Его слова ушли в пустоту, ибо Август полетел прямо к центру озера. Увидев это, Зигрид довольно улыбнулся. И повернулся ко второй.

— Это бесполезно. Мы бессмертны, и наша душа всегда возвращается в Свет.

— Правда? Господин Адриан будет не согласен.

— Кто? — не поняла она.

— Печать Тьмы.

Август не оборачивался, но ощутил, как позади заметно тряхнуло. Ему было всё равно.

Перед ним был тот, кто ради своего будущего бросил Империю Света.

— Как… Я… Не видела… — с паузами слышался голос ангела, чья сущность уходила всё сильнее в протянутую паладином руку.

Фиолетовые искры, что с глубоким сопротивлением пробирались через пространство Света, с шипением пропали, не оставляя и следа от похищенной сущности.

— А это неважно. Да и… — Зигрид посмотрел на две фигуры в центре озера. — Делать мне тут больше нечего. Портал Тьмы.

Он исчез.

Силлейн сидела посреди зала ангелов, услышав рядом громкий хруст. Одна из статуй треснула, разваливаясь в каменную труху. А ряды формул потускнели, пропадая.

— Ого, — только и сказала учёная, листая пальцем матрицу дальше. — Разбушевались.

Её маска была снята.

Простое девичье лицо, без прикрас. Бледное, с мешками недосыпа под глазами. А они… Сияли ярким белым цветом, внутри которого мелькали золотые искорки. Именно они служили причиной скрытности главы Ордена Наказаний.

— Если у меня всё получится… Я сама смогу сравниться со Святым по силе.

Нужно лишь немного подождать.

— Ты пришёл, — кратко промолвил Фанатик III, видя спустившегося к нему Августа. — Дитя, в тебе много таланта, но совершенно нет веры.

— Мне об этом уже сказали, — холодно ответил священник, продолжая обильно тратить широкие запасы энергии. — Это не мешает мне делать то, что должно, и спасать Империю.

— Зачем? — взгляд старика был полон белых искр. — Все мы сольёмся в единый Свет. В этом противостоянии Тьма сильнее… Мне так сказал Он! Если нет шансов, не лучше ли подождать и ударить с новой силой?

— Ты без сражения решил сдаться? — в голосе Августа появилось презрение. — Мне противно думать, что ты правил нашей страной так долго. А ведь когда-то ты был первым, кто ступал на пограничные земли, дабы сразить чудовищ!

— Это было шесть веков назад. Сейчас я стал мудрее и понял, что накопленный опыт поколений нужно сохранить, дабы новый Святой получил знания и смог избежать ошибок.

Пришедший хотел было продолжить спор, но быстро остановился. Он видел, что это бесполезно, да и внутри него промелькнуло некоторое подозрение. И оно постепенно нарастало, приобретая понимание всей трагедии.

— Если его слова правда, а не бред, то все эти знания, что ангелы даровали первому Святому…

По спине Августа пробежали мурашки.

— Это знания уже когда-то существовавших империй… которые исчезали, пока их глава трусливо сбегал…

Заклинание воплощения было на исходе. Он прекратил его одним взмахом руки.

— Если ты так спешишь, старик, то передай знания мне. А сам сливайся со Светом, как хочешь.

Их взгляды встретились.

— Ты предполагался как идеальный наследник. Но твоя гордость оказалась выше, чем ожидалось, — начал было отговорку император, но стоило ему это сделать, как кулак человека попал прямо ему в голову.

Избивать старого человека — не самое приятное занятие, но это легко перекрывалось знанием, что даже на пороге отчаяния маг шестого ранга мог стереть Августа из этого места. И пока это понимание не вернулось в старческий мозг, нужно было нанести удар. Лицо покрылось кровавыми следами. Кулаки беспорядочно били, отбивая любую мысль о сопротивлении. Так белые одежды покрылись кровью. Всё больше и больше, пока тело под ним не затихло.

Август встал, смотря на повреждённые конечности. Он никогда не дрался на кулаках. Это было больно.

