Держа меч перед собой, инквизитор аккуратно прильнул к дому и заглянул в окно.

Внутри всё лежало нетронутым. На столе разложенные тарелки с едой. Словно только-только собирались поесть.

Ещё секунду глаза Теса не видели ничего странного. Но потом пришло озарение.

— Это что такое?! — прошептал он громко, смотря на символ круга, нарисованного кровью на стене кухоньки.

Сердце ускоренно стучало, запуская цепочку адреналинового куража.

— Я хотел… Приключений, да? — по его лицу пробежала слабая улыбка.

А взгляд повернулся к частоколу и воротам.

— Я их явно нашёл.

Первым делом Тес осторожно вошёл внутрь пустого дома.

Скрип половиц был настолько громким, что любое существо, которое могло тут обитать, услышало бы. Инквизитор держал на вытянутых руках свой двуручный меч, готовый в любую секунду использовать на нём усиление. Тяжело, но он пока не обращал на это внимание, чувствуя больше стучащее сердце, чем ноющие от напряжения руки.

Всё так, как он видел через окно.

Простая кухонька. Накрытый стол и кровавый круг на стене. Тес коснулся пальцами рисунка, используя небольшую искру магии Света. Ничего не произошло. Никакой реакции.

— Это точно не магия Тьмы, — повторил он свой до этого сделанный вывод.

Инквизитор помнил из детства, что некоторые деревья далеко на юге Империи, из деревни, где он родился, тоже были покрыты красными жилами вместо фиолетовых. Но их никто особо не трогал, да и выводились они весьма легко при обработке белой краской.

Чётко переставляя ноги, Тес опустил меч к полу, чтобы снизить нагрузку. Приблизился к последней непроверенной комнате. Это была маленькая спальня. И там тоже никого.

Разве что всё везде холодное.

— Пропали давно… Но еда при этом ещё не испортилась. В районе суток, — прикинул он. — Связано ли это с нападением, которое я застал… Или это совсем другое?

Держа эти вопросы в своей голове, инквизитор вышел на задний дворик хозяйства, смотря на пустые загоны. Ни живых существ, ни их останков. Всё продолжало купаться в давящей тишине.

— Эй! — внезапно крикнули со стороны.

Тес сразу же отреагировал, отпрыгивая в сторону.

Перед ним был человек в похожем балахоне, только для младших инквизиторов.

— Тес, это ты что ли? — продолжал громко говорить молодой человек лет двадцати трёх.

— Шам, ты чего тут забыл? — уставился на него Тес.

— Это мой район проверки. Я сюда пришёл вот буквально час назад. Всё осмотрел, но ничего не нашёл, — протараторил Шам, до хруста зевая. — Устал, как прошедший три круга окрестностей ездовой кабан. У тебя поесть не найдётся?

Инквизитор внимательно следил за поведением коллеги. Но ничего странного не обнаружил. Это действительно походило на слова и поведение Шама. Тем более что действительно тот был в одной из ротаций вокруг Зеро.

— Говоришь, ничего нет?

— Неа, ничего. Ни монстров каких… Словно люди сами ушли, — пожал плечами тот, приближаясь. — Я с той стороны пришёл, поэтому и разминулись.

— А внутрь ходил?

— За частокол? Не успел ещё, — покачал головой младший инквизитор. — Пойдём вместе? Кстати, только понял… Тебя повысили? Давно пора, а то стареешь на глазах.

— Я и успел забыть, как ты много говоришь, — Тес криво улыбнулся. — Давай сначала перекусим тогда, чтобы сил хватало. А там уже и отправимся.

— Сделка, — согласился Шам. — У меня есть немного хлеба.

— А у меня наше фирменное.

— Мутное варево, — он без энтузиазма посмотрел на жижу во фляге. — Как достало её жрать.

— Зато защищает от Тьмы и позволяет сохранять бодрость тела, — парировал Тес. — Если откажется, значит, враг.

— И то верно, — Шам принял предложенное и отхлебнул. — Тепло… Недавно приготовил?

— Ага… — Тес по итогу вернул меч обратно в ножны. — Значит… С другой стороны пришёл.

