, слушая мою болтовню пил кофе и усмехался. Я выпила три чашки и навернула пять круассанов, причем некоторые из них оказались с шоколадом. Настоящим!

Когда мы покидали замок Абертау, на крыльце стоял тот самый толстенький слуга с добродушной улыбкой. На этот раз он сметал пыль с крыльца, ловко орудуя какой-то затейливой самоходной метлой.

— Папа, я скоро вернусь, — повернулся к нему Сергей, ввергая меня почти что в ступор. — Ой да, я же вас не познакомил… Папа, это Елена, то есть леди Маверик, я тебе про нее рассказывал. Ленусик, это мой отец, лорд Дравен Абертау! Пока я открывала рот, как рыба, потому что слова вдруг кончились, лорд не растерялся и взяв мою руку, прижал к губам. Его блеклые голубые глаза на миг сверкнули красным, когда толстячок проговорил:

— Очень, очень приятно. Мой сын так много о вас рассказывал…

Я кивнула и на деревянных ногах принялась спускаться, держась за Сергея, чтобы не упасть.

Вслед полетело:

— Надеюсь, вы к нам еще заглянете. У нас так редко бывают гости.

В экипаже мы некоторое время молчали. Затем я больно пихнула Сергей я бок. Тот удивленно на меня уставился.

— Ты чего?

— Почему не сказал, что это твой отец? — сбивчиво поинтересовалась я. — Почему не сообщил, что он выглядит… как нормальный.

— А ты что думала? — хохотнул Сергей. — Что он рассекает облака в черной мантии и сверкая горящим взором? Угрюмо надувшись, я уставилась в окно. Ведь именно так я и думала.

— Ну извини, — произнес Сергей после недолгого молчания. — Не знал, что ты настолько… веришь в сказки.

— Я боялась там даже дышать, — зашипела я. — А вот теперь выяснилось, что зря чуть не словила пару раз инфаркт!

— Ну прости, — снова произнес Сергей и легонько меня приобнял. — Клянусь, исправлюсь. Эй….! Он закричал, потому что именно в этот момент экипаж резко остановился.

Сергей открыл дверь и выглянул наружу.

— Огюст! Ты там цел?

В ответ раздался хруст веток. Лошади громко заржали, а потом понесли. В испуге я схватилась за Абельского, тот побледнел, но был спокоен.

— Ет фурфол! — крикнул он, высовывая голову в окно и выставляя вперед руку.

В тот же миг лошади остановились.

— Сиди здесь! — мой спутник выскочил наружу.

Он некоторое время ходил вокруг, угрюмо рассматривая землю возле экипажа. Затем послышался тяжелый звук, и я с ужасом увидела, как он снимает тело Огюста - своего кучера. В груди бедняги торчала стрела.

— Я буду править, — сообщил Сергей, открыв дверцу кареты. — Ты сиди и просто успокойся.

— Кто это сделал? — прошептала я.

— Тролли, вероятно, — закусил губу Сергей. — Или кто похуже.

Кто может быть хуже этих гнусных тварей, думала я, забиваясь поглубже в угол кареты. И ответ, к сожалению, скоро получила.

Не успел экипаж под управлением Абельского проехать и километр, как снаружи раздались дикие крики, после чего карета встала.

— Ленка, беги! — крик Сергея заставил меня рывком открыть двери, снеся по пути чье-то тело и опрометью двинуться в лес.

Не оборачиваясь и не разбирая пути, я летела вперед. Сзади кто-то кричал, орал, слышался лязг оружия, заклятья, изрыгаемые Абельским. И еще кем-то, кажется... Но думать об этом было некогда, надо спасать свою шкуру.

Спасала я ее, перелетая через рытвины и овраги, оставляя позади елки, сосны и буераки. Проклиная долбаную войну, тупых мерзких троллей, даже Абельского, который решил ехать в экипаже, хотя прекрасно знал об опасностях пути. Как же хорошо, что я догадалась надеть мужской костюм: вот как бы сейчас спасалась в длинном платье? Нет, что ни говори, а штаны - величайшее изобретение человечества!

