— Откуда мне знать? Я такая с рождения. И чем сильнее становлюсь, тем ярче, — огрызнулась она. — Не связано со Светом? Важные знания — стоит это запомнить. Потом попробую несколько экспериментов.

— Я хотел тебя убить, — честно произнёс Август.

— Ого, — в её голосе не было ни страха, ни удивления. — Ты такой оригинальный.

— Но не буду, — после этого он пошёл по коридору прочь. — Империя должна растить своих гениев сама, не опираясь на подсказки из прошлого. Личность…

Последние его слова уже расслышать было нельзя. Она смотрела некоторое время ему вслед.

— Вот это его приложило святостью. Хорошо, что не пошла. Блаженной быть не хочу.

Война продолжалась. Когда Август прибыл на поле боя, используя заклинания шестого ранга, мораль всего войска выросла. Рогачи исчезали десятками тысяч, а маги призыва не могли справиться с нагрузкой. Тогда уже был вынужден вмешаться сам Адриан, впервые показавшись за всё время противостояния этой итерации борьбы Тьмы и Света.

Простые солдаты, видевшие это со стороны, потом описывали этот бой как двухцветный ураган искр, чья граница низвергала в ничто любого дерзнувшего приблизиться. Закончилась, по словам всё тех же людей, уверенной победой Святого Фанатика IV, как то было объявлено ещё до битвы. На самом деле, это неправда.

Оба мага ушли, так и не нанеся друг другу критического урона. Они были слишком равны.

В голове каждого — знания прошлого, в котором таких сражений уже было достаточно много.

Силлейн ушла в затворничество ещё глубже, чем до этого, передав бразды правления заместителям. Орден Жертвы расширился и, при полном равнодушии нового императора, увеличил эксперименты и помог лучше понять врага.

Кольцо Тьмы становилось всё глубже вокруг столичных земель, поэтому пришлось идти на радикальные шаги.

Август начал сливать людей в Свет. В его голове было знание о том, что все они становятся после смерти чистым потоком знания, что потом передавался будущим поколениям. Это освободило совесть от любых угрызений.

А люди получили смысл в своём конце.

Так продлилось пять лет.

Белую пелену барьера территории Аспекта разорвал широкий фиолетовый портал. Через него прогулочным шагом выбрался Адриан, покручивая в руке изящный костяной кинжал. Бесконечный горизонт, озеро и остров с левитирующим шаром. На него среагировали. Ангелы, находящиеся по периметру острова. Сам Аспект, инстинктивно отправивший волну изгнания. На что маг лишь выставил кинжал перед собой, разрезая сеть заклинаний.

— Кость ангела… Хороший артефакт породила, — произнёс Посланник Тьмы. — Вы мне ничего не сделаете, я хорошо подготовился.

Летящие к нему крылатые девушки начали падать, теряя сознание от яда, что бесцветно распространился по воздуху с момента появления портала. Улыбка на бледном лице ширилась, а фиолетовые глаза отражали белый шар впереди.

— Что? Не нравится, когда всё идёт не по бесконечному плану перерождений? Это называется…

В один шаг маг шестого ранга переместился к Аспекту.

— Эволюция. И последний удар.

Кинжал плотно вошёл в мягкую поверхность сжатой вместе энергии.

— Я знаю, что просто уничтожить тебя недостаточно… Нужно очень многое… Ты вернёшься, но много позже… Точнее, так бы было в случае использования артефакта Тьмы. Но это… Чистейшее оружие Света. Твой паладин, кстати, сделал. Моя цель… Уничтожить. Стереть. Избавить мир от грязи, которую ты распространяешь.

Адриан продолжал мягко разговаривать, словно Аспект мог его понять.

Одну минуту. Две. Час. До момента, пока энергия не сжалась до размера яблока.

А потом и вовсе пропала.

— Разрез Тьмы, — произнёс Тес, выставляя посох.

Огромный красный демон, протянувший к нему руку, развалился на несколько частей, испуская фонтан шипящей крови. Ловядь, который только этого и ждал, быстро выбрался из Чертогов Разума, начиная поглощение.

— Отлично… Совсем скоро будет пятый, — жадно произнёс он, быстро иссушая труп.

Целый глаз путника смотрел на это равнодушно. У него была лишь одна цель, которой следовал.

Найти новую силу. Впитать. Проверить, возможно ли помочь Лим. Повторить при провале.

Для того чтобы справиться с нарастающим шёпотом, ему приходилось ставить задачи блоками. В нём потерялось чувство юмора, наслаждение существованием. Лишь бездумное повторение одного и того же. Сейчас, например, продолжение уничтожения целой популяции демонов на участке территории Хаоса.

Их давно заметили. Много кто пытался остановить.

Все погибли.

Ловядь менялся внешне с каждой эволюцией. Сначала форма беса, потом крупного чешуйчатого создания с длинной головой и маленькими одинаковыми лапками. Четвёртый ранг сопровождался появлением шерсти и хвоста.

— Кх… Да! — прохрипел демон, впитывая ещё больше Хаоса, инициируя эволюцию. — Получилось!

Тес увидел это и сел на землю, закрывая глаза. Представил, как он идёт и сражается. Весьма подробно и с деталями, чтобы хоть немного отвлечься от навязчивой мысли искать книгу и судьбу. Ему казалось, что даже направление понятно.

Куда-то в сторону территории Смерти.

Прошло некоторое количество времени, которое бывший инквизитор не считал.

— Ха… Это ты виноват! — возмущённо раздался рядом глубокий и приятный голос.

Он открыл глаза, увидев перед собой…

Человека? Нет, лишь верхняя половина принадлежала человеку мужского пола. Низ… Это две конечности, уходящие в копыта. Покрытые серой шёрсткой. Позади извивающийся хвост. Кожа тоже отдавала пеплом.

— Ты кто?

— А ты как думаешь? — с сарказмом спросил Ловядь. — Могу сказать, что мать твоя. Поверишь?

— Я её никогда не знал. Вполне мог поверить.

Они некоторое время смотрели друг на друга. После чего демон ухмыльнулся.

— Ну ты не совсем ещё кукухой поехал. Вполне себе мыслишь.

— С трудом, — Тес встал на ноги, удерживаясь посохом. — Ты закончил? Мы можем попробовать?

— Открывай портал.

За прошедшие годы маг научился создавать их быстро и в обе стороны. Как в точку пребывания Лим, так и обратно, откуда был совершён переход. Сама девушка встречала их всегда с улыбкой, угощая вкусной едой, жаль, что одинаковой, но Тес никогда не жаловался. Убежище превратилось в большой дом с участком, где изредка могли появиться заблудшие рогачи, но их быстро убивали защитные чары, наложенные им на этот случай.

— Наша ловкость рук без какого-либо мошенничества будет строиться на том, что мы отправим запрос в Храм Смерти, — авторитетно заявил Ловядь. — Там ведь наверняка вообще всё сдохшее хранится. Включая воспоминания. Нам откажут.

— В чём смысл тогда? — медленно спросил Тес.

— В том, что я увижу, где именно это находится. Дальше используем сочетание магии Света и Тьмы, чтобы пробить защиту Смерти. Я заберу нужное и верну. На этом мы можем и закончить эту шараду со стиранием личности.

— Слишком просто звучит.

— Конечно, ведь я лишь озвучил. Чтобы реализовать этот план, мне потребуется всё, что у тебя есть.

— Бери.

Демон покачал головой.

— Твоё доверие ко мне понятно, но лучше такие вещи в лицо существу Хаоса не говорить.

— Мне всё равно.

— … — красные глаза получеловека-полузверя сощурились. — Как скажешь. Лим, иди сюда.

Его рука, тоже человеческая, повелительно двинулась, и потерявшая контроль над телом девушка быстро к нему подошла. Затем Ловядь отобрал у Теса посох, начиная создавать сложное заклинание, основой которого был уже не Порядок, а полноценный Хаос. Со своими уникальными свойствами.

— Сначала запрос… — заявил Ловядь.

Возле него появилась маленькая зелёная вспышка, которая чуть не поглотила созданное красное заклинание.

Затем вспыхнуло белым и фиолетовым.

Ещё пара мгновений.

— Готово.

Тес заморгал единственным глазом. По его ощущениям, это заняло секунд пятнадцать.