На подобные выпады в свой адрес я только улыбнулся и осмотрелся по сторонам. Заведение, где мы решили перекусить перед сном, было небольшим, но все столики оказались забиты до отказа: восемь столов, и яблоку упасть негде. На втором и третьем этажах располагалась ночлежка. Свою комнату я уже успел посмотреть — чистая, уютная, без излишеств.

Понимая, что без «зелёного змея» разговор толком не наладить, я поднял руку, подозвал официантку и заказал бутылку того же пойла, что пили брат с сестрой. Впервые за весь вечер на меня посмотрели с уважением и снисходительной ухмылкой, мол: «Одумался, слава богу».

— И что же тебе про меня ясно? — неожиданно включилась в разговор Скворцова, недовольно покачивая головой в сторону русоволосой девушки.

Роза криво усмехнулась, выпила свой стакан и с силой, с громким стуком опустила его на стол:

— То, что ты не баба Бочки. Значит, я могу к нему присмотреться, правильно, брат? — девушка за одобрением и поддержкой повернулась к Шипу. — Как думаешь, стоит мне его охомутать? Немного поработать над ним — и будет для меня мужик то что надо.

В этот момент официантка принесла мой заказ и поставила его на стол: чистый стакан, бутылку и две порции кролика в сметане. Сидевшая рядом Лидия тут же схватила одной рукой мою бутылку, а второй пододвинула стакан к себе и махом налила в него местное пойло. После чего резким движением выпила всё до дна, скривившись до неприличия. Поставив стакан на стол, она, словно выброшенная на берег рыба, выпучила глаза и принялась жадно глотать воздух, изо всех сил маша на себя руками.

Внезапный демарш Скворцовой пронзил меня до глубины души. Глядя, как по её щекам покатились слёзы, я мгновенно сунул ей в рот лапку кролика — закусить. Неужели взрывоопасная комбинация спиртного, уличная прямота Розы и её подростковое кокетство спровоцировали у Лидии именно такой ответ? Или дело было в чём-то другом?

Реагируя на пьяную дерзость Розы, Лидия не нашла ничего лучше, кроме как доказать свою «взрослость» самым прямолинейным образом — и тут же за это расплатилась. Вообще не понимаю, что у них творится в головах.

— Так кто этот Пельмень? — решил я перейти к делу, чтобы не отвлекаться на странные перформансы девчонок. — Вы его знаете, судя по вашим словам?

Внимания я добился только от Шипа: Розе с Лидией сейчас было не до нас — они самозабвенно играли в «гляделки».

— Пельмень — мужик правильный, подляны от него ожидать не стоит, — отмахнулся парень.

— Так это задание гильдии? Официальное? — решил я уточнить этот вопрос.

Шип непонимающе приподнял брови. До меня дошло, что я выразился не совсем точно:

— То есть это официальное задание Консорциума Песка?

В этот раз я попал в точку. Шип немного скривился и, заёрзав на месте, кивнул:

— Да, Пельмень подал заявку. При нас, когда мы встречались. Сопроводить в Бураскен и обратно два «холодильника». Задаток даже дал — по два золотых на каждого.

Я уже час как знал, что Бураскен — такой же город, как и Омонимия, только в четырёхстах двадцати трёх километрах к востоку от нас.

— Мы с Розой давно его знаем, — многозначительно покрутил пальцем Шип. — Западла за ним не водится. В основном рыбой торгует, у него пять магазинов в городе. Он под шашками ходит, претензий к нему ни у кого нет.

— Так, а почему он в таком случае не обратился к своим? — вырвался у меня вполне закономерный вопрос.

Шип ухмыльнулся:

— Чудак ты человек! Это же работа для песчаников. Тебе пора уже научиться понимать, как тут всё устроено. Консорциум так просто на подобное глаза не закроет. Коммерческие перевозки и сопровождения это под крылом Песка.

До меня дошло, что именно он имеет в виду. Получается, в Омонимии разграничение сфер было жестким: определённая сфера влияния закреплена исключительно за гильдией. Банальные местные правила монополии на охранно-транспортные услуги. Коммерческие грузы без определённых отчислений Консорциуму Песка — табу. И тот факт, насколько строго придерживаются местные этого правила, означает только одно: Консорциум в этом городе далеко не на последнем месте. Хотя если здраво рассуждать, то песчаники объединены именно Консорциумом Песка во всех четырёх вольных городах. Следовательно, влияние этого синдиката распространяется далеко за пределы одной лишь Омонимии, фактически превращая его в единственного легального хозяина всех транспортных артерий региона.

Но даже с учётом всего вышесказанного мне всё равно не нравилась эта история. Всё выглядело как-то слишком уж гладко. Эти родственнички отправились в здание Консорциума Песка, чтобы сдать нашу добычу, и тут же нарисовался этот Пельмень, мгновенно подкинув нам работёнку. Вполне допускаю, что это не более чем совпадение… но душком от этого заказа несло весьма нездоровым.

— Вот поэтому, брат, я и против того, чтобы ты был лидером нашей группы! — напомнила о себе Роза, со стуком грохнув кулаком по столу. — Пельмень — то, Пельмень — сё, а ты и уши развесил! Мне тоже сразу не понравилось, что он сначала сделал предложение нам, а уже потом оформил официальную заявку. К тому же нам с тобой прекрасно известно, что он всю жизнь занимается рыбой. Так какого черта он тогда решил в этот раз везти мясо? Не похоже это на него, вообще не его сфера! Посмотри на Бочку — он с ходу заподозрил неладное.

— Остынь, малая. Не сгущай краски.

— Что значит — отсты… остынь?! — язык у девушки уже заметно повело, но глаза горели злостью. — Мы теперь подписались под задание, и назад дороги нет! Это ты поставил подпись, вообще не посоветовавшись с нами! Ладно, их не было рядом, но у меня-то хотя бы можно было спросить?!

— Роза, — начал закипать Шип, — тебе обязательно прямо сейчас всё нагнетать? Ты Пельменя знаешь так же хорошо, как и я! Так в чём проблема? Деньги сами плывут к нам в руки, с чего мы должны отказываться?

— Проблема как раз в этом: деньги сами в руки не плывут! — отрезала девушка. — В отличие от неприятностей. Сам знаешь, какое дерьмо обычно на поверхности плавает.

— Эй, может, вы двое уже угомонитесь и наконец расскажете, что именно от нас требуется? — надоело мне слушать эти семейные перепалки.

Мы вообще решили, что за поздним ужином обсудим завтрашнюю поездку. Но кроме того, что в шесть утра выдвигаемся и по какому маршруту поедем, больше мне ничего не удалось узнать.

— А я не согласна! — вдруг вмешалась Лидия, с торчащим изо рта салатным листом. — Что значит «Бочку себе заберёшь»?! Мне он тоже, знаешь ли, милочка, нужен для своих дел! Так что не раззевай роток на чужой корешок!

Ой-ё-ёй… Да тут и вторую уже повело. С такими «бойцами» мы завтра каши точно не сварим. Хорошенькое начало: с утра оба водителя будут с больной головой — это не к добру.

— Щаз-з-з… размечталась! — фыркнула Роза. — Завтра Бочка садится ко мне в машину, а к тебе идет мой брат. Поняла?

Лидия резко поднялась из-за стола, чтобы что-то возразить, и даже ткнула указательным пальцем в сторону Розы, но в этот момент гироскоп Скворцовой окончательно дал сбой. Если бы я не успел её перехватить, она рухнула бы прямо плашмя на стол.

Стало окончательно ясно: кто-то сегодня познакомился с алкоголем впервые, и это знакомство начисто отняло у неё ноги. Подхватив блондинку на руки, я с нескрываемым осуждением глянул на братца с сестрой:

— Отнесу её в номер, она уже никакая. Добились своего?

— Бочка! — недовольно замахала рукой Роза. — Ты ведь её не на свой кожаный ствол нанизывать пошёл?!

— Будь спокойна: я за сегодня натрахался так, что мне уже с головой хватит.

— Правильно! — пьяно кивнула русоволосая. — Я всё равно намного лучше её!

— Да пошла ты бегать!.. — пробормотала расположившаяся у меня на руках Скворцова, умудрившись свесить голову вниз и выкинуть руку вперед со скрученной дулей в сторону Розы.

Несколько минут — и я занёс блондинку в её номер. Больше всего возился, когда искал ключ в её карманах. Не так уж это просто: держать на руках этот кисель-размазню, придерживая её ногой, чтобы не свалилась, пока свободной рукой пытаешься быстро прошвырнуться по карманам.