Шар Света рядом никак не среагировал на происходящее. Но как только Фанатик III перестал дышать, его тело рассыпалось сотнями белых искр, часть которых утекла в Аспект, а другая прилетела к Августу.

Через минуту в нём уже было всё, что нужно знать.

Далеко в землях Тьмы, на пирамиде, Адриан разглядывал валяющуюся подле девушку с крыльями.

— Ты выполнил свою роль, Зигрид. Тьма не забудет этого. Ты получишь награду после нашей победы. Любую, — произнёс маг, даже не смотря на рыцаря у ступеней вниз.

— Да, Посланник, — прогудел падший паладин. — Я желаю лишь, чтобы эта бесконечная война кончилась.

— И это будет, — кивнул Адриан, приседая рядом с дрожащим телом. — С её помощью я найду ключи к истинным землям Света и навсегда уничтожу источник, порождающий угрозу нашему существованию. Тьма справедлива ко всем… И не делится на избранных Святых и его рабов. Знания и достижения должны быть распределены… Эффективней.

Его бормотание слилось в шум для уходящего вниз Зигрида. Он не был уверен, что поступил правильно, но когда во время своих путешествий по этим местам Адриан явил ему истину о том, как долго длится противостояние Света и Тьмы, в нём поселилась уверенность, что одна из сторон должна решить вопрос окончательно.

— Пусть это будет тот, кто оказался честнее, — логично рассудил паладин.

Перед этим выбором он недолго, но полноценно пожил в общине. Слушал мысли простых людей, магов Тьмы. Каждый знал об этом. И это мотивировало многих уходить на фронт со Светом. Понятное дело, что у простых аколитов не было настолько подробного осознания, но всё равно это было куда большим, чем то, как работала система Империи Света.

Зигриду было интересно, а что бы подумала на этот счёт Силлейн?

— Итак, ты смог это сделать, — Ловядь наблюдал за тем, как быстро перемещался Тес вдоль границы мира. — Так мы скоро и до «гор» доберёмся.

«Горами» называлось место разделения между осколками земель разных частей мира. По словам демона, чёрный камень, на котором ничего особо не работает. Ни заклинания, ни потоки энергии. Это сделано, чтобы никто не мог из своего осколка быстро переместиться на другой. С другой стороны, это и гарантировало безопасность пути.

— Так я могу попасть в земли Тьмы… Судя по тому, что враги приходят с той стороны на пограничье… Но вот у меня вопрос, а что с другой?

— С другой? — бес внутри почесал голову. — Босс, да хрен его знает. Я тебе и не скажу. Если посчитать, что все идут друг за другом и рядом… то… После Тьмы, по часовой стрелке, идёт Хаос… За ним Порядок. Дальше Жизнь. Потом Смерть и… Собственно, Свет.

— Удивительное соседство, — Тес вспомнил сразу храм и Смерть во плоти. — Мне нужно срочно стать сильнее. Но где?

— Тебе нужно пятый ранг получить, чтобы резонанс и порталы стали стабильнее, — Ловядь важно поднял палец. — И мы отправимся в Земли Хаоса. Там поубиваем пару демонов, я поглощу их души. С помощью уже моей силы стабилизируем твоё состояние и улучшим артефакт. И заодно про твои шёпоты пошушукаем.

— Пошушо… Что?

— Н-да… Наш сленг бесовской тебе ещё понимать и понимать предстоит.

Силлейн завершила разбор большей части надписи в секретной комнате со статуями ровно через несколько часов.

Она не обратила внимания на то, что уже давно из портала вышел Август и молча над ней стоял.

Лишь когда сосредоточенность спала, беловолосая глава Ордена Жертвы подняла взгляд и встретилась с ним.

— Давно?

— Достаточно.

— Успешно прошло?

— Да.

— Ты нашёл способ спасти Империю?

— Да.

— Тогда путь свободен, — указала ему тонкой рукой Силлейн. — Мне не мешай, я занята.

— Я впервые вижу тебя без маски.

Она осеклась, осознав, что забыла вернуть её назад.

— Такие необычные для мага глаза. В них не столько белый, сколько золотой отблеск. Дарованные мне Светом знания не могут определить… что это такое. Не расскажешь?