— Готово… Брат… Завтра утром отчёт отправится в город… И там приложится к твоему делу.

Тес кивнул, не считая должным отвечать.

Развернулся…

И отправился в кабак.

Там шанс на встречу с порядочными людьми оказался выше.

Тес зашёл внутрь кабака. Это был вечер, так что большая часть работающих мужчин находилась уже тут. Они собирались за широкими столами, обсуждая всё, что с ними приключилось за неполные сутки. Инквизитор, как и много раз до этого, испытал чувство ностальгии по своему прошлому, когда такое приходилось наблюдать постоянно, будучи частью этого маленького сообщества. В его деревне было лишь три развлечения: сбор яблок, кормление свиней и проповеди. Иногда ему удавалось застать работающую мельницу, которая обрабатывала привезённую пшеницу.

— Это было так давно, — подумалось ему, пока он подходил к стойке, привлекая внимание других посетителей.

Тишина наступила почти мгновенно. У людей выработан рефлекс реакции на символ церкви.

— Свет с вами, добрые граждане империи, — произнёс негромко Тес, зная, как лучше всего себя представить.

— Ваше сиятельство, вы к нам по делу? — осторожно спросил владелец кабака. — Мы что-то сделали… не так?

Это тоже была основная реакция на визит того, кто не похож на проповедника.

— Ни в коем случае. Как может быть что-то не так под чутким руководством настоятеля? — если в голосе Теса и был сарказм, то уловить его почти не представлялось возможным. — Я лишь скитающийся воин, что по воле Света защищает вас от всякого нечистого зла. И прошу лишь немногое: кров и пищу. Можно просто пищу.

— Крова нет, — виновато произнёс мужичок с короткой бородкой и редкими волосами, с крупной проседью на висках. — Но мы с женой можем и тут переночевать, а вы в нашей…

— Не надо идти на жертвы, когда это не несёт пользы Свету, — остановил его преклонение Тес. — Помни, что настоящая добродетель — помочь действительно нуждающимся.

— Да, святой отец, — склонил голову он, складывая руки вместе.

Люди медленно приходили в себя и возвращались к прежним разговорам. Но всё же поглядывали иногда через плечо, шепчась между собой. Как-никак, редкое событие, которое разрушает многолетний цикл повторений одного и того же.

Тес нашёл себе местечко в углу, где спокойно уселся, ожидая того, что ему принесут.

Его рука опустилась к поясу, где находился мешок с деньгами.

Всего в Империи Света в обороте находились три вида монет. Серая монета с маленьким белым кругом по центру. Она считалась самой ходовой, и ею пользовались абсолютно все крестьяне и простые городские жители.

Дальше шла белая монета, в центре которой был позолоченный круг — это больше подходило для представителей орденов, у которых жалованье больше, чем многие жители империи могли собрать за несколько лет.

Ну и наконец, шла полноценная золотая монета с платиновым кругом внутри. Это очень дорогая вещь, которая была только у аристократии, высших членов орденов, глав регионов и по большей части хранилась в казне.

— Ваш ужин, господин, — прошептал женский голос сбоку от Теса.

Он окинул взглядом явно уставшую женщину.

— Жена его, видимо, — решил он. — Сколько?

— Сколько?! — повторила она, округлив глаза. — Мы никогда бы не…

— Сколько?

— Две монетки, — ещё тише сообщила женщина.

Тес выложил на стол четыре серые монеты.

— Это за ужин и за то, что в этом месте такие верные Свету люди, — сообщил спокойно инквизитор, пододвигая к себе тарелку с кашицей.

Он уже много лет занимался тем, что ходил по одному и тому же маршруту по выделенному его подразделению младших инквизиторов району. Один город, потом сеть деревень. Второй и так далее, с целью достигнуть места, с которого начал, делая огромный круг. Согласно правилам, установленным Орденом Наказаний, они не должны были пересекаться друг с другом, чтобы охватить как можно большую площадь.

И при этом нельзя, чтобы младший инквизитор наматывал круги. Всегда должен быть свежий взгляд.

