— Я так понимаю, что если я отвечу — на себя, то этот ответ тебя не устроит?

Мужик сразу после такого ответа потерял ко мне интерес, встал из-за стола, отвернулся в сторону и бросил недовольно:

— Выметайся из моего заведения, Ярик Бочка. Здесь стервятникам не рады.

Но я никуда уходить не собирался. Вот за таким «приятным» разговором как раз можно было выяснить, чем живёт и дышит этот город. Понятное дело что, корчил я из себя коммерсанта совершенно не ради удовольствия. Мне куда важнее было понять, как у них здесь обстоят дела и на что в первую очередь стоит обратить внимание. А вот такие “языки” куда быстрее за порой чашек кофе могут ввести в курс дела.

— Извини меня, Шиня, но я не знаю, о каких стервятниках ты сейчас говоришь, — спокойно продолжил я, даже не думая сдвигаться с места. — Ты верно подметил, человек я здесь новый, с местными порядками не знаком. Как тут у вас дела делаются, понятия не имею, только вот найти постоянных покупателей мне придётся. И кто-то посмелее тебя смекнёт, что я хороший партнёр, с которым можно иметь дело.

Мужик сразу после такого ответа потерял ко мне интерес, встал из-за стола, отвернулся в сторону и бросил недовольно:

— Выметайся из моего заведения, Ярик Бочка. Здесь стервятникам не рады.

Но я никуда уходить не собирался. Вот за таким «приятным» разговором как раз можно было выяснить, чем живёт и дышит этот город. Понятное дело что, корчил я из себя коммерсанта совершенно не ради удовольствия. Мне куда важнее было понять, как у них здесь обстоят дела и на что в первую очередь стоит обратить внимание. А вот такие “языки” куда быстрее за порой чашек кофе могут ввести в курс дела.

— Извини меня, Шиня, но я не знаю, о каких стервятниках ты сейчас говоришь, — спокойно продолжил я, даже не думая сдвигаться с места. — Ты верно подметил, человек я здесь новый, с местными порядками не знаком. Как тут у вас дела делаются, понятия не имею, только вот найти постоянных покупателей мне придётся. И кто-то посмелее тебя смекнёт, что я хороший партнёр, с которым можно иметь дело.

Мужчина, услышав мои слова, остановился и хмыкнул.

— Вот когда разберёшься Бочка, как тут дела делаются, тогда и приходи.

Да, Шиня оказался правильным малым, не раскололся за просто так к моему сожалению. Ну и времени я даром тоже не потерял. Можно сказать, оставил визитную карточку свою. С этим Кшиштофом мы поговорили и физиономии друг друга срисовали. Но все же стоит попробовать ещё немного инфы с него вытянуть.

Он назвался хозяином заведения, сразу, без колебаний. Так что очень велика вероятность, что он на самом деле соврал. В столь вольных городах своим именем не разбрасываются перед каждым встречным. Либо он болтун и дурак, чего не сказать о нём, либо врет как дышит.

Только вот и не молчит. А следовательно, можно ещё немного попытать удачу.

Поднявшись из-за стола, я взял чашку кофе и сделал несколько глотков, сразу отметив, что даже в этой забегаловке кофе намного лучше готовили чем на той базе, где мне посчастливилось оказаться.

— Я уйду, — громче чем надо сказал я, — но напоследок сделай доброе дело. Скажи откровенно, рядом стоящие заведения, тоже не станут работать со мной. Вы под одной «крышей»?

Толстяк улыбнулся, покачав головой, явно собираясь подарить мне пару ласковых слов, за то, что привлек к нам внимание и теперь на нас обернулись немногочисленные посетители. Подошёл ко мне вплотную, ухватил за ворот комбинезона, подтянул к себе и сказал:

— Это территория Шашек, можешь даже не пытаться. Без их одобрения тебе нечего здесь ловить. Так что пошёл к черту, молокосос, воняет тут от тебя.

Вот на этом спасибо. Теперь стало всё ясно как никогда, — «Это территория Шашек». Разве можно было настолько кратко и точно описать ситуацию? Ну кто же не знает такие вещи, как шашки, шахматы, нарды и прочие подобное настольные игры. Правда, оставался один небольшой вопрