— Ну слушай, Август, — рыцарь стал ещё более насмешливым. — Ты главный наследник его величества Святого. На тебе будущее всей Империи Света… То, что от неё останется. Ха-ха-ха!

Черноволосый поморщился, а Силлейн никак не отреагировала.

— Кх… Кхм, — Зигрид сразу же прекратил. — В любом случае, он пошёл туда, да?

— Да, — не стал скрывать Август. — Даже я не знаю, что там. Но именно в прошлый раз появились ангелы и помогли части людей сбежать.

— Не понимаю, зачем тут люди, — проворчала Силлейн. — Ресурсов и так мало, а тут ещё и толпы голодных ртов, толку от которых нет.

— Святой уже восемь веков правит Империей, и ему видней, — строго отметил Август.

— В восемь раз дольше меня, а ума не хватило, — прозвучал лаконичный ответ.

Их взаимный обмен колкостями продолжился бы с новой силой, но в дверь постучали.

— Входи, — коротко бросил Зигрид.

Внутрь вошёл полностью закрытый одеждами и маской человек. Он нашёл неким чутьём расположение начальницы и быстро ей что-то прошептал. Силлейн кивнула и, как только служитель Ордена Жертвы развернулся, чтобы уйти, пронзила ему спину рукой, выходя с другой стороны с до сих пор стучащим сердцем. И взорвала магией, обдав себя и пол рядом кровью. Август поморщился, но не стал ничего говорить.

— На этот раз они хорошо подготовились, — произнесла равнодушно женщина. — Их Пророк скоро явится сюда и обрушит свой гнев. Дело пары недель, как фронт падёт.

— Скажи это армии паладинов.

— Не собираюсь. Когда они мешали мне работать… Я запомнила.

— Ты из мелкой мести поставишь на кон всё человечество? — Август понизил тон.

Силлейн подошла к нему, поднимая застывший лик ангела к его лицу.

— Я ненавижу лицемеров.

— Точно, я почти и забыл из-за вашей болтовни, — Зигрид загремел доспехами, подходя к ним.

Через пару секунд его голос вновь прошёлся по комнате.

— Как мы будем убивать Святого?

— Ты действительно идиот, — констатировал Ловядь, наблюдая за тем, как часть острого леса превращается в пылающие пеньки.

На этот раз осознанная попытка вытащить из себя несколько зарядов разной энергии логично закончилась широким взрывом. Тес поднялся с земли, куда упал ничком сразу же после старта, смотря на всё с позитивной стороны.

— Я почти понял. Проблема в том, что моего понимания Порядка не хватает, дабы разбирать сразу два заклинания. Приходится по одному. А по памяти не выходит прикинуть связующие элементы. Для этого нужны бумага и много формул.

— Бумаги у нас нет. Всё пернатая сожгла подчистую, — демон почесал голову. — Знаешь, можешь использовать кору?

Тес повернул взгляд к одной из ветвей, что указывала на него с явным желанием проткнуть.

— Пожалуй, рисковать не буду.

— А тут ты, значит, благоразумен, — в голосе друга появилась сварливость. — И где та грань? Пока ты можешь выжить, ты стараешься? А когда точно хана, то уже спешишь со всех ног?

— Да ладно тебе. Раз у тебя лично не выходит, это ведь не моя проблема, — поддел его Тес.

— У меня не выходит? — маленький бес начал подпрыгивать на месте, махая ручками. — Да никто до меня таким не маялся. Ты хоть понимаешь, что такое след архидемона? Да если я плохо постараюсь, надуюсь и взорвусь, разбросав не только кишки, но и всё дерьмо. И знаешь, куда оно полетит?

— Нет.

— Прямо тебе в лицо, самодовольный урод!

— Хкх… — Тес едва сдержал смешок, услышав это. — Боюсь, ты тогда этого не узнаешь.

— Грррр!

За всем этим наблюдала сидящая в отдалении Лим. Девушка закончила все свои дела и просто находилась в состоянии сонливого покоя. Ей не хотелось вмешиваться в разговор или заявить о своих личных желаниях. Их пока не было. Но вот сам диалог успешно впитывался, и она по порядку обыгрывала в голове все прошедшие за дни сцены с точки зрения Ловяди, а затем Теса. Их слова, их фразы. Они ей казались полезными.

Как только инквизитор это заметил, он сразу осёкся и поник.

