Дабы волна не погасла от первого же столкновения, ему пришлось выкачать из «комнаты» всё, что было.

Он открыл серые глаза, что медленно тускнели после внезапного побеления.

Перед ним находилась жена хозяина кабака, широко открывшая рот. Она держала в руках бадью с грязной водой.

— В этом году можешь не просить очищения в церкви. Свет с тобой, — произнёс Тес и медленно побрёл прочь, слыша вслед череду бессвязных благодарностей. — Теперь мне точно надо местечко для сна…

Использование нестандартных формул имеет множество негативных последствий. Неравноценная трата запасов из-за слабого понимания необходимого объёма — физическое истощение тоже прилагалось. Именно поэтому маги изобрели такое понятие, как техника. Банально запоминали формулу наизусть постоянным повторением, пока это не стало естественным, как дыхание, привязанное к слову-триггеру. Так называемое устное заклинание.

Впрочем, его можно произносить и про себя. Как удобно магу.

Тес выучил для себя рвущие конечности вихри белых искр и наложение Света на оружие.

Больше он пока запомнить не мог из-за ограничений разума и ранга.

— Однажды я смогу прорваться… Надо лишь упорно продолжать, — приободрил себя Тес.

Он добрался до окраины деревни. Вновь хрюканье свиней. Они укладывались спать, сбившись в кучку.

Инквизитор широко зевнул, протирая глаза. Он устал, но плотный обед и ужин дали небольшой импульс для прогулки.

Привычка обходить территорию на всякий случай перед сном.

Так он добрался до колодца.

От него несло прохладой. Подземные воды редко загрязнялись пеплом, поэтому найти подобное место считалось отличным поводом для основания поселения. По такому принципу деревни и зарождались. Инквизитор уселся на край, снова зевнул, только шире, прямо до хруста челюсти. Ему осталось лишь западное направление, и можно было искать дом, где переночевать. Всё равно никто не откажет. Да и Тес мог позволить себе заплатить.

Однако, прежде чем он спрыгнул и пошёл дальше, до его слуха донёсся хруст.

Он шёл со стороны частокола.

— Дети играют? Да поздно для них уже, — подумал мужчина, мгновенно напрягаясь.

И была причина. Ведь прямо перед ним из фиолетового портала выскочил рогатый монстр. Он крутил своей башкой из стороны в сторону, явно пытаясь найти нечто конкретное. И когда взгляд серых глаз встретился с фиолетовыми, чудовище радостно заревело, поднимая на него топор. Тес не стал даже думать и просто привычным движением нагнулся, вытаскивая ловким толчком двуручный меч. Принял удар топора и отрубил рогатому ведущую руку.

Краем глаза он заметил, что портал не закрылся, выплёвывая ещё несколько таких же монстров.

За его спиной раздались панические крики. Кто-то увидел произошедшее и уже побежал к церкви.

— Потом, — он отогнал размышления из своей головы, сосредоточившись на бое.

Тес устал, но не полностью потерял возможность сражаться.

Без магии было непривычно, но и враги пока ничего не применяли.

Лишившийся руки уже не представлял такой угрозы, поэтому Тес пробежал мимо него, атакуя выходящих из портала. Рогач замер, получая удар чётко снизу вверх. Его голова оказалась проткнута, это лишило его жизни и устранило угрозу для окружающих. Он толкнул труп ногой в сторону третьего, который попытался с ещё более громким рёвом атаковать, но был вынужден остановиться из-за тела родича. После этого Тес пронзил ему сердце.

— Вот так, — прошептал он, возвращаясь к первому и без суеты обезглавливая его.

Портал продолжал пульсировать, никуда не исчезая. Инквизитор смотрел на него напряжённым взглядом, обливаясь потом. Его мышцы нещадно ныли, но энергия немного восстановилась. Хватит на один вихрь. Ощущение доступа к ядру магии успокоило, позволяя ещё лучше сосредоточиться. Но границу никто не пересекал.

Тес ждал.

И лишь в самом конце понял, что к нему несутся два едва заметных кинжала.

— Чхх… — выдохнул он, не успев выругаться, выплёвывая струйку крови, когда острое лезвие пронзило плечо.

Если бы Тес не дёрнулся, то это могло быть сердце. Второй ему удалось перехватить рукой.