— Угу, совсем скука смертная была последние два месяца. Только и делаю, что хожу, очищения делаю и всякое такое, — рассказывал молодой человек. — Как говорится, во имя Света каждому испытание по его преступлениям.

— Первый раз слышу, чтобы кто-то жаловался на скуку. Это же хорошо, когда всё в порядке и монстров нет, — Тес поднял взгляд, смотря на открытые ворота внутрь деревни. — Только вот…

— Точно, — Шам повернул голову туда же. — Что-то там произошло. Надо выяснить и отчёт немедля отправить в отделение.

Они отошли чуть подальше, прямо за дом, где прятался изначально Тес, и приступили к трапезе. Произнесли несколько молитв, а сам инквизитор ещё раз повторил формулы заклинаний. Наверняка они будут неудобны, в критической ситуации высокая вероятность забыть, но если выйдет… Никакой враг ему не страшен будет.

Практика после теории — самое то.

Вечно отдыхать смысла не было, так что двое представителей Ордена Наказаний выдвинулись к воротам.

За ними широкая улица, по краям которой расположены дома.

— Опять эти жилы красные, — заметил Шам, вертя головой. — Что-то мои желания приключений быстро исполнились. И мне не нравится как. Такие сделки… Худшее, что можно сделать.

— Удивительно, что мы одинаково подумали при виде на это, — усмехнулся про себя Тес. — Ничего. Нас двое. Никакая нечисть не справится.

— Ага, — согласился младший инквизитор. — Начнём с ближайшего?

— Пошли в левый сначала тогда.

— Есть, старший.

Стараясь игнорировать поведение коллеги, Тес направился к дому на исследование.

Внутри всё так же брошено, словно только-только. И кровавый круг на стене.

— Кровь так выглядит, словно всегда была, — пробормотал смотрящий на это Шам. — Тес, не видел таких?

— Никогда. Аколиты Тьмы не любят хоть что-то от своих жертв оставлять.

В качестве оружия спутник Теса использовал булаву и щит.

Типичный набор, удобный для тех, кто предпочитает безопасное сражение.

Они вышли обратно на улицу, двигаясь к противоположному от этого здания.

— И тут тоже ничего. Надо идти в церковь. Если кто-то и мог спрятаться, то сделал бы там, — предложил Тес.

— Пойдём, — повторно согласился с ним Шам.

Белое здание, золотой символ круга. Побогаче, чем у прошлой деревни. Разве что в целом домов не так много, ведь это буквально лишь пункт переработки дерева для отправки в Зеро. Поэтому и возможности для поклонения Свету больше. Тес продолжал использовать магическое зрение, тщетно пытаясь выловить хоть одну несостыковку. Ловушку Тьмы.

Шам же, наоборот, сохранял абсолютную беззаботность, приближаясь ко всему необычному.

— Брат мой по Свету, ты не задумывался о том, что всё не так просто, как написано в книге молитв?

— С чего это ты вдруг? — спросил его Тес, сохраняя бдительность. — Он всегда так много болтал не по делу?

— Да вот… — младший инквизитор остановился перед особо толстой жилой на стене дома. — Думаю, что самое главное в жизни… Это она сама. Возможность сражаться во имя Святого, прославлять Орден и творить Свет. Но вот правила…

— Правила позволяют делать это на пользу всему человечеству. Иначе мы бы сошли с ума.

— Что плохо в том, чтобы сойти с ума, если это бой с Тьмой, — возразил Шам. — Ладно, не так это важно. Не принимай близко к сердцу, брат по Свету, это лишь измышления уставшего от скуки человека. Пошли в церковь.

Двери были заперты изнутри. Это принесло внутрь Теса облегчение.

— Кто-то заперся там.

— Давай тогда постучим, — молодой человек ударил прямо по тяжёлой поверхности врат. — Ау…

— Она же тяжёлая, — закатил глаза Тес. — Смотри.

Он направил энергию, создавая импульс, что отозвался внутри звоном колокольчиков.

— Это же говорилось на первом курсе, да? — виновато потирал пострадавшую конечность Шам. — Забыл совсем.

Материал, что тут использовался, отлично резонировал с магией Света.

Однако внутри никто не отозвался.

— Хм, — Тес коснулся поверхности ладонью, слегка нажимая. — Что за…