Никакой реакции.

— Судьба! Предрешена! — в голосе появились эмоции. — Мир исчезнет! Этого не изменить!

В этом месте не было даже эха.

— Хаос и Порядок. Жизнь и Смерть. Свет и Тьма. Время, что ими движет… Никто не сможет их объединить!

Фигура встала и решительно приблизилась.

— Я сам внесу изменения.

Но стоило его ладони коснуться поверхности, как бывший хранитель стал прахом.

А Судьба лишь продолжила ждать.

За прошедший год Тес отвык от возможности хорошо выспаться в нормальной кровати. Ещё и рядом с красивой девушкой. Лим была очень ярким человеком, рядом с которым хотелось быть, но он никогда не понимал причины её интереса к нему. На прямые вопросы она отказывалась отвечать, отшучиваясь словами о том, что с такими красавчиками надо хоть раз в жизни оказаться вместе в постели. Может, это связано с его нормальным отношением к ней?

Инквизитор не знал.

Тем не менее, когда все дела с документами были завершены, он направился к своему непосредственному начальнику. Господин Меш, старший инквизитор, по своей сути, один из глав отделения. Самым, конечно же, был архиинквизитор, но он редко появлялся, больше занятый делами столичными и местной аристократией. Ему было далеко не до мелочей, вроде Теса и его путешествий по захолустьям. Каждый должен быть на своём месте.

Это Тес учил с детства.

— Господин Меш? — осторожно спросил он, входя внутрь кабинета на третьем этаже.

— Ты пришёл, — утвердил глубокий низкий голос. — Во имя Света, вести недобрые ты принёс нам, Тес.

— Удалось что-то выяснить?

— Мы отправляли, пока ты лечился, людей в деревню, чтобы их опросить, — Меш постучал пальцем по своему столу. — Но никто ничего не знает. Более того, никаких странностей, за исключением змей Тьмы, с которыми ты справился, не было. Причина нападения непонятна. Есть куда более важные цели для противника, на которые стоит тратить ресурсы.

— Может, они хотели создать базу? Чтобы набрать армию через порталы? — предположил Тес. — Зачем я это сказал? Сейчас меня ещё и поругают…

— Умные слова для младшего инквизитора, — начальник ускорил ритмичный стук. — Но в тебе сказывается неопытность. Большая плотность монстров сразу видна для магов высокого ранга. Они бы не смогли скрыться. Поэтому смысла в обустройстве логова немного, если оное связано с набором числа чудовищ.

— Простите…

— Не извиняйся… Тем более, что я уже всё подписал. Иди сюда.

На столе лежали документы и серебряный значок круга, по краям которого блестело золото.

Символ инквизитора. Не младшего, а полноценного.

— Сим моментом объявляю, что ты прошёл все необходимые проверки и отныне являешься инквизитором Ордена Наказаний. С полномочиями судить и карать тех, кто противостоит Свету, Святому и народу Империи, — торжественно объявил Меш. — Принеси повторную клятву верности и наполни круг энергией, чтобы он тебя запомнил.

— Клянусь служить Свету, Святому и народу Империи, — чётко произнёс Тес, касаясь пальцем значка.

Тот наполнился белыми искрами и засиял.

Теперь, в случае чего, по этому значку смогут определить, кого именно сожрали монстры.

— Слушай же, что я тебе скажу. Раз ты был единственным свидетелем нападения. А также смог обнаружить тайное логово в окрестностях деревни… Я присуждаю тебе расследование о нападении сил Тьмы на территорию вокруг Зеро. Сам понимаешь, что это значит и к чему я веду.

Тес думал несколько секунд, прежде чем ответить.

— Полагаю, что мне надо не только посетить ту деревню, но и все, что окружают Зеро. А после заодно заняться и самим городом. Но могу ли я?

— Можешь. Полномочий обычного инквизитора хватит. А когда вернёшься к городу, если то будет необходимо, я выдам тебе документ о временных полномочиях расследующего ересь. Этого тоже хватит.

— Понял, господин Меш. Тогда во имя Света я отправляюсь.

— Не забудь сходить к регистратору и получить все необходимые документы, а также сменить форму.

