— Да-да, называй, как знаешь, — рыцарь не стал спорить, поворачиваясь к Силлейн. — Ты готова?

— Я всегда готова, — прозвучал холодный ответ. — Орден Жертвы — один из столпов стабильности человечества; он изучает Тьму и Ересь, дабы сокрушить врага своим знанием. Если на пути к этой цели надо немного… обойти, то в этом нет проблемы для истинного учёного.

Август тяжело посмотрел на них обоих.

— Давайте сделаем это как можно скорее. Я не могу на вас обоих смотреть и слушать.

— Ваше Величество, — Зигрид ехидно прогудел. — В случае успеха ваши верные подданные начнут присылать отчёты исключительно в бумажном виде.

— Ненавижу писать бумаги, — поделилась тут же Силлейн.

Видя, что его слова на них никак не подействовали, мужчина одним движением руки поправил одежду, двигаясь к дверям, где его временные союзники уже находились.

— Идём, обсудим план по дороге.

Тес широким шагом достиг Стены, вновь задирая голову, как и в прошлый раз. Его одновременно восхищало и пугало то, что это монолитное нечто уходило прямо до Потолка. Его рука сама собой двинулась вперёд, касаясь холодного камня. Он ничего не ощутил. Ни великой магии, ни скрытой угрозы. Это просто был конец мира, каким всегда и казался.

— Тебе там голоса не говорили с ней ещё поцеловаться? — ворчливо осведомились в его голове.

— Нет, меня ведь не создавали, как некоторых, дерьмо жрать, — ответил инквизитор, поворачиваясь в сторону и начиная идти вдоль.

— Зубы прорезались? — возмутился Ловядь. — Если да, то ответ слабый. Меня говном не напугать.

— А я не пугаю. Факт констатировал.

— Ах ты!

Переругиваясь-перешучиваясь, они шли некоторое время в полной безопасности. Никаких следов существ шестого ранга или загадочных мест не находилось. Лишь иногда Тес останавливался, чтобы применить резонанс и пополнить их карту новыми точками интереса. Такие находились. Это были логова диких зверей или скопление щупалец. Но у них была слабая аура, как заявлял демон, и трогать смысла нет.

— Интересно, почему они тут? И как ты тогда говорил… Человечиной несёт?

— От них слабее, — спустя небольшую паузу ответил бес. — Но всё ещё несёт. Странно, да?

— Ага, людей тут быть не должно. Да и если несёт… Они плотоядные?

— Гы-гы, любая хрень, находящаяся в таких хренотях, обязана быть плотоядной. Я только природу понять не могу. То ли Тьма, то ли Смерть.

— А по моему посоху уже не ясно?

— Артефакт слился с костью и наполнился собственным ядром Тьмы и Света, тут теперь бесполезно анализировать.

— И то верно. Хорошая вещь, — маг посмотрел на предмет в своей руке. — И хочется уже применить на деле.

— Драку хочешь? Так иди в кабанов постреляй. Или эти щупальца. Можешь резонанс поярче сделать, и на тебя обязательно обратит внимание один или два пернатых.

— Не настолько хочу.

— Вот!

Это было немного скучно, ибо кроме каменной пустоши ничего интересного не появлялось. Не менялась высота, не появлялись реки. Посох мерно постукивал, служа опорой для идущего, пока внутри его разума шло исчисление возможностей. Его ранг рос постоянно из-за выданной рыцарем Света тренировки. Секретная техника.

— Если я его встречу, поклонюсь до земли. Это действительно великая техника.

— Если вы встретитесь, мне кажется, он на тебя нападёт.

— Думаешь?

— Конечно. Эти фанатики только и делают, что за Свет костьми ложатся.

— Вот это по-нашему, — прогудел Зигрид. — Давно мечтал сразиться с магом Света такого типа.

— Тебе лишь бы подраться, — раздражённо отреагировала Силлейн. — Лучше схватить и внимательно изучить. Знаешь ли, редко на мой стол может попасть объект шестого ранга.

— Сначала я с ним сам поговорю. Бой — это крайний случай, — прервал их спор Август. — Я надеюсь, что Свет облагоразумит Святого.

На него уставились одна пара глаз и закрытый шлем.

