Одно лишь плохо: те платья, что мне нравились, были не очень по качеству. И многие из изумительных нарядов с летящими свободными юбками и легкими шнурованными корсетами пришлось отдать Мирте.
Но и для меня нашлось кое-что, в том числе и для нынешней, слегка раздавшейся талии. Спустя пару часов поисков я выудила из глубин необъятных шкафов его – волшебное платье цвета морской волны. Выполнено оно было из струящейся легкой ткани типа шифона, все сплошь вышито тускло мерцающими серебристыми звездочками. Корсета не предусматривалось, что было кстати – эту сбрую я так и не полюбила, к тому же в моем положении корсет вообще был лишним.
Я долго рассматривала свою находку, ища изъяны. Но ни одной дырочки, даже малюсенькой затяжки не обнаружила. Какая-то бабуля Люсьена, должно быть, была очень аккуратной. Надев наряд, покрасовалась перед зеркалом. Выглядела я настоящей эльфийкой.
Подтверждением этому были сложенные в восхищенном жесте руки Мирты и ее выпученные глаза.
— О боги, — выдохнула служанка, не сводя с меня глаз. — Вы просто восхитительны, госпожа. Эх, видел бы вас сейчас господин Люсьен.
Я кивнула и улыбнулась, думая в тот момент вовсе не о Люсьене. Затем велела Мирте привести в порядок этот наряд, почистить его и освежить.
— Также его необходимо ароматизировать чем-нибудь приятным. Я еду на бал.
Мирта, уже собравшаяся на выход с платьем в руках, вдруг застыла, как вкопанная.
— На б-бал? — пробормотала она.
— Ну да, — голос мой звучал слегка раздраженно. — А что?
— Но я думала, мы думали, что в отсутствие господина… — начала мямлить Мирта.
Но я не дала ей закончить. Не хватало еще, чтобы меня поучали собственные слуги.
— Мне необходимо там быть, — твердо произнесла я. — И если ты думаешь, я еду туда веселиться, то это вовсе не так. Между прочим, у меня есть важные сведения для короля, и я просто обязана их до него довести.
Понизив голос, я закончила:
— Речь идет о проблеме государственной важности, понимаешь? Мирта испуганно закивала и поспешно вышла. Я же посмотрела с улыбкой в зеркало: разве я соврала хоть на чуточку? Нет. Ведь Абельский рассказал мне о возможном повторном нападении троллей, и конечно, я теоретически могу рассказать то же самое королю? Хотя, конечно, это просто слухи, и Его величество только посмеется надо мной. Но теоретически ведь это сведения государственной важности.
Довольная собой, я запихнула обратно в шкафы наряды и отправилась в свою комнату. Пора было подумать о белье, прическе и украшениях. Ах, какие приятные хлопоты… Точь-в-точь как раньше в том мире перед вечеринками. И никакие муж с ребенком, которые еще даже не появился на свет, не лишат меня этого! В назначенный день ровно в пять вечера черная карета с гербом лордов Абертау подрулила к моему уединенному замку. Абельский открыл дверь кареты, но сам остался сидеть внутри. Я вышла на крыльцо в восхитительном наряде, придерживая юбку в одной руке, а в другой сжимая миниатюрную расшитую бисером сумочку. Ее я обнаружила тоже в закромах эльфийских предков.
Одобрительный свист, донесшийся из кареты, подсказал, что я на верном пути. Запрыгнув внутрь, я поздоровалась.
— Привет!
Карета поехала, едва я села, так что от неожиданности мне пришлось ухватиться одной рукой за колено Сергея. Только тогда я его рассмотрела, как следует. Он был в вечернем наряде – полностью черном и очень элегантном. В старом мире я привыкла видеть его в джинсах или спортивных костюмах, поэтому не могла не отметить, что в красивой одежде смотрится он совсем по-другому. Откуда взялась эта выправка? Осанка? Куда он прятал все эти годы чудесные волосы, которые раньше у него свисали патлами, а сейчас, намытые, причесанные и напомаженные, сияли? А глаза? Почему они стали такими глубокими, черными, а ресницы – он что, их завивает? А губы…
Уж не знаю, до чего бы я додумалась, изучая внешность моего бального напарника, но на счастье он решил заговорить.
— Отлично выглядишь, Веснина, одобряю.
— Ты тоже, — улыбнулась я в ответ, разглядывая убранство роскошной кареты.