— Да.

На этом их разговор закончился.

— Тебе идёт, — восхищённо произнесла Лим, смотря на своего друга.

Новая одежда представляла собой расшитый серебристыми с золотом нитями белый балахон. Он удобно заправлялся и при этом не терял своего качества длительное время. За счёт материала. Конечно же, намного больше символики Света.

И знак полноценного инквизитора на груди.

— Спасибо, Лим. Что мне надо знать?

— Вот тебе список деревень и карта окрестностей города. Тебе же теперь не надо идти прямо по дороге вокруг всей области, — засуетилась девушка, выдавая одну бумагу за другой. — Значит, тебе положена касса… Так, две белые монеты на весь период. Можешь закупиться у нас или у купцов в городе нужными тебе вещами. Ну и тридцатка серых.

— Щедро. Очень.

— Это ты просто на контрасте сейчас, — хихикнула Лим. — Потом будешь эти богатства воспринимать как норму.

— Посмотрим, — уклончиво ответил Тес, принимая монеты. — А закупить много чего надо.

Для начала он полностью обновил снаряжение. Заточил меч у кузнеца, подправил сумки для припасов. Купил расходники для привалов, новый котелок и многое другое. В империи было всего два способа передвижения: на своих двоих или использовать специально выращенных тягловых кабанов. Очень прожорливых.

Выбирая между комфортом в условиях постоянных трат на кормёжку и привычным путешествием на ногах…

Тес предпочёл второе.

В конце концов полностью готовый инквизитор оказался у ворот Зеро.

— Вернусь для начала в ту деревню и осмотрю всё внимательней. Пещеру, пространство возле колодца. Моя сила возросла, — он посмотрел на свои руки. — Проверю новую чуткость к магии. Тем более с моими… особенностями.

Мимо него прохрюкал кабан, тянущий повозку. Возничий нарисовал пальцем круг в воздухе, когда увидел Теса.

— Доброго денёчка, ваше благородие.

— Пусть Свет ведёт тебя к процветанию, — автоматически ответил инквизитор. — Куда ты направляешься?

Узнав, что ровно куда ему надо, он сразу же попросился вместе с ним. Кабан недовольно хрюкнул на выросший вес, но не замедлил шага, топая дальше по дороге. Всё же во время пути в сам город тащил он намного больше. Пока было спокойствие, Тес занялся практикой новых заклинаний, постепенно раскладывая усиление меча и одежды на детали.

Разум, который до встречи с Зигридом едва удерживал две простые формулы, ныне расширился и позволял куда больше вкладывать этапов наложения, тем самым усиливая эффект. С другой стороны, слишком сильно увлекаться было нельзя, ведь тогда у него банально энергии личной не хватит на применение. Там, где можно, надо сокращать. Там, где слишком много трат, надо учиться оптимизировать. Это целая наука, теории и законы которой каждый маг строит сам.

Путешествие длилось пять часов, за которые Тес ни разу не открыл глаза.

— Ваше благородие, мы прибыли, — произнёс крестьянин.

— Спасибо, держи за труды твои, — он спрыгнул с повозки, кидая ему монетку.

— Да как я посмею…

— Бери-бери, это всё во имя Света.

Инквизитор широким шагом вошёл в центр деревни. Всё та же церковь, где был недавно толстяк. Люди такие же.

И тот самый колодец у края частокола.

К нему Тес и направился.

— Итак… — его глаза наполнились белым с фиолетовым. — Ох…

На том месте, где был портал, витали маленькие точки Тьмы. Причём не хаотично, а конкретно по окружности.

— Это… Чтобы вновь создать портал можно было?

Инквизитор не стал сразу уничтожать это, задумавшись.

— А ведь… В теории… Можно же не только сюда, правильно? И туда… Тоже.

Он не был экспертом в магии Тьмы уж точно, и поэтому не знал наверняка, как работают порталы. Насколько далеко они могут простираться и есть ли условия перемещения по ним. Так что исходил из личного опыта, что если заклинание выполняет функцию… То усложнение оной увеличивает расход магии. Следовательно…