— Ленка! — широкая рука закрыла мне лицо так, что я едва могла дышать. — Не кричи! С облегчением я увидела «похитителя» - это был Сергей. Перемазанный кровью, прихрамывающий, возможно, раненый. Но живой! И готовый помогать мне дальше. Я судорожно прислонилась к нему, обхватив обеими руками.

— Идем! — он взял меня за руку и почти поволок сквозь чащу. — Надо быстрей, успеть в твой замок и прочесть заклинание…

Я почти не прислушивалась, что он там бормочет. Основная задача была одна - попасть в замок, взять Аньку и детей, начертить круг, прочесть заклинание и оказаться в старом мире, в безопасности. А здесь пусть отдуваются настоящие Элора, Анабелла и… Орион! Точно, Орион Медоуз вернется, ведь в старом мире он наверняка остался жив. Вот будет неожиданность для всех!

Нервно прихихикивая, как ненормальная, я бежала следом за Сергеем, вцепившись тому в руку. Мой спутник казался спокойным, но по сжатым губам и нахмуренному лбу я видела, что ему категорически не по себе. Таким серьезным он еще никогда не был.

До замка оставалось всего каких-то двадцать шагов, когда с опушки леса вслед за нами раздался знакомый вкрадчивый голос, заставивший меня похолодеть:

— Элора! Куда так спешишь? Ты что, не рада любимому мужу?

Люсьен!!!

Мать его за ногу, какого хрена! Неужели мой блудный муж вернулся? В моем взгляде было, наверное, столько недоумения, что даже Абельский остановился и приобнял меня с сочувствием во взгляде.

— Что, любовничка завела? — ехидный голос не замолкал. — Быстро же ты забыла данные перед алтарем клятвы!

— Люсьен! — я резко оглянулась, готовая ко всему.

Даже к тому, что муж окажется возле меня совсем рядом. Однако никого позади не было. Лишь деревья шелестели на ветру, да смутные темные тени чудились вдали.

— А-ха-ха… — раздалось из леса. — Как видишь, я кое-чему научился за время странствований. Скоро буду дома, и ты пожалеешь, Элора, что не дождалась меня, горько пожалеешь…

— Да пошел ты! — выкрикнула я и крепче сжала руку Сергея. — Вернулся, так покажись, как нормальный человек, а не прячься за елками! На всех парах мы двинулись к замку. Вслед неслось какое-то рычание и тяжелое дыхание. Еще шаг, еще… Я больше не оборачивалась, насупленный Абельский рядом молчал, а глаза его горели ненавистью.

Наконец мы внутри. Едва пересекли мостик, как Сергей, развернувшись к лесу, принялся шептать заклинания и махать руками, как будто хотел соорудить над замком купол. Поняв, что ему лучше не мешать, я побежала внутрь. Служанки, Серафина и Анька были в каком-то помешательстве. Все бегали, верещали, выглядели напуганными.

Заметив меня, они облегченно выдохнули. Я позвала мальчишку, велела ему срочно лезть на чердак и жать рычаг. Спустя десять минут забурлил водный поток, и вскоре замок оказался отрезан от большой земли.

Угрозы Люсьена произвели на меня впечатление. И его новые способности тоже…

Встречаться с муженьком мне совершенно не хотелось.

— Сидим здесь, — обратилась я к собравшимся в холле домочадцам, уставившимся на меня как солдаты на генерала. — До тех пор, пока… пока тролли не покинут наш лес.

Сообщать присутствующим о том, что, похоже, вернулся настоящий хозяин замка, я не собиралась. Как ни доверяла я Мирте и Соне, но все же они долгое время служили Люсьену. И что если, решив доказать ему свою верность, они впустят его в замок?

Дождавшись, когда вернется Сергей, я собственноручно заперла замок на огромный засов и отправилась наверх чтобы проведать дочь. Амара была в полном порядке и очень рада меня видеть. Серафина отлично с ней ладила и вообще оказалась прекрасной нянькой.