— Смотри, босс. Тебе надо подойти к ядру с ворохом искр Порядка, их ты из раны черпаешь, и сыпать так, пока цвет не поменяется, — деловито объяснял Ловядь. — И не спрашивай откуда я знаю, видимо, это инстинктивное знание каждого существа Аспекта.

Он так и поступил, смотря на то, как некогда белое ядро поменяло свой цвет на тёмно-синий.

Ему мгновенно стало легче дышать, потому что нагрузка на магическое тело снизилась до приемлемого уровня.

Шёпот поутих, как и боль в глазах.

Теперь просто нормально.

— Как… Хорошо… — невольно простонал он, глубоко выдыхая. — Не только телом, но и душой…

Ловядь тоже простонал, но от других вещей, менее радостных.

— Опять всё заново придумывать для связи энергии и моих заклинаний Хаоса. Эх… Босс, ты хоть Знания получил?

— Да, и примерное понимание. Ты был прав. Порядок основан на том, чтобы чётко разделять заклинание на его составляющие, — его единственный глаз в реальном теле зажёгся ярче. — Это поможет сделать их ещё смертоносней. Я продолжу пользоваться именно магией Света как основным оружием, но Порядок будет мне помогать усиливать его и понимать чужую магию.

— Вот и правильно.

Дни продолжили сменять друг друга. Разговоры, перерывы на приём пищи, тренировки, затем дальше в путь.

Лим медленно выходила из ступора, всё больше активничая. Даже пробовала шутить.

— Я понимаю, почему прошлая я так к тебе относилась, — хмыкнула она на одном из привалов. — Такого красавчика упускать нельзя было. Мало ли, уведут!

Слово «красавчик», что должно было его порадовать, прошлось по душе острым ножом.

— Я подвёл её. Думал, что будет безопасно, а по итогу… Я должен был попытаться закрыть портал.

— О-о-о, начинается, — фыркнул Ловядь. — Босс, даже не пробуй. Сдох бы там, и она бы сдохла. А так живая. Я понимаю, что ТЫ понимаешь под словом «личность», но это всё же она. Её тело, её разум, её мозг. То, что память стёрлась, — это не значит ничего. Восстанови, и будет самая настоящая Лим, которая всегда была рядом с тобой. А потом мы ещё и вернём ей большую часть того, что было. И живи себе дальше, радуйся.

— Но…

— Никаких «но», человек. Ты что-то слишком много задумываешься о вечном. Ты в безопасности? У тебя есть дом? Защита? Сила? Тебе нечем заняться, чтобы начать переживать произошедшее? — разогнался в своей критике бес. — Соберись давай, ещё надо найти ей безопасное место и продолжить рост силы. Не забывай постоянно уделять внимание технике возвышения. Тебе нужен четвёртый ранг.

Он ему так и не дался.

Дальше 3.5 дело не ушло, и Тес продолжал харкать кровью при любой попытке прорыва.

— Да… Ты прав. Прости.

— Вот так. А теперь, давай ещё раз.

— Хорошо, приступаем.

Неделя от начала их пути закончилась ровно на моменте попадания на широкую равнину в районе между третьим и вторым кольцами. Повсюду были следы заражения других Аспектов. Трава стала фиолетовой, как и водоёмы. Деревья покрыты прожилками, а плоды яблок стали с настолько острыми шипами, что теперь их брать было слишком больно.

Сбежавшие из своих загонов хряки потеряли белый оттенок, мрачно хрюкая на проходящих путников.

Количество рогачей давно перевалило за сотни. Но они не решались приближаться, напуганные аурой Элы.

Пока они шли рядом с караваном, можно было не беспокоиться.

Если внезапно обрести крылья, и взлететь до самого Потолка, то мог открыться вид на всю структуру мира.

Она напоминала большой торт, разрезанный на несколько крупных треугольников, чей острый конец указывал на центр. Тот был укутан туманом, и ничего разглядеть было нельзя.

А вот эти кусочки вполне.

