— Босс, давай подытоживать. Ты смог возвысить тело на единицу, так?

Единственный целый глаз Теса уставился на значения параметров.

— Да.

— Я не вижу почти никаких внешних изменений. Каким был, таким и остался, — признался демон. — Ты лично что-то ощутил новое?

— Стало легче двигаться. Намного. Дышать проще, нет привычного мне давления во время длительных переходов, — перечислил Тес по порядку. — Полагаю, моя сила увеличилась, но при этом никак не повлияла на само тело. Это следствие магической природы улучшения?

— Возможно, — привычно почесал в затылке Ловядь. — Хаос и его случайность выступают гарантом стабильности. Ну и хохма. Кому такую хрень скажу, так засмеют и отправят говно месить.

— Опять ты про это.

— Ну извини, — язвительно ответил ему демон. — Я бес второго ранга. Для меня это нормально. Вот сделаешь сильнее, может, пол поменяю.

Тес вздрогнул.

— Зачем?

— Ха-ха-ха, — расхохотался мелкий проказник. — Да просто бесов третьего ранга не существует. Или существует, но они прячутся. Я не видел никогда, а значит, вид эволюции и то, во что мы обращаемся, тоже неизвестен. Сам понимаешь, это же Хаос. Его шутки — наша жизнь. Мы этим дышим и признаём нормальным.

— Если и станешь девкой, то хоть красивой, надеюсь. И не лысой.

Они обменялись ухмылками.

С каждым днём их характеры всё сильнее сближались, находясь на грани приличия и общего понимания пути, который теперь предстоит пройти вместе, дабы узнать, что именно им приготовилась судьба по итогу.

— Ещё я смог доработать заклинания, — продолжил теперь уже Тес. — Порядок оказался весьма полезен. Пусть я и остался раненным его существом, это принесло нам много нового. Смотри.

Он вытянул руку в сторону небольшого леса, где они находились на данный момент.

— Цепной луч Света.

Из его ладони вырывался теперь конкретно видимый и непрекращающийся луч белого цвета, что сначала врезался в одно дерево, затем другое и так далее, пока его заложенный в формуле импульс не завершился, оставляя инквизитора посреди тлеющих пеньков.

— Нихрена, — приоткрыл рот бес. — Чтобы заложить такое большое количество параметров, надо прям мозгами шевелить. Ты там с телом случайно извилины свои не доработал?

— Очень смешно, — хмыкнул заклинатель. — Нет, просто теперь мне очень чётко видимы все составляющие заклинания, и стало проще запоминать. Я разработал специальное заклинание Порядка, которое служит лишь для того, чтобы фиксировать другие заклинания и успешно модифицировать. Если дать мне ещё немного времени, я весь свой арсенал обновлю. Не то что маги Тьмы, даже маги Света будут удивлены моими возможностями.

— И сколько максимально ты сможешь сейчас создать заклинаний? — с любопытством спросил Ловядь.

— Около двадцати.

— Меньше, чем маги четвертого ранга, но при этом значительно больше, чем третьего, — почесал вновь в затылке, демон. — Хорошо! Отлично! Тогда продолжаем.

Пока они говорили, Лим успела вернуться, неся в руках две порции жижи, которые даже на варево похожи не были. Что не помешало Тесу с аппетитом всё съесть, поглядывая на то, как равномерно двигается ложка в руке подруги. Зачерпывала, ела. Вновь зачерпывала и ела. Это явно не было участием мыслительного процесса.

Рефлекс, не более.

— Ты как?

— Я? — она повернулась к нему лицом. — Не знаю. А что?

— Прости, — сразу же извинился он. — Зря спросил…

— Нет, — она посмотрела на него, улыбаясь той фальшивой улыбкой. — Я просто не помню. Ты меня прости.

Так происходило всё чаще.

Он забывался, с кем сейчас находится рядом, и пытался завести нормальный разговор.

Но каждый раз натыкался на это «не знаю» или «не помню» или «прости, не понимаю». Перед ним пустая человеческая оболочка, куда он смог добавить лишь жалкое количество того, из чего состояла прошлая Лим. В некоторых вещах она пыталась вести себя, как настоящая личность. Но чаще всего путалась и могла замолчать на ровном месте посреди разговора просто потому, что в её разуме не нашлось примера того, как именно стоит себя вести.

Ловядь обещал, что со временем пару логических цепочек сами собой появятся, но очень нескоро.

