— Сосуда магии?

— Да. Тебе нужно закрыть глаза…

Тес закрыл глаза.

— Представь в храме твоего ядра силы… Сосуд. Какой угодно. Твой разум сам подскажет размер.

Инквизитор напрягся, создавая первое, что пришло ему в голову.

Кувшин из-под яблочного сока. Пузатый, с белоснежной поверхностью.

— Получилось, Зигрид.

— Отлично. Значит, сие означает, что талант твой к магии был ограничен лишь незнанием, — удовлетворённо заявил паладин. — Теперь же… Подними над ним руку. Направь свой палец прямо к сосуду и начни… Лить туда свою энергию.

— И зачем? — поинтересовался Тес, аккуратно отправляя поток белых искорок внутрь.

— Ибо сказано наставником моим, что ежели сможешь ты идеально ровно наполнить сосуд, совершится понимание и прорыв. Если нет, то всё разольётся, и придётся начать заново. Таков метод, что сможет сделать тебя сильным воином.

Тес открыл глаза, смотря на собеседника. И сразу же совершил глубокий поклон.

— Благодарю вас, Зигрид, за то, что поделились секретной техникой. Я знаю, что для магов Света высоких рангов это самое важное и ценное. Я в неоплатном долгу и клянусь, что оправдаю возложенное доверие…

— Кхм-кхм, — паладин теперь смутился. — Что ж ты так, брат по Свету, это мой долг. Давай же продолжим наш путь, а ты пока продолжай тренироваться. Только осторожно. Разрыв сосуда приносит физическую боль.

— Мне не привыкать.

Город Зеро принадлежал к так называемому Второму Кольцу городов от столицы. Часть подчинялась напрямую Святому Фанатику III, а другая находилась под юрисдикцией орденов.

Всего их было четыре.

Орден Веры находился дальше всех, занимая весь юг империи, что полностью безопасен от сил зла.

За счёт очень банального — там не было ничего, кроме огромной красной стены до потолка. Конец мира. Поэтому именно там люди занимались разведением животных, сажали фруктовые деревья и поля пшеницы до самого горизонта.

Орден Веры руководил обычными проповедниками и чиновниками средней руки, что занимались планировкой.

Второе Кольцо считалось нейтральной территорией, где почти никого не было, кроме локальных отделений.

А вот Первое Кольцо, где находились самые крупные города за пределами столицы, чётко разделено между тремя силами. Северный город Ангельск занял Орден Славы — паладины, под которыми находилась вся армия империи. Сами паладины тоже делились. Их было много, но Тес помнил два самых знаменитых: Меч Света и Сыны Фанатика.

Они первые, ещё тысячу лет назад, сражались с Тьмой во имя человечества.

Город Стоозёр, находящийся западнее, занимал Орден Жертвы — группа учёных, в чьи прерогативы входили самые большие тайны. Только им разрешалось заниматься исследованием трактатов Тьмы, что добывались в качестве трофеев на фронте. Методы борьбы, знания о способностях и чудовищах — всё это было заслугой Ордена Жертвы.

И последний город первого кольца, Терья, занимал Орден Наказаний. Там его центр и принимающие решения.

В нём служат инквизиторы, а также архиинквизиторы, самые великие воины Света, приравненные к мощи паладинов.

— Как хорошо, что курс по общему политическому устройству длился лишь год, — вспомнил Тес с некоторым ужасом. — Я, конечно, любопытный малый, но вся эта сложная структура не для моего умишка.

— На сим всё, — вышел из здания отделения Зигрид. — Отдал я сего грешника на суд вашего брата. Будет ли он делом исправлять свои проступки или изберут другое наказание — не моё дело теперь.

— Спасибо, что проводил сюда… — Тес протянул руку. — И за технику тоже. Я никогда не забуду.

Паладин осторожно сомкнул латную перчатку вокруг ладони человека.

— Будь внимателен. Тьма коварна, не дай ей себя обмануть. Ведь именно на Свету мы сильнее всего.

— Воистину.

Инквизитор проводил ушедшего воина взглядом. После чего вошёл внутрь здания сам.

Отделение Ордена Наказаний представляло собой трёхэтажное здание с подвалом. На первом этаже приёмная, где можно взять задание, маршрут, просто отметиться и многое другое. Его сразу же встретило знакомое лицо.