— Не верю, что так будет. Посиди восемь веков на троне и сам не слезешь, — отказался от такого сценария паладин. — Так что говорить ты можешь, но мы на подхвате и чуть что, ударим. Верно, Силли?

— Силли? — голос за маской дрогнул. — Да как ты смеешь! Я глава Ордена Наказаний, а ты лишь обычный паладин!

— Обычный? — Зигрид ничуть не испугался. — Я могу тебя убить за одну секунду. Даже пикнуть не сможешь.

— Проверим?!

— Хватит, — повторно прервал их Август. — Мы пришли.

Они находились около пути к спуску. А там стоял его Хранитель.

— Сюда может войти лишь Святой, — произнёс верный страж ангельского ложа.

— Добрый воин, ты знаешь, что происходит снаружи? — вежливо начал говорить священник.

— Ведомо мне, что зло подняло голову и атаковало земли человеческие. Но клятвой связан я, и теперь долгие сотни лет храню это место, — в голосе стража мелькнула нотка печали. — Но долг выше любой жертвы. Ведь Свет — источник нашего существования.

— Матрица, — произнесла Силлейн, смотря через маску на огромную сеть знаков и формул цепей, которыми прикован некогда человек. — Неплохо. Я бы так не смогла. Не развею.

— Доброе дитя, я сам много раз лично пытался, — мягко сообщил Хранитель. — И сил, и опыта во мне…

Он не успел договорить.

— Не смей… Никогда… Говорить со мной свысока, — Силлейн мгновенно изменилась. — Говоришь, лично пытался, да? Да? Сейчас… Сейчас…

— Она завелась, — прошептал Зигрид Августу. — Как же её легко спровоцировать.

— Зато лучше гения во всей Империи не сыскать, — таким же тоном ответил священник.

— Матрица, увеличение. — Силлейн развела руками в сторону, расширяя цепь формул.

Длинные, они могли идти от одной части зала к другой. Хранитель медленно поворачивал шлем следом за идущей женщиной, что буквально на ходу разбирала сложнейшие заклинания шестого ранга, часть из которых уже дрожала, едва держась перед полным исчезновением. Но некоторые, ключевые, не поддавались столь небрежному анализу.

— Хорошо, вы меня сами довели, — глава Ордена Жертвы вытянула руку. — Поглощение Света.

— Что?! — хором сказали Зигрид, Август и Хранитель.

К её ладони текли белые искры, до этого снующие подле рыцаря у тайного прохода. При этом она отменяла те заклинания, что уже смогла разобрать. Двойная атака привела к тому, что цепь лопнула, высвобождая рыцаря из плена. А заодно от дара бессмертия.

— Свобо… — он рухнул, превращаясь в пепел.

— Магию можно поглощать? Вот так просто? — Зигрид невольно сделал шаг в сторону. — А ты опасна.

— Только сейчас дошло? Это один из моих козырей, — Силлейн повернулась к Августу. — Даже не думай атаковать меня в спину, наследник Святого.

— И не планировал, — ровно ответил тот, а в мыслях прикидывал. — От неё нужно найти способ избавиться. Я не думал, что такое возможно. Она сняла то, что наложили сотни лет назад люди, многим сильнее нас. Если вообще люди.

В любом случае, путь был свободен, и они начали переход дальше, приближаясь к тайне их цивилизации. Ответу на вопрос, что именно даровали ангелы Святому и Империи Света.

И какова этому цена.

Скука из-за полного отсутствия интересных событий вынудила Теса начать экспериментировать со свободными слотами заклинаний, как они их с Ловядь решили называть. Например, человека очень интересовало, почему портал Тьмы был настолько дорог в коротких дистанциях и так сильно удешевлялся в длительных. Был ли в этом сакральный смысл? В эти секунды он видел себя абстрактным членом Ордена Жертвы.

— А ты понимаешь что-то?

— Я? Ну… Как тебе сказать. Третий ранг я получил и что-то понял, но пока слабо, — ответил ему демон без ехидства. — Полагаю, это связано с истинной природой Аспекта. Каждый имеет свою определённую истинную форму, которая и позволяет использовать заклинания и влиять на мир. Скорее всего, в Тьме есть нечто, что становится лучше с расстоянием.