Ей предстояло вновь научиться самостоятельно мыслить.

Вечно идти рядом другом с другом, не пересекаясь, не представлялось возможным. Проходя всё глубже по захваченным Тьмой землям, Тес подводил свой маленький отряд всё ближе и ближе. При этом на них всё равно нападали рогачи. По земле ползали крупные змеи, любящие прятаться под землю и неожиданно выскакивать.

А в небе клокотали фиолетовые птицы, чьи острые перья летели вниз при каждом взмахе крыльев.

Но он продолжал их упрямо вести.

Пока не появилась большая река.

Одна из естественных разграничительных линий между вторым и первым кольцами. Сейчас — между Тьмой и Светом.

Тес видел, как на том берегу зеленела самая обычная трава. Даже вода наполовину оставалась чистой.

Но мост, к которому и двигался караван, никем не охранялся.

— Подозрительно, — сразу же засигналило в его голове.

Потому что Тьмы тоже не наблюдалось. У этого могло быть несколько причин, над которыми он и задумался.

Первое предположение — это то, что они понимали силу ангела и не хотели мешать ей выполнить свою миссию. Это в целом логичное решение, которое позволяет сохранить силы для более важных сражений. Во-вторых, хитрая ловушка. Во всех случаях Тес думал в первую очередь о том, чтобы спасти Лим, а не что такого подготовили для Элы.

— Слушай, Ловядь, — протянул внезапно инквизитор, смотря, как караван медленно передвигается через каменный мост.

— Чего? — сразу же высунулся бес, пока Лим рядом равнодушно смотрела перед собой в одну точку.

— А точно ли нам туда надо?

— Куда? — бес проследил за его взглядом. — Ты реально решил задаться этим вопросом сейчас?

— Я не знал, что всё настолько плохо. И не уверен, что тут будет безопасно для Лим. И вообще… Безопасно.

— Ну… — демон кинул взгляд на спутницу. — У меня есть для тебя предложение, которое не понравится вовсе.

— Да? — Тес хмыкнул. — Ну давай, я весь во внимании.

— Давай просто телепортируемся отсюда? Сформируй там своим большим заклинанием портал и попробуй прикинуть расстояние до своей деревни. Если я правильно понимаю, то своим действием пернатая не только уничтожила поселения, но и лишила Тьму смысла захватывать те земли. А значит, там сохранились все яблони, потенциально дикие звери. Поля.

Инквизитор присел на землю, закрывая глаза. Он понимал, что сейчас надо принять важное решение. Готов ли он дальше сражаться за Свет вместе с теми, кто послужил источником потери памяти для Лим? Готов ли находиться рядом с ангелом, которая движением крыла отправила на смерть десятки тысяч людей, если не больше?

Верит ли он в то, что Тьма ошиблась и не рассчитала свои силы?

— Я не знаю, Ловядь. Мне неуютно. Весь путь, что мы шли, я думал о том, что это может быть ошибкой. Но прятал голоса внутри за тем, что мы уже начали и нет смысла поворачивать назад. Но если сделать портал с помощью посоха не так трудно, и мы можем вернуться на границу и продолжить жить там, то это меняет дело. Другое… Мы не узнаем никогда, чем война закончилась и будет ли куда потом приходить.

— А оно тебе надо? — скептически спросил бес. — Твоя задача — становиться сильнее. И для этого есть все условия. К тому же, если говорить про полезные места, так подле Стены был трупешник архидемона. Вдруг там и ещё что-то будет интересное? На крайний случай я дам тебе координаты территорий Хаоса. Туда отправимся. Заодно посмотришь на суккуб.

— Серьёзно? — инквизитор с удивлением посмотрел на беса. — Ты реально мне скажешь координаты твоей родины? Не боишься?

— Тебя? Бояться? Ты себя убьёшь раньше, чем причинишь реально кому-либо вред. Да и…

Демон расхохотался.

— Ты думаешь, что кому-то из нас, детей Хаоса, не плевать на его судьбу? Это случайность. Это веселье, риск. Ставка. Только так можно и существовать дальше. Мы все одиночки, которые ищут свой собственный путь. В данном случае мы с тобой и есть этот одиночка, и я воспринимаю наш с тобой договор как единое целое, с которым надо, собственно говоря, считаться. Поэтому давай, хватит говно мять, принимай решение.