— Ярик, что думаешь обо всём? — спросила Лидия, сосредоточенно глядя вперёд.

Я лишь пожал плечами, разбирая первый «Storm Eagle»:

— Думаю, что несколько часов пройдёт в полном спокойствии. А потом надо будет смотреть во все глаза. Как раз узнаем, по каким правилам играет наш наниматель.

Лидия оторвала взгляд от дороги и внимательно глянула в мою сторону:

— Считаешь, нас подставили?

— Не буду этого отрицать. Очень даже может быть, — с небольшой иронией в голосе ответил я. — Время покажет, напрасно я опасаюсь или нет.

Девушка немного неопределённо покивала головой в разные стороны, словно взвешивая все варианты, а спустя какое-то непродолжительное время произнесла:

— Уж слишком сложная комбинация для простых бандитов с разрисованными рожами, — тут она уже, скорее всего, больше себя попыталась успокоить. — Это сколько надо предусмотреть ходов наперёд, чтобы так по итогу всё состряпать. Сам рассуди: человек в Консорциуме Песка, заявка, наниматель, маршрут… И это только то, что на поверхности и касается нас.

Сняв пружину с автоматической винтовки и обнаружив, что она довольно изношена и такую точно стоит поменять, я тяжело выдохнул, посмотрев на напарницу:

— Сама вслух сказала и поняла, что ничего в этом сложного нет? Тем более что мы имеем дело не с простыми отморозками, а с теми, кто управляет как минимум одной третью города.

На мои слова Скворцова как-то заёрзала на месте. Было видно, что девушка переживает. Успокаивать её я не собирался. Тешить ложными обещаниями, что всё будет хорошо, сейчас самое последнее дело.

Достав термос из-под сиденья, я налил горячего кофе и капсулу с трубкой передал Лидии. Немного отвлекаясь, должен всё же признать, что термос мне продали замечательный. Ручная работа каких-то местных мастеров — он точно стоит своих денег. С такой капсулой кофе не разлить, хоть прыгай на батуте.

С благодарностью принимая напиток, Скворцова с удовольствием через трубочку отпила горячего кофе. Я же решил не молчать и рассказать ей, как сам вижу ситуацию. Тут можно было соображать на двоих.

— Понимаю, что конвертоплан — идеальный вариант для перемещения грузов на подобные расстояния, но экономически невыгодный. Нецелесообразный. В том плане, что много груза на борт ему не взять, а подобный способ транспортировки выльется владельцу в копеечку. Грузоперевозка сушей всегда дешёвая и опасная, а воздухом — дорогая и ограниченная.

— Продолжай, — требовательно попросила Лидия, рассматривая внимательно серый грузовик справа от нас.

Переведя взгляд на машину, я только кивнул головой:

— Тоже заметила, что для гружённого аппарата этот кабанчик слишком резво скачет?

— Да, но ты же сам настоял на складе, чтобы нам дали возможность посмотреть, что внутри их бочек. Продукция внутри точно есть, мы ведь сами видели. Мясом всё забито по самый верх.

Улыбнувшись, я согласился:

— Вот именно. Это и наводит меня на нехорошие мысли. Роза с Шипом об этом и не подумали, хотя, по их словам, сопровождали подобные машины не раз.

— Я поняла, к чему ты ведёшь. Хочешь сказать, что раньше эти двое, будучи на подхвате, никогда не касались изнанки подобной стороны?

— В самую точку. Я же изобразил из себя умника, которого можно обыграть в два счёта опытному игроку, чем только снял с нас лишние подозрения. Вполне логично, что конвой должен удостовериться в наличии самого груза, и этот вариант Пельмень просчитал. Только, судя по глубине борозды в песке от грузовика, весь их товар — липа.

— Согласна, звучит настораживающе.

— Но есть и другая сторона. Не факт, что груз именно тот, что указан в документах.

Блондинка вернула пустую капсулу мне и утвердительно кивнула:

— А ведь ты прав. Вполне может быть, что мы перевозим нечто другое, закрытое от постороннего взгляда замороженным мясом. Тут я с тобой полностью согласна. И эти две машины — явно хозяйские рабочие лошадки, которые стоят приличных денег по меркам местных. И водители. Мужики за рулём явно не случайные нанятые молодчики. Следят за своими многоосными кормильцами, это сразу бросилось в глаза. Да и претензий к их манере держаться на дороге нет никаких. Посади меня даже за руль такого аппарата, не уверена, что так бы гладко вела такого бегемота. Особенно как этот серый.