Поэтому они друг за другом по часовой стрелке забирали те территории, на которых были их товарищи.

Цикл за циклом.

— Хорошо, что я скоро возвращаюсь к точке старта. Может, уже накопил на повышение, — усмехнулся про себя Тес, прикидывая, сколько десятков монстров уже уничтожил.

Часто ему очень везло обращать внимание на странности вокруг.

Интуиция заводила глубже в чащу, устье реки или в пещеры, где чаще всего и собиралась Тьма.

Но самым главным элементом удачи Тес считал то, что ни разу не нарвался на реально опасного врага.

Иначе его первый ранг магии Света не помог бы.

— Ладно, хватит, а то опять грустный буду, — инквизитор неспешно ел кашу, запивая яблочным соком.

Холодный, он расслаблял тело и душу.

Люди вокруг становились всё громче и веселее. В их кружках был далеко не сок. Тес смотрел на это, обдумывая планы на эту ночь. Можно остаться в одном из домов, заплатив хозяевам. В теории его статус позволял занять место в церкви, но находиться рядом с тем жирным боровом инквизитор отказывался из принципа. Он не мог его ни в чём обвинить, но просто и так понятно, что близость к Свету испытывается на прочность подобным подходом к жизни.

Тес терпеть не мог несправедливость.

Спустя час он покинул кабак, не оборачиваясь. Стало темнее, хоть и красноватый свет продолжал исходить отовсюду. Так было всегда, и никогда не менялось. Тяжёлый потолок над головой всё таким же образом давил на тех, кто на него смотрит. Тес поднял как раз голову, разглядывая черноту наверху. Иногда, если долго ждать, там происходили красные вспышки. Причину их появления он не знал. Всё же он простой младший инквизитор, а не учёный из Ордена Жертвы.

Он аккуратно наклонился вперёд, проверяя удобство ножен на спине. Меч плавно вышел наружу.

— Надо будет всё равно смазать, — напомнил Тес себе. — Если внезапно застрянет…

Осмотрев клинок со всех сторон, инквизитор не заметил никаких проблемных участков. Материал, из которого готовили оружие для инквизиторов его ранга, был ему неизвестен. Это тайна Ордена Наказаний. Шахты Империи Света хранили в себе много различных материалов, которые проявлялись в толще камня.

Каждая политическая часть страны забирала их себе на эксперименты.

Одним заученным движением Тес вогнал оружие назад и повернулся к дому, из которого вышел.

Там ещё звучали смех и голоса. Много голосов.

Он закрыл глаза. Чтобы применить магию, требовалось несколько этапов. Самый первый — дотронуться до источника.

Его учили, что это может принять совершенно любую форму. То место, которое разум считал самым безопасным. Это хранилище, где невидимая глазу энергия накапливалась, достигая своего максимума. У первого ранга это не больше комнатушки. В его случае — церковная каморка. В центре которой находилось белое ядро, испускающее тёплые волны раз в несколько секунд. Это место также называли Чертогами Разума.

Как только контакт налажен, маг переходил на второй этап — манипуляция энергией. Он протягивал руку к ядру и мысленно тянул её за собой наружу, за пределы тела. Чем серьёзнее планировалось заклинание, тем больше нужно стараться. Тем более для его уровня силы. Но это лишь основа, ведь дальше наступало самое сложное.

Функция. Нужно было задать само понимание того, чем является заклинание: боевым снарядом, направленной безвредной волной или барьером. Последний у него никогда не получался. Слишком сложная система функций.

Ведь в ней нужно задавать форму, размер, направление полёта или застывания, скорость…

Чем лучше и полнее формула, тем совершеннее заклинание.

Тес формировал мягкую волну, что пойдёт вперёд, проходя здание насквозь и очищая каждого человека от наросших за прошедшие годы пут Тьмы в их сердцах. То, чем должен был постоянно заниматься проповедник, но теперь это долг младшего инквизитора. Чем меньше шансов на появление Тьмы, тем лучше. Это принцип, которым он руководствовался.