— Сдох бы, — поправил его бес. — Тупо сдох в ближайшей канаве от заражения.

— Гм… Ну да.

Они неловко друг на друга посмотрели и быстро разошлись по своим сторонам. Бес к ядру, Тес наружу.

Перед ним сцена, в которой Лим медленно водила по своему телу руками, омываясь. И он не мог отвести взгляда.

— Ты уснул что ли? — заметила она, улыбаясь. — Я решила ничего не говорить. Ты наверняка устал вести нас.

— Ничего, это ведь ты, — ответил ей Тес, на что девушка хихикнула, брызгая в его сторону.

— Ну ты и романтик, когда это надо, красавчик.

Девушка опустилась глубже, вытягивая ноги.

— Я не знаю, что мне теперь делать.

— Подождать. Когда сюда дойдут новости, чем закончился бой при Зеро, аккуратно выйдем на Орден Наказаний.

— Я верну им документы, а они меня к должности Регистратора в новом отделении, — закончила за него мысли Лим.

— Молодец, сама всё поняла.

— Ну… Если честно, я уже не в особом восторге от работы там. Ожидала непыльную работёнку, а тут…

Тес посмотрел на неё внимательней.

— Хочешь остаться?

— Ну ты многое рассказал. Мирная и сытая жизнь. Знай себе, что работай и молись. Я могу и в Орден Веры устроиться.

— Можешь, — согласился Тес. — Если тебе станет лучше, то я только рад буду.

Очередной раунд обмена взглядами.

— А ты?

— Мне надо… Позаботиться о себе, — с паузой ответил инквизитор. — Моё состояние нестабильно.

— Тц… — она ударила ладонью по воде, плеская. — Всё-таки ранили тебя, да?

— Но не так серьёзно, — постарался он её успокоить. — Как только разберусь, то всё будет в порядке.

— И ты вернёшься за мной? Как скоро?

Тес встал и подошёл ближе, нависнув над ней.

— Как только смогу, но обязательно вернусь. Бросать тебя… Я бы так никогда не поступил.

— Все вы так говорите, — прошептала ему Лим, смотря прямо в глаза. — Поклянись.

— Клянусь.

Их губы соприкоснулись, а дальше, словно потерявшие усталость, они искали утешение в друг друге.

Тес, посвежевший и заряженный энтузиазмом, выбрался из таверны. Больше половины монет он оставил Лим, чтобы она могла себе ни в чём не отказывать. Девушка будет аккуратно разбираться с документами, которые нужно будет передать в Орден Наказаний, а инквизитор в это время займётся своими вопросами.

Он шёл прямо на площадь, где располагались кричащие новости глашатаи.

Послушал про урожай. Про молитвы Свету. Про важность служения Святому.

И ни слова про случившееся в Зеро.

— Странно. Никто не знает? Много времени уже прошло. Или решили пока ничего не говорить?

Несмотря на загадочную смерть архиинквизитора, Тес был железно уверен, что легионы империи, да ещё и возглавляемые парочкой отрядов паладинов, могли стереть всю самонадеянность Крео в порошок. Маг Тьмы вряд ли настолько могущественен, чтобы перенести через портал по-настоящему сильных воинов.

— Или пока не хотят, собираясь придумать лучший для этого повод.

Чем больше проходило времени, тем сильнее Тес понимал, насколько хрупка система. Стоит только нанести точечный удар, и всё рухнет. По своей сути, Империя Света проходила очередную проверку на стабильность. Если локализуют и уничтожат врага, всё вернётся на круги своя. Ежели нет, то это будет проблемой похлеще, чем Безумная Ночь тысячелетней давности. Ведь враг уже знает о них всё и более чем подготовлен к длительной войне.

Покачав головой, инквизитор развернулся в сторону ворот из города.

Сейчас его должен волновать артефакт, что спасёт ему жизнь.

Иначе смысла об этом думать нет.

После недели в компании маломобильных спутников инквизитор сразу ощутил привычную ему скорость, когда начал вышагивать в сторону границы обжитых земель. Больше десяти лет он тут не был.

