— Это ты мне говоришь?! — инквизитор даже слегка возмутился и решил поиграть по правилам собеседника. — Я тебе чё, ищейка демонская? Сам и нюхай за своих.

— Тц…

Смотреть в «зеркало» Ловядь не понравилось.

Тес в это время использовал магию Света, чтобы полностью уничтожить тела магов, убирая следы своего побега.

Идти же ему пришлось аккуратно, полностью выпрямившись. Только это помогало не активировать прикрытый одеждой ошейник. Да и не было смысла что-то скрывать. Слуги, идущие навстречу, думали, что это прислуга гостя, поэтому не обращали на него никакого внимания. Инквизитор вышел в основной зал с лестницей и поднялся, полностью повторяя ночной маршрут. Теперь он чётко видел целую плеяду из кругов, между которых была лишь одна тропинка.

Перешагивая, как-то задумано Крео, Тес оказался внутри комнаты.

Диваны, толстые ковры и золотые женские бюсты вдоль стены на полочках. Тарелки с едой и кувшины вина.

— Никого нет, — Тес выдохнул.

Шанс нарваться был как никогда высок. Однако ни мага, ни других ловушек не было. Как и девушки.

— Всё же возможность, что это она была убита… Высока. Он говорил, что она была шпионкой главы города… Пыталась соблазнить? Не вышло обмануть? — Тес быстро вышвырнул это из головы, сосредотачиваясь на поиске. — Если он скрывает свою истинную сущность, то и вещи, найденные у меня, точно бы спрятал у себя же в комнате.

Логика оказалась верной. Меч, одежда и прочие принадлежности были небрежно свалены в углу.

— Они настолько в себе уверены, что позволяют себе отсутствовать во время такого. Почему Архиинквизитор ничего не замечает? — ладони Теса сжались в кулаки. — Когда я сообщу всем, тебе конец.

— А тебе поверят, всего лишь инквизитор? — фыркнул Ловядь. — Что маг Тьмы в центре города? А доказать сможешь? Пока ты всё подготовишь, этот маг сбежит, и ищи свищи.

— Как минимум, надо предупредить о том, что случилось в бедняцком районе. Лим мне поверит, а дальше всё пойдёт уже как надо.

— Как скажешь, босс.

Действовал инквизитор быстро. Нацепил меч, скидывая прочь пропахшую кровью одежду. Сломал ошейник, но взял с собой в качестве доказательства. В остальном комната пустая на предмет присутствия мага Тьмы. Ни секретных бумаг, ни личного дневника с планами. Некое чувство тревоги у Крео было, раз он не настолько вольготно расположился.

— Всё, пора уходить. Я и так нагл, — Тес быстро вышел, перешагивая через круги и выбираясь наружу.

Раз он уже шёл изнутри, да ещё и в сторону ворот, на него никто не реагировал. Раз тут, значит, уже проверяли.

Такого же мнения были дежурные на воротах. Они лишь сложили молитвенно руки во имя Света.

Ловядь даже не пришлось применять магию.

Теперь инквизитор оказался на площади. Посреди толпы людей, в глубине своих мыслей и направленным к церкви взглядом. Глубоко вздохнув, Тес повернулся в нужную ему сторону и поспешил прочь в глубины сетей переходов, сокращающих дорогу к отделению Ордена Наказаний.

Не замечая, как за ним, перепрыгивая от одной тени к другой, двигалась ещё одна.

Лим грызла кончик пера, смотря на ряды цифр очередного отчёта.

После того, как Тес сказал ей, что ненадолго уйдёт, прошло больше суток. Она нервничала, но давала тому время. В целом девушка уже тысячу раз пожалела об этом решении и уже порывалась стучать во все двери этажом выше.

Но терпела. Как минимум, ей запрещено покидать рабочее место до сменщика.

Правила, которые стоит соблюдать.

— Вот ему хорошо… Захотел, попёрся куда угодно и потом свищи… Свинья неблагодарная, — и после этого Лим сразу же мысленно извинилась. — Прости-прости, я не хотела так думать. Вдруг что-то важное? Ты бы не бросил меня просто так…

Секретарь бездумно скосила взгляд на скрип дверей и тут же расплылась в счастливой улыбке.

Это была фигура знакомого ей инквизитора.

Но улыбке не суждено было дойти до конца, когда её взору попалось измученное бледное лицо, заплывшие кровью глаза и множество бурых следов на белых одеждах в области шеи. Она сама не поняла, как покинула стойку и подбежала к нему, хватая за руку.

— Что произошло?!

— Потом… — устало ответил ей Тес. — Зови мастера Меша… Бегом, это важно!

— Но ты…

— ПОТОМ! БЕГИ К НЕМУ, — прикрикнул на неё инквизитор. — Это касается судьбы всего города!

Лим как ветром сдуло. Смотря ей вслед, он лишь схватился за стойку рукой, морщась.

Пока сзади из тени формировалась вооружённая фигура.

Тень произрастала из всего возможного тёмного пространства, потоками обретая форму тяжёлых доспехов. Рыцарь вытянул руку, беззвучно призывая двуручный меч, не уступающий размером тому, что использовал Тес. И прежде чем инквизитор успел отреагировать и развернуться, существо Тьмы нанесло свой удар, пронзая насквозь.

Всего несколько мгновений, и Тес был мёртв.

Бездна огромна, и каждый её уголок удивительно не похож на другой. Далеко от суеты земель Тьмы и Света расположилась пепельная пустыня. В ней ничего не росло. Никто не жил. Само это место вызывало отторжение у любого живого, что мог случайно там оказаться во время путешествий. В самом центре храм. Серые кирпичи поддерживали закруглённую крышу. Колонны покрыты сверкающими тёмными изумрудами. Внутри винтовая лестница.

Спускаться по ней можно как один день, так и десятки лет. Всё зависит от того, кто это хочет совершить.

Манерный мужчина с короткой зелёной причёской неспешно шёл вниз.

Он был одет в пепельную тунику, а вокруг пробегали болотного цвета искорки.

Меж пальцев его прокручивались небольшие золотые ключи.

Они пригодились ему для замка, находящегося на круглых воротах, расположенных в самом низу. Щелчок, движение пазов, и путь приоткрылся, показывая ему нечто бескрайнее. Огромное тёмное помещение на бесконечные дали, полностью покрытое слабо сверкающим слоем песчинок. Белые, фиолетовые, голубые, красные, синие… И зелёные.

— Кака-я… Красо-та.

Говорил пришедший странно. С некоторой паузой перед окончанием.

— Сколь-ко же вас тут… — он внезапно замер, принюхиваясь. — Хм… Странно.

Изначально трудно определимые по цвету глаза загорелись, вплетая зелёный с золотом.

Там, далеко, в самой глубине пространства находилась фигура человека. И она медленно хромала в его направлении.

— Где я… — прошептал Тес, вздымая облако песчинок при каждом шаге. — Ничего не помню… Или помню?

Боль в груди не давала нормально сосредоточиться.

Серые глаза жгло, не давая ему полностью определить себя в пространстве.

— Помню… Ай…

В голове человека возник образ, который никогда ему не был знаком. Красный лабиринт. Всего секунда, после чего боль прошла, возвращая ему полностью разум и логику. Тес замер, опуская голову. Затем он осмотрелся.

— ГДЕ Я?! — закричал инквизитор.

— За-чем кри-чать, — осуждающе спросили его сзади.

— А? — Тес резко повернулся, инстинктивно пригибаясь для того, чтобы выхватить меч.

Которого с ним не было.

— Ну и ну… — зеленоволосый коснулся указательным пальцем своей губы. — Вот это… Гость у ме-ня.

Инквизитор использовал магическое зрение, но не увидел проявления Тьмы. Как и Света.

Незнакомец даже ауру демона не издавал.

— Я ничего не ощущаю с его стороны, — понял внезапно Тес, и это его напрягло куда больше.

Это могло значить лишь одно.

Он настолько силён, что его разум не способен даже представить это.

— Про-сти… Тут не прибра-но, — извиняющимся тоном сообщил загадочный собеседник. — Ты… Пер-вый жи-вой тут.

Тес глубоко вдохнул и выдохнул. После чего свёл руки вместе и совершил полупоклон.

— Простите мою дерзость, неизвестный господин. Могу ли я узнать ваше имя или титул?