— Всё правильно. Поддерживаю твою мысль. Такими машинами и людьми не жертвуют ради прихоти. Это не простой металлолом, об утрате которого можно не переживать. Так что за гусей мы можем быть спокойны.

— Только за гусей?

— Ну если тебя это успокоит, и за их груз, — добавил я небольшое уточнение. — Думаю, что груз имеет очень даже большой шанс прийти в указанную точку в указанное время.

— Ярик, ты сделал акцент именно на грузе. Нас ты в расчёт не брал.

Прочищая шомполом ствол М-96, я лишь надул щёки и громко выдохнул, глядя на дорогу впереди. Мой взгляд за что-то зацеплялся время от времени, но я пока ещё не мог понять, за что именно. Вроде и нет ничего. Пейзаж довольно унылый, простой и однообразный, но что-то всё же не давало покоя.

— Если не выискивать подвох, то всё в этой песне с нами как-то ладно и логично. Но так только на первый взгляд. Пельменю вроде бы и нет смысла нанимать кого-то со стороны, чтобы просто сопроводить груз, которому и так суждено без проблем прибыть в указанную точку. Но тут же возникает противоречие. Если всё настолько просто и безопасно, почему за это дело не взялся кто-то из его приближенных? По сути ведь — лёгкие бабки: прокатиться в одну сторону, а потом обратно, и срубить куш на ровном месте. Думаю, нашлась бы куча желающих, если бы им просто сказали: «Ребята, не хотите прокатиться за приличные деньги туда и обратно?».

Неожиданно Лидия начала ругаться, крепко вцепившись двумя руками в руль Громозеки, но, насколько я понял, совершенно не по поводу нашего разговора.

Шедший впереди белый грузовик начал как-то странно вилять из стороны в сторону и стремительно сбрасывать скорость. Даже по самым скромным моим подсчётам подобной неожиданности сейчас было не место — мы и часу в пути не были.

Хотя… Почему бы и нет? Кто сказал, что всё обязательно должно быть согласно моим простым размышлениям. От города мы отъехали на приличное расстояние, километров на семьдесят, не меньше.

Схватив радиостанцию, Скворцова тут же затребовала связь:

— Чирик, что у вас там происходящего? Почему первач петляет?

Из динамика сквозь треск помех отозвался напряжённый голос Розы:

— Похоже, у белого правое переднее разулось. То ли прокол, то ли резину сорвало. Принимаем вправо, встаём!

Техническая остановка. Сука! Немного не по плану, раньше чем ожидал. Я начал быстро собирать оружие, пока ещё есть время. Благо конструкция имперской штурмовой автоматической винтовки была проста.

— Ты когда двери собирала на Громозеку, какой метал использовала на СТО? — быстро решил уточнить я.

Лидия только повела бровью в мою сторону.

— Какой был у них в наличии. Тройку и пятёрку.

— Плохо дело.

— Извини, не думала, что из Громозеки надо сделать бронеавтомобиль, — огрызнулась Скворцова.

— А шумоизоляция во вкладышах дверей… Из пеноридия?

Лидия коротко кивнула.

— Отлично. Так уже немного лучше. Активируй Чёрта. Чувствую, этот стальной помощник нам очень скоро понадобится.

Девушка, оторвав одну руку от руля, быстрыми движениями пальцев пробежала по дисплею. Я ощутил, как сзади машину лёгким толчком качнуло — верный знак того, что Чёрт перешёл в активный режим.

— Держи, — я приставил к её сиденью винтовку и быстро решил осмотреть свою. — Как только остановимся, пожалуйста, оставайся внутри машины. Двери заблокируй. На улицу не выходи, это опасно. Жалюзи со своей стороны двери подними. Ровно настолько, чтобы можно было вести стрельбу.

— Бочка, есть одна проблема. Я совершенно не умею правильно этой штукой пользоваться, — неохотно призналась Лидия.

А вот это для меня стало неожиданностью. Как-то не укладывалось в голове, что Скворцова не умеет обращаться с элементарным устаревшим огнестрельным оружием. По идее она ведь была «расконсервирована» вместе со мной… То есть на Ковчег попадали только военные. Или это не так? Люди, которые в априори были обучены обращаться с подобными пукалками.