— Я шёл за человеком из Ордена Наказаний с целью больше никогда сюда не возвращаться, — подумалось ему. — А теперь вынужден бежать со всех ног, чтобы спасти жизнь. Какая неприятная ирония.

По пути попадались повозки. Большую часть тащили сами люди, потому что на тягловых кабанов не хватало средств.

Ресурсы концентрировались в городе, но не в деревнях, что их производят.

— Несправедливо.

— Поэтому ты и ушёл отсюда, босс? — спросил его Ловядь.

— Одна из причин была в этом. Несмотря на сытую жизнь, людей специально держат так, чтобы у них не было возможности себя обеспечить без помощи со стороны. Нужно молиться и верить, каждый день выполняя свод правил, дабы в случае чего тебе помогли. Это не нарушает ни одного закона в книге молитв, но при этом… Отвратительно.

— Смотря на людей вокруг, — демон почесал в затылке. — Я не видел, чтобы попадались похожие на тебя. Откуда в тебе столько иномыслия?

— Может, дело в моём происхождении, — Тес не планировал ничего скрывать от существа Хаоса. — Я сирота, которого подкинули в церковь. Если обратиться к одной из статей и комментарию Святого, то сироты появляются по трём причинам. Первая — это несчастный случай, в котором ребёнок теряет родителей. Ему быстро находят новых. Вторая — это еретики, бегущие прочь из империи… И поэтому бросающие детей на произвол судьбы.

— И как таких различают?

— По документам. У меня, к примеру, нет удостоверения об официальном родителе. Если будет проводиться полноценная проверка, ко мне сразу возникнут вопросы. Один инквизитор помог мне, иначе я бы даже не смог вступить в Орден Наказаний.

— А третий тогда чё?

— Плод соития Тьмы и женщины. Монстры, которые некоторое время притворяются людьми. Чёрные волосы с небольшими фиолетовыми локонами, тёмно-зелёные глаза и бледная кожа чаще всего встречаются именно у них. Никогда лично не видел, только в специальном томе о Тьме, который обязательно надо заучить для выпуска в младшие инквизиторы. «Тьма многообразна, и сердце воина должно быть полно Света».

— Хрень полная. Послушай, босс, ты вроде нормальный… Я тебе так скажу. Я, как житель Первозданного Хаоса, в душе не чаю, сколько и чего нас там такого. Даже среди бесов видов огромное число. Мы отличаемся по цвету чешуи, глаз, способностям и полезности. То, что я тебе говорил про суккуб, это устоявшийся крупный вид, но и он способен на эволюцию. Это отличает существ каждого существующего аспекта от жителей мира. Вы стабильны. Мы постоянно меняемся. И привязаны к своему создателю. Что-то типа того.

— Ты стал общаться умнее, — заметил Тес, заворачивая в сторону деревеньки, носящей название Нижняя. — Второй ранг пошёл тебе на пользу, Ловядь.

— Пфф… Вот сможешь мне третий забацать, я те такое сделаю… Чё даже сам не знаю.

— Хах… — лицо инквизитора тронула улыбка. — Для начала нам надо обоим выжить. Ускоримся, пожалуй.

Тес старался не показывать никому себя и очень быстро двигался мимо домов, пока люди шли по своим делам. Но всё равно взгляды обратились к нему. Крестьяне округляли глаза, видя огромный меч за спиной. Благо одежда у него была уже не инквизиторская, и хотя бы понимания его статуса ни у кого не было. Значок старшего был под одеждой, надёжно спрятанный до необходимого использования. Самое главное, что Тес внутри себя желал, это не пересечься с настоятелем.

Его «отцом».

Минута. Вторая. Третья.

— Фух… — Тес вытер лоб, оказываясь на тропинке, ведущей в сторону сада яблонь, где когда-то провёл детство.

Смотрящий за ним демон лишь почесал в затылке.

— Тебя так уничтожение Зеро не беспокоило.

— Никто не хочет ворошить давно похороненное прошлое, Ловядь. Ни мне, ни ему это не нужно.

— Ты о чём?

— Не так уж и важно. Главное, что мы тут… — инквизитор замедлил шаг на самой границе сада, после которого начиналась стена направленных на него острых ветвей. — Пора потестировать заклинания, верно?