Меч пришлось выронить.

Тонкие конечности. Примерно его рост. Вывод напрашивался быстро — это человек.

— Ты нарушил планы… Ты умрёшь, — прошипела невидимка.

— Зря ты…

— Туман Тьмы! — произнёс заклинание противник.

Их заволокло фиолетовым туманом. Он обжигал, проникая внутрь тела. Тес едва не прекратил держать руки врага, но удержался, сразу же применяя вихрь. Но тот лишь беспомощно вспыхнул, даже не достигнув такой близкой цели.

— Жалкий первый ранг… Куда ты полез? — противник самодовольно хмыкнул и сразу же пожалел.

— Я несу Свет, — прохрипел Тес, с хрустом выламывая руку, что до этого держала воткнутый в него кинжал. — И уничтожаю… Тьму… И вас всех…

Инквизитор держал другую руку невидимки, пиная того в живот. Пока неудавшийся убийца пытался вернуть контроль над дыханием, Тес отпустил его и сразу же атаковал кулаком в лицо. Потом ещё. Концентрация магии Тьмы спала, и он увидел худощавое тело юноши, так похожее на то, что было в пещере. Типичный аколит, только хитрее.

— Ты уже отравлен… — улыбался лежащий в крови.

У него был сломан нос и разбита губа, что не мешало испытывать торжество.

— А ты умрёшь! — Тес было наступил ногой ему на горло, но пошатнулся.

Силы действительно полностью его покинули.

— Нет… Нет, надо добить… Потом… Где подмога?

Толстяк мог быть тем ещё жадным скупердяем, но никогда маг Света не упустит шанса воспользоваться им против Тьмы. Так работали принципы всех верных, поступавших на службу по всей империи. Клятва, что произносилась пред ликом Его Святейшества и образом величайшей из посланниц — ангела Света, что явила первому Святому откровение.

Тес с этими мыслями упал на колени, пока аколит пытался, наоборот, встать на ноги.

— Ещё… — юноша направил руку к порталу, собираясь позвать подмогу.

Инквизитор ускользающим взглядом наблюдал, как целая пятёрка рогачей вышла наружу, осматриваясь.

— Пожните эти души! Заберите их во имя Тьмы! — прокричал с бульканием на губах аколит, направляя тех к деревне.

— Это никогда не случится, — громогласно раздалось в ответ.

Тес уже устал удивляться происходящему. Но внезапно туман был развеян вертикальной полосой света, что сожгла завопившего аколита и тем самым уничтожила портал. Рогачи повернулись к источнику выпущенного снаряда. Туда и направился взгляд младшего инквизитора. Там действительно было на что посмотреть.

Белые доспехи, целиком закрывающие тело. Золотой плащ за спиной. Шлем, наверху которого сверкал круг.

Воин совершил шаг вперёд, одним движением своей секиры прорубая двоих рогачей.

Оружие других безвольно звякнуло о доспехи, не причиняя ему никакого вреда.

— Исчезни, нечисть, — раздалось со стороны закрытого шлема.

И та действительно пропала, раздавленная белыми потоками энергии, вышедшими из секиры.

Стало вновь тихо. Люди не высовывались, зная, чем заканчивается любопытство ко всему тёмному.

— Не думал я, что, отправляясь домой после паломничества, мне придётся вновь поднять оружие, — пафосно объявил воин, приближаясь к Тесу. — Сильна твоя душа, коль ты выдержал столь грозных для тебя врагов.

— Куда уж там… — прохрипел сидящий на коленях. — Я чудом выжил…

— И Свет тому свидетель, — логично закончил за него незнакомец. — Будь то я или другие, каждому праведнику уготовано спасение от угрозы, коль его поступки угодны Свету.

— Верно… — Тес принял протянутую руку, кое-как вставая. — Кх…

Воткнутый кинжал дал о себе знать.

— Рана несерьёзна, — оценил воин. — Думаю, что местные смогут помочь тебе. А я очищу от заражения, как и твоё тело. Прими же помощь и вознесём вместе молитву Свету!

Тес похромал, поддерживаемый латной перчаткой. Его мысли спутались, но одна чётко себя проявила.

Не каждый день… И даже не каждый год… На пути младшего инквизитора Ордена Наказаний…