Появляется паладин Ордена Славы.

Теса разбудил запах яблок. На его лбу была холодная тряпка, а тело обмотано, особенно в области раны, что прямо сейчас неприятно пульсировала. Инквизитор открыл глаза, глядя в потолок церкви. Рядом с ним никого не было.

— Вот это я решил свернуть… Чуйка опять меня не подвела, — он спокойно продолжал глядеть. — Очередной бой с Тьмой… И я смог победить… Не без помощи, конечно…

Тес вспомнил, как легко паладин избавился от монстров. То, чего не хватает ему. Значит, это кто-то из офицеров.

— Хотя чего я… Такие доспехи далеко не каждый получить может… Цельные, к тому же выглядят начищенными до блеска, — инквизитор анализировал всё, что только шло по его ленте воспоминаний. — И при этом говорит правильные вещи.

— Господин инквизитор? — робко спросили рядом с ним.

Лежащий повернул голову. Рядом с ним была жена хозяина кабака. Женщина складывала красные от крови тряпки в сторону, устало улыбаясь. Видимо, ей и поручили позаботиться о потерявшем сознание человеке.

— Свет с тобой, — вяло ответил ей Тес. — Твоя помощь благородна… Я… Кх…

Он скривился, когда попытался встать. Было слишком больно.

— Прошу, не двигайтесь! — забеспокоилась она. — Только замотали…

В комнату медленно вошёл паладин, громыхая доспехами.

— Много Тьмы было в клинке том. Оставил след свой, и потребуется время, чтобы его полностью вывести, — возвестил прибывший. — Как поживает брат мой по Свету?

Женщина тактично покинула зал, оставляя их наедине.

— Паршиво, — прохрипел Тес. — Но жить буду, и это главное… Ещё много Тьмы мне предстоит извести.

Закрытый шлем повернулся прямо к нему.

— Слова достойного. Редко услышишь их настолько искренними. Достойно восхищения, брат по Свету. Прими мои искренние поздравления, что именно тебе уготовано нести правду в эти грешные земли.

— Как… Зовут моего брата по Свету? Меня Тес, — начал первым лежащий.

— Имя моё Зигрид, — коротко ответил ему паладин.

Сначала Тес подумал, что ему послышалось. Обычно паладины представляются куда дольше и пафоснее, перечисляя все свои заслуги и подвиги, совершённые во имя Света. Большая их часть постоянно находилась на границе с землями зла и сражалась изо дня в день ради спокойствия империи. Услышать от столь грозного воина лишь имя…

Подозрительно.

— Понимаю… Истинное имя знать не должен никто, — по итогу выдал из себя инквизитор.

— Неправильно понял меня ты, — паладин подошёл ближе. — Имя мне Зигрид, и лишь это важно. Пока оно свободно от оков гордости, мой меч никогда не потеряет силу.

— Понял… Я… И сколько буду валяться?

— К вечеру сможешь идти. Полагаю, твой путь лежит в Зеро?

— Да, там находится отделение, к которому я принадлежу.

Фигура в доспехах на минуту застыла. После чего массивная махина доспехов медленно повернулась к символу круга.

— Местный защитник подвёл славных жителей империи. Мне надобно привести его на суд. Судя по твоему снаряжению и силе, ты не принадлежишь к принимающим решение?

— Лишь младший инквизитор, к вашим услугам, — криво усмехнулся Тес. — В ином случае уже бы поднял вопрос… О компетенции… Этот толстяк даже обряды очищения не проводил нормально. Лишь за деньги.

— Воистину ужасна натура грешных… Свет даёт им шанс быть нужными, а они… — Зигрид явно вздохнул. — Тогда можно оба дела совместить, брат мой по Свету. Сопровожу тебя я к Зеро, и там уже сообщу, что негоже им подпускать врага столь близко.

— Кстати, Зигрид… Скажите…

— Можно на «ты», — перебил его паладин.

— Хорошо. Скажи, Зигрид, а ты знаешь, кто напал на деревню?

— Знаком мне сей почерк по местам, где Тьма и Свет открыто сражаются друг с другом, — паладин отвернулся, зашагав к противоположной стене от той, подле которой лежал Тес. — Использовалось это, чтобы внести сомнение в тылы наши. Небольшая группа с помощью порталов Тьмы совершала рывок и старалась убить и разрушить столько, сколько возможно до их полноценной ликвидации. Но фронт очень далеко, и не понять мне замысла грешников…

— До этого неподалёку от деревни была пещера с ещё одним аколитом. Я его убил, — поделился Тес. — Много их что-то возле города.