Меж ними огромная каменная пустошь без единой возвышенности. «Осколки» шли по часовой стрелке: Порядок, Хаос, Жизнь, Смерть, Свет и Тьма. Они отличались радикально, но сейчас интерес мог быть прикован к тем, что проявляли больше всего активности. Вот уже полторы тысячи лет как воюющие народы под волею Света и Тьмы.

Остальным было плевать.

Территория Тьмы. Непосвящённый человек, поклоняющийся кругу Света, уверен в наличии огромной Империи Зла, с которой доблестно сражаются паладины и легионы Святого. Конечно же, это было не так. На самом деле, Культ Тьмы занимал совсем малую часть «осколка», который был на девяносто процентов покрыт водным пространством фиолетового цвета. От жидкости шли завихрения искорок, полезные для прорыва магов первого и второго ранга.

Остров. На нём круглый каменный город, созданный из больших прямоугольных блоков.

Улицы широкие. Дома огромные. Главные здания же напоминали зиккураты на пять, а то и больше ярусов.

Именно в них, от нижнего этажа до верхнего жили маги Тьмы.

Простые жители трудились на их благо на маленьких морских фермах и подземных полях.

В центре Культа располагалась открытая сверху пирамида, на вершине которой медитировал Посланник.

Маг шестого ранга. Истинный толкователь шёпота Тьмы и главный полководец всей этой войны.

Ему передали знания о том, как жить, как строить быт и обеспечить рост силы, а следом целый ворох полезных заклинаний, помогающий небольшому числу людей сдерживать призывом рогачей целые легионы армии Света. Выглядел при этом древний маг странно молодо. Щуплый юноша, бледнее, чем пламя противного ему Аспекта.

Мастер Адриан.

В его природно фиолетовых глазах не было сочувствия ни к кому. На то, сколько жизней положит, и что будет после. Главное для культиста — это захватить ранее принадлежащий Тьме второй осколок. Нити его плана лишь начали своё движение, на этот раз помогая не только правильно сдерживать армию Империи Света на фронте, но и перевести своих самых лучших учеников через порталы в глубокий тыл, одним рывком разрушая надёжную систему врага.

Ему передали слова о крылатой девушке, что одним движением уничтожила все ресурсы на юге.

Адриану пока плевать. Его время появления не пришло, а ученики не способны противостоять существу шестого ранга. Засим мастер приказал им прятаться, сжигая бесконечных рогачей в качестве живого щита. Небольшой караван выживших ему не помешает. А потом, когда больше никого не останется, кроме столицы Империи Света, Посланник торжественно появится, нанося свой сокрушительный удар во имя Тьмы.

Иногда сидящий наверху заливался безумным смехом. Эхо уходило вниз и пробегало вдоль улиц.

Жители не вздрагивали. Привычный для них звук.

В целом, они мало чем отличались от людей Света. Те же руки-ноги, голова. Лишь пути служили другому.

Были ли другие отличия? Да тоже нет, но лучше об этом никому не говорить.

Иначе самый послушный вид марионеток мог взбунтоваться. Осознать свою уникальность и податливость для любого из Аспектов. Не подчиняться, но диктовать свои условия.

Это не надо никому. Ни совету ангелов, ни правлению драконов.

В их мыслях так будет вечно.

В один момент у путников закончилась еда. Это было вполне нормально, учитывая то расстояние, что пришлось уже пройти, дабы добраться до безопасной части земель Империи Света. Тес долго пытался минимизировать траты, раздавая себе и Лим небольшие порции сытного варева по рецепту Ордена Наказаний, но по итогу всё равно пришлось контактировать с караваном, параллельно которому они шли которые сутки подряд.

Сам инквизитор туда пойти не мог по понятным причинам. Вряд ли люди обрадуются виду странного мужчины с жутким посохом-щупальцем и маской на лице. Поэтому туда проинструктирована Лим. Девушка равнодушно кивнула на его слова и тупо пошла прямо в сторону вытянутой линии фигур с повозками. Он проводил её взглядом и вернулся к себе.

К тренировкам, которые его вытаскивали из тоски, куда постоянно норовило отправить сердце.

В это время Ловядь выбрался наружу, демонстративно захрустев лапами. Его красные глаза мягко светились, осматривая партнера по сделке не только внешне, но и магическим анализом.