— Ладно, я продолжу тренировки, — коротко бросил он бесу и отвернулся.

Ловядь проследил взглядом за причиной такой смены поведения и вздохнул.

— Ну вы, людишки, легко травмируемые. Всё путём будет.

И тоже отправился этим заниматься.

Прошла неделя. Потом вторая. Убежище продолжало планомерно разрастаться, превращаясь в полноценное хозяйство. Несколько свиней при помощи специально сделанного заклинания «Лассо света» были приведены обратно и довольно хрюкали, поедая ворох яблок. А один ездовой даже был прикреплён к горе-повозке на почти квадратных колёсах.

Осознания идущей где-то на фоне войны угасали, и разум Теса вернулся к некоему равновесию. И, словно желая ему навредить ещё сильнее, через тройку дней вновь появились голоса. Настойчивый шёпот, требующий продолжать путь.

Искать свою Судьбу.

— И книгу. И Судьбу, — вслух повторил он, помешивая варево.

— Чё? — находящийся в тоскливом состоянии всё ещё бес второго ранга едва его услышал.

— У меня голоса в голове, — сообщил ему Тес.

— Да и у меня после парочки… Чё? — сначала демон хотел отшутиться, но потом сразу же посерьёзнел. — Как давно?

— Как мы с грифоном подрались. И стало только сильнее.

— От пернатых одни проблемы, — простонал Ловядь. — Ты понимаешь, что говорят?

— Судьба. И Книга.

— Первый раз слышу, но…

— Но?

— Думаю, что такие, как пернатый и пернатая, знают. Следовательно, можно будет спросить.

— Эла говорила мне, что я могу с ней связаться, если прибуду в столицу. Но туда далековато.

— На крайняк… — бес пожевал толстыми губами. — Попросим пару знакомых моего пахана. А там через одну суккубу, которая знакома с одним демоном, что в свите влиятельного…

— Давай этот вариант тоже отложим.

— Как хочешь. Только мне не надо пускающего слюни дурачка.

Искажённое клеймом Порядка лицо Теса никак не изменилось в ответ на это.

— Я вроде бы не говорил, что мне это мешает. Только то, что они громче стали.

На него сразу же махнули рукой.

Прошёл месяц.

— Цепной Луч Света, — инквизитор направил энергию в отточенную формулу, уничтожая перед собой сотню деревьев, вплоть до его конца около каменной пустоши к Стене. — Уход во Тьму.

Его фигура расплылась фиолетовыми искорками, а затем человек оказался внутри собственной тени, которая сразу же спряталась в небольшом пятне от Ловяди.

Тот картинно закрыл глаза и завыл.

— Ой-ой-ой, где же ты?! Пропал!

— Клетка Порядка.

Бес перестал ехидничать, когда оказался полностью запечатан в сияющих синим прутьях.

— Ну и гадость, — он попробовал коснуться и обжёгся. — Но работает. Реально разобрался. Если бы мне сказали, что я смогу увидеть кого-то, кто использует разные Аспекты, я бы ему лицо говном обмазал.

— Третий ранг не повлиял на твой лексикон, — печально отметил Тес, выходя из тени.

— Зато тут прибавилось, — бес постучал по своей увеличившейся голове. — Я такое понял… Вот узнаешь, рот откроешь, чтобы я туда…

— Хватит, — ладонь человека накрыла рот демона. — Просто хватит.

— Ладно… — великодушно согласился он, и они оба засмеялись.

Они немного помолчали, а затем одновременно посмотрели на выжженное экспериментами и тренировками пространство между убежищем и стеной.

— Пора?

— Ага, я помог Лим разобраться, где и что делать. Набрал ей запас еды и яблок для свиней…

— Метку поставил?

— Да, — Тес сжал ладонь в кулак, и на стене убежища появился фиолетовый символ. — Мгновенный телепорт. Как только найдём что-то полезное, возвращаемся.

— Да можно и не спешить. Месяц прошёл, а никто и не припёрся.

— Это пока. Возможно, столица держится. Или идёт решающая битва.

— В любом случае ты там непричастен.

— А жаль, — Тес вернул на лицо маску и опёрся на посох. — Мне бы многое хотелось сказать…

— Кому?

— Всем.

— Ну что сразу такие слова — «убить»? — Августу совершенно не понравилась трактовка Зигрида. — Лишь объяснить, что время Святого прошло. Нужно принимать решение срочно, чтобы спасти империю.