Папаша Абельского расстарался, выделив для отпрыска, наверное, один из своих лучших экипажей. В нашей конюшне я не видела ничего подобного. Черный лакированный экипаж был запряжен тройкой гнедых ухоженных лошадок. Внутри все было обито красным бархатом, так что я чувствовала себя редким изысканным драгоценным камнем в уютном бархатном футлярчике. Даже тряска дороги не чувствовалась, настолько мягкими были рессоры колес.
По пути мы болтали о том и сем. Так, выяснилось, что бал состоится в королевском дворце, расположенном в Элардоне.
— Вообще-то основной дворец короля в столице, — пояснил со знание дела Сергей. — Но поскольку бои в этот раз шли здесь недалеко, то и победный бал решили проводить тут.
Также Сергей добавил, что его отец, не теряя времени даром, рассказал сыну все, что тому надо знать о королевстве, врагах, друзьях, прочие важные сведения.
— Он заставил меня вызубрить всю историю королевства, — произнес мой спутник, приоткрывая шторку и всматриваясь вдаль. — Так что теперь я знаю ее куда лучше даже истории России.
Хмыкнула, не зная что на это ответить. Не ожидала от Абельского такого усердия!
Уже подъезжая ко дворцу, я была почти ослеплена. Настолько яркий и мощный свет исходил от его окон, двора и крыши. Казалось, вся иллюминация королевства была задействована.
Дворец оказался низеньким приземистым зданием, но очень широким и величественным. Крыльцо из розового мрамора, колонны по бокам от входа. Солидные дворецкие в красных костюмах с золотом, вооруженные саблями, проверяли личности гостей.
Я изрядно волновалась, выходя из кареты и под руку с Абельским и поднимаясь по лестнице. Что, если меня сейчас развернут, как неверную женушку, решившую несанкционированно повеселиться? Вот позор-то будет…
— Ленка! — негромкий голос окликнул меня по старому имени.
Повернув голову, я заметила поднимающихся чуть позади нас Аньку и… Олега.
До чего же он был умопомрачительно красив! Чуть похудевший после военных баталий, с трехдневной щетиной, какой-то по-новому мужественный и загадочный. Как же я любила его в тот момент. Душу бы продала, только бы оказаться на месте Аньки.
Медяков, заметив мой взгляд, улыбнулся. Затем вместе с Анькой они быстро стали нас догонять.
— Лорд Медоуз, — поклонился ему дворецкий. — Леди Медоуз, добро пожаловать. — Второй его поклон предназначался Аньке.
Меня покоробило. Мы же с Абельским стояли ближе, но этот придурок дворецкий сделал вид, что мы пустое место.
— Приглашения! — сухо проговорил он и высокомерно вздернул голову, протягивая ко мне руку в перчатке.
Я беспомощно посмотрела на Сергея. Какие еще к черту приглашения? Об этом мне никто не говорил! Абельский пожал плечами и улыбнулся одними губами, типа я тут не при чем. Все-таки позора не избежать…
— Они с нами! — произнес Медяков, — Мы вместе, это лорд Абертау и леди Маверик.
— Я знаю, кто это, господин Медоуз, — все также сухо ответил дворецкий. — Но все равно благодарю вас за разъяснения. Что ж, если так, проходите.
Выдохнув так, что голова закружилась, я не негнущихся конечностях проковыляла в зал. Ну почему, почему у меня вечно какие-то препятствия, а у Аньки все складывается гладко и благополучно? Почему? Что за несправедливость судьбы? Разве я не достойна большего?! Раздумывать мне над своей бедой, было к счастью некогда. Едва я попала в огромный, наполненный, людьми, смехом, цветами и музыкой, зал, как волшебное настроение захватило все мое тело целиком. В такой день не было для меня ничего невозможного, я ощущала себя всесильной, особенно ловя на себе восхищенные со всех сторон взгляды. И Олежка смотрел, да. Украдкой, правда, чтобы Анька не заметила, но это неважно. Главное, он видел меня и понимал, чего я стою и какая с ним рядом замыхрышка!
Впрочем, надо отдать должное Аньке – в этот вечер она сделала невозможное. На ней было белое платье с крошечными вышитыми голубыми незабудками. В таком наряде она напоминала скорее девицу-выпускницу, чем счастливую гордую жену героя. Я в который раз с удовольствием покосилась в высокие зеркала, которым были выложены почти все стены: в нежном эльфийском платье я похожа на нимфу, роскошную, манящую и недоступную.