— Нужно мне поговорить с городским управляющим, — подытожил Зигрид. — Ценные слова твои и твоя магия смогла обратить мой взор, иначе сей недостойный паладин прошёл бы мимо и никогда бы не узнал…

— Вот так, — в шоке подумал Тес. — То есть мне просто повезло, что он заметил моё заклинание? И как быстро он приблизился? Что это за сила такая?

В серых глазах лежащего мелькнула опаска.

— Спасибо тебе, брат по Свету. Тогда… Я ещё немного отдохну, и можно будет выдвигаться.

— Я пока опрошу жителей и выясню, есть ли пострадавшие от пут Тьмы, — отозвался Зигрид, шагая к выходу.

Инквизитор же остался лежать, закрывая глаза.

Ему надо много сил.

— Мир прекрасен, ведь даже в глубокой Тьме человеческое сердце источает Свет, — произнёс паладин, медленно шагая по холодному каменному кирпичу дороги.

— Да уж, и не поспоришь, брат… Зигрид, — Тес рядом медленно перебирал ногами, держась за раненое плечо.

Позади них, с крепко связанными руками и замотанным ртом, шёл деревенский проповедник.

— Идти нам часов десять ещё, — продолжил говорить воин. — Предлагаю скрасить сие разговором.

— Я не против…

— Расскажи мне, Тес, что движет твоим мечом?

— Моим мечом? — инквизитор честно задумался. — Думаю, есть ответ у меня, но он… Может показаться глупым.

— Не бывает глупых помыслов, пока они чисты и отвечают Свету, — мгновенно раздался ответ.

— Я считаю, что сражаюсь ради справедливости, — медленно сообщил Тес. — Чтобы те, кто слаб, были спасены и озарены Светом, а моё оружие карало тех, кто возжелал разрушить империю.

— Благородны слова твои, — паладин замедлил шаг, видя, что спутнику тяжело поспевать. — Чей же Дом ты представлял?

— Я? Дом? — Тес хмыкнул. — Прости, что ввёл в заблуждение, брат по Свету, но я не аристократ. Самый обычный крестьянин, коих сотни тысяч по всей империи. С югов я, территории Ордена Веры.

— Далеко же занесло тебя… — Зигрид замедлился ещё сильнее. — Что за судьба великая свела тебя и Орден Наказаний?

— Случайность, чистая случайность, — отшутился мужчина. — Мой отец поручился за меня, он настоятель деревни подле города Локна. Ну а там дальше завертелось, и вот уже девять лет я занимаюсь тем, что сражаюсь со злом.

— Девять… Два на обучение… Один на практику… И вот шесть лет твои сапоги топчут эти грешные земли, — нехитро подсчитал Зигрид.

— Какие хорошие знания о методике обучения инквизиции, — заметил Тес. — Так и есть. И много зла я повстречал. Всё было уничтожено.

— Во имя справедливости, — закончил за него паладин. — Воистину великая судьба.

— Жаль только… — Тес вздохнул. — Магия тяжко мне даётся. Меч куда проще.

— С этим никогда не поспоришь, брат по Свету, — впервые за весь разговор стало слышно, как воин в доспехах усмехнулся. — Но знаю я хорошую тайну, которая поможет тебе обрести внутренний покой.

— Тайна? — заинтересовался Тес. — Разве такое можно говорить первому встречному?

— Не каждый встреченный так готов сражаться с Тьмой, — Зигрид остановился совсем. — Нет сомнения у меня, что таких, как ты, должно быть больше, а путь их мягче, ведь самое великое испытание впереди. Подожди.

Он отвёл мычащего в тряпку проповедника в сторону одного из менее опасных на вид деревьев, крепко к нему привязывая, а затем всё так же величаво вернулся, останавливаясь напротив Теса.

— Поклянись своей верой в справедливость, что никому не расскажешь об этом, — прогудел воин.

— Клянусь, — легко ответил Тес. — Я никогда не расскажу никому о том, что сейчас услышу.

— Хорошо. Тайна сия проста, но при этом знают о ней лишь очень сильные маги. Чтобы достигнуть озарения и перейти на новый ранг силы, требуется от тебя не только постоянные повторения и тренировки, но и наполнение сосуда магии.