— Тес, это ты? — выпучила глаза молодая девушка, года на три его младше. — Я думала, что за великий воин помог этому мужику в доспехах…

— Мужику в доспехах? — Тес скептично на неё посмотрел. — Это явно великий паладин. Скажи спасибо, что он ушёл.

— Я знаю, что он ушёл. Я и проводила, — возмутилась та. — Ты другое ответь мне. Почему перемотан так?

— Подрался с кое-кем, — инквизитор аккуратно взялся целой рукой за стойку. — Налей мне лучше воды холодной, Лим.

Лим так и поступила.

— Я сейчас пробежалась глазами по конфискованным бумагам этого толстяка. Там был отчёт на твоё имя.

— Даже не отправил… Вот сволочь.

— Я уже направила посыльного наверх, — девушка показала пальцем в потолок. — Знаешь, думаю, сегодня вечером тебя порадуют.

— Надеюсь. Очень. Но пока мне нужна ванная и покой. И желательно наш медик.

— Всё будет, — засуетилась Лим. — Сейчас-сейчас. Закончу со всем и провожу тебя. Пей пока.

Инквизитор разглядывал худощавую фигуру регистратора отделения. Она никогда не покидала город и чаще всего находилась тут. В подобные должности отбирали только тех, чья память настолько абсолютна, что нет ни одной бумажки, которую они могут забыть. Это качество позволяло избегать путаницы и обмана. В полномочиях регистратора обвинить кого угодно в ереси, и уже дальше полноценные инквизиторы займутся обманщиком.

Вода в кружке была приятно холодной, почти ледяной. Тес пил её медленно, маленькими глотками, ощущая, как прохлада разливается по иссушенному прошедшими днями телу. Эту жидкость проводили через обряды освящения, и поэтому она ещё и полезные свойства имела, убирая всю Тьму изнутри. Что ему как раз и было нужно.

Понимая, что подруга не скоро закончит, он отошёл к стене, усаживаясь на специальную скамью ожидания.

Люди входили и выходили, их было немного, но поток не прекращался. Новички, бывалые, просто чиновники.

Лим говорила с каждым чётко и лишь по делу, мгновенно вспоминая, кто это и зачем прибыл. Без единой запинки.

— За девять лет я так и не научился подобному деловому подходу. Всё провожу через себя и личность, — подумал Тес.

Полчаса пронеслись почти незаметно. Он уже допил воду и просто сидел, прикрыв глаза, когда услышал мягкие шаги. Лим наконец отложила перо, аккуратно убрала чистые листы в стопку и подошла к нему, вытирая руки о тряпку.

— Всё, — выдохнула она, устало улыбаясь. — Прости, что заставила ждать. День сегодня сумбурный. Пойдём, провожу к медику, а потом найду свободную комнату. Тебе явно надо поспать. Выглядишь не лучше трупа.

— Уж спасибо за комплимент, — проворчал инквизитор, вставая.

— Красавчиком ты мне нравишься больше, так что выздоравливай, — без тени иронии ответила девушка. — А то по кому ещё городские сохнуть будут, а?

— Ой, не начинай, — щёки мужчины предательски покраснели. — Ты мне до конца жизни будешь тот случай вспоминать?

— Мало кому столько любовных писем слали после выпускного, — хихикнула Лим. — Да куда уж… Я сама тоже писала.

— И я отказал каждой, потому что не готов брать ответственность, будучи бродячим младшим инквизитором.

— Да-да, уже сто раз слышала, — сморщила аккуратный лоб его собеседница.

Тесу уже стало легче только от этого разговора. Всё же одно дело бормотать себе под нос, чтобы не сойти с ума в путешествии, и совершенно другое — друзья, которые могут скрасить самые тяжёлые деньки своим энтузиазмом.

Его медленно, но верно спустили в подвал и довели до одной из аккуратных деревянных дверей.

За ними находилось просторное и чистое помещение с кроватями.

Ни одна занята не была, на что Тес облегчённо вздохнул.

— Меньше раненых, меньше проблем в округе. Значит, только у меня так было… Это здорово.

— Всё, сейчас придёт медик, — Лим уложила его на ближайшую кровать. — Лежи, понял? А потом… Ко мне зайдёшь.