— Ха… Ха… — зеленоволосый убрал палец с губы, наклоняя голову. — Хо-чешь зна-а-ать?

Он скрестил руки на груди, приподнимая острый подбородок. Его глаза стали ещё ярче, демонстрируя золотой ореол вокруг зелёного зрачка. Аура изменилась мгновенно, и теперь Тес видел океан энергии, вихрящейся вокруг фигуры.

— Ты зна-а-а-ешь… Просто пока… Не по-нял, — он тоже поклонился, но больше из вежливости.

Их взгляды встретились. Тес понял, что не может двигаться. Первобытный ужас впился в сердце.

— Перед тобой никто иной… Как Смерть. Последнее, с чем видится любой житель Бездны.

— Хм… — старший инквизитор Меш наклонился возле того места, где была только что Тень. — Сильная магия Тьмы.

— ТЕС! — Лим упала возле окровавленного тела, тряся его.

— Он мёртв, — мужчина встал, перешагивая труп. — Надо составить письмо в столицу. Если его убили прямо тут, значит, знал он нечто столь важное, что появление на наших глазах ничего не значит.

— Нет… Не может быть… — регистратор заливалась слезами, не понимая, как могло это случиться за несколько суток.

— Это то, на что Тес шёл, когда согласился стать инквизитором, — Меш коснулся её плеча. — Риск борьбы со Злом нельзя исчислить. Но если его жертва спасёт город, то Ангел лично отведёт его душу к великому Свету.

— Какая разница… Если мы больше не увидимся…

Меш вздохнул.

— Лучше замолчи, пока не дошло до Ереси, регистратор.

Лим подняла голову, смотря на него с плохо скрываемой ненавистью.

— Да что ты понимаешь.

В её заплаканных глазах мелькнуло несколько алых искорок.

— Нет ино-го пу-ти, как мой храм, — рассказывал Смерть смертельно бледному Тесу. — Каждый… Попада-ет… Сю-да.

— А как же великий Свет… Каждый знает, что после обычной жизни наступает…

— Ха-ха-ха-ха, — Смерть расхохотался, держась за живот. — Вот умо-ра… Да эти безволь-ные… Шары не мо-гут да-же друг с дру-гом этот малень-кий мир поде-лить. Ку-да там це-лое посмертие.

Манерно развернувшись в сторону выхода, зеленоволосый поманил инквизитора за собой.

— Пошли.

Ноги сами понесли тело Теса, пока он сам пытался переварить произошедшее.

И один вопрос почти сразу стал приоритетным.

— Я умер?

— К сожале-нию… Нет, — Смерть замедлил шаг, позволяя ему нагнать. — Поэто-му… Мне на-до… Выве-сти те-бя.

— Но почему?

Божественное создание пожало плечами.

— Я Смерть. Моя роль… Приврат-ник. Храни-тель вечно-го по-коя. А ещё…

Он повернул голову, вновь сверкая глазами.

— Мне пле-вать.

Тес решил больше ничего не спрашивать. Мало ли, Великий передумает и насильно его омертвит.

— Ловядь, ты тут? — спросил он мысленно.

Ответа не было. Как он и ожидал.

— Как я мог не заметить врага, что за мной следил? — переключился сразу Тес. — Мне нужно срочно стать сильнее. Не знаю, что это было… Что за подарок, но мне надо использовать его по максимуму. Кстати…

Он поднял голову, смотря на худощавую фигуру Смерти.

— Господин…

— А? — божество замедлилось. — Че-го те-бе, чело-век? Хо-чешь… Остаться?

— Нет… — Тес осёкся. — То есть, я понимаю, что это место велико, господин. Считаю, что мне нужно ещё что-то сделать, прежде чем найду свой покой в пустыне!

— Ты боишься… — в его голосе внезапно пропала манерность и паузы. — Но при этом сохраняешь вежливость. Это хорошая черта для любого существа. Спрашивай. Один вопрос.

Инквизитор сглотнул.

— Как мне стать сильнее… Быстро?

Смерть повернулся на пятке. Его лицо было серьёзным.

— Быстро? Не умеешь задавать вопросы. Быстро для кого? Для тебя? Или для меня, бессмертного создания, для которого Времени нет? Видел бы своё лицо… Не бойся, я не настолько злой.

— То есть он злой.

— Да и первый живой гость за всё время существования Храма… Надо быть хорошим хозяином.

Божество шагнуло ему навстречу, касаясь ледяной ладонью лба.

— Сколько тут всего… Свет, Тьма… Даже остатки Хаоса. Но твоя душа слишком хрупкая, чтобы удерживать это вместе. Послушай мой совет… Тебе нужно найти способ их отделить и создать подходящие сильные артефакты. Какие… Выяснишь сам, не моя забота. Что же насчёт совершенствования… У тебя интересный метод… Да и Чертоги не хуже. Для жалкого второго ранга. Похоже на ручное вмешательство… Но я не могу ощутить кого. А вот это уже…

Ладонь начала нагреваться.

— Интересно. Воспоминания не поддаются. Значит, это и спасло тебя от меня.

Тес старался не шевелиться. Даже не дышать.

— Моя техника поможет тебе стабилизировать формирование нового слоя ядра. Запоминай.

После этих слов в памяти человека мгновенно возникла сеть из сложнейших формул, в десять раз превышающая все его заклинания, если их сложить вместе.

— Ради этого многие бы отдали душу… Но для меня мелочь, — Смерть убрал руку. — А теперь…

Щелчок пальцев, и прямо из воздуха возникла дверь на винтовую лестницу.

— По-шёл вон.

— Лим, будешь продолжать, я буду вынужден применить Кару, — голос Меша посуровел. — Горе не должно затмить твой разум. И я не являюсь виновником…

— Это после твоего расследования, старший инквизитор, он подвергся этому риску, — прошипела девушка. — Или я слепая? Или не могла прочитать письма? Через меня всё проходит.

— Это признание в превышении полномочий? — старший инквизитор создал в руках белый клинок из искр. — Это нарушение множества распоряжений Ордена Наказаний и законов Империи Света.

— Да убей меня! Лучше я буду с ним сейчас, чем жить в мире, где убийца Теса прямо сейчас мне говорит о нарушении каких-то глупых правил!

— Вот это её распёрло, — сидящий в её душе демон почесал нос. — От эмоций столько энергии, что мне даже стыдно поглощать.

Ловядь чётко помнил момент, когда его вышвырнуло из души Теса.

У него было несколько секунд, чтобы найти новое пристанище.

Другое дело, что бес не ощутил, что его хозяин исчез.

— Договор… — маленькая ручка создала тонкую ниточку, уходящую далеко за пределы этого места. — Не завершился. Значит, Тес живой. Каким образом… Не так важно. Если я смогу защитить его девку, может бонусов заполучу.

В его красных глазках горел исключительно меркантильный интерес.

— Именем Ордена Наказаний, Света и ангела Его, со Святым посланником воли, — Меш поднял меч над головой. — Кара.

Магическое оружие старшего инквизитора ударило об алый барьер. Ловядь высунул язык от напряжения. Он даже не пытался полностью защититься, скорее перенаправлял вбок. С любопытством смотрящий за всем человек за одной из дверей взорвался, с шипением испаряясь после энергии Света. Лим широко раскрыла глаза, не понимая, что случилось.

Как и Меш.

— Что за… — мужчина булькнул кровью, смотря на торчащее из груди лезвие. — Какого…

За его спиной было мрачное лицо Теса. Он не видел всей сцены, но выбирая между стариканом и человеком, который для него ближе всего, трудно совершить ошибку. Регистратор побледнела и закатила глаза, падая без сознания.

Ловядь отчаянно чесал затылок, рассыпая чешуйки.

— Чё за нах…

— Поглощение мёртвых, — произнёс тихо инквизитор, направляя руку в сторону падающего старшего.

Вихрь тёмно-зелёных искр накрыл тело, обращая в ничто. Внутри Чертогов Разума Теса, прямо возле чаши, появился аккуратный пепельного цвета сосуд, внутри которого плескалась изумрудная жидкость.

— Я так и думал, — Тес вздохнул, смотря на то, как после смерти старшего инквизитора остались несколько фиолетовых искорок. — Безумие давно уже во всём городе, просто спало. Я опоздал.

— Босс, — в его голове деловито разорался бес. — Ты не сдох!

— Я рад, что ты тоже, — честно ответил ему человек. — Давай кратко, что случилось.

Ему кратко пересказали историю.

— Босс, а я даже не ощутил, что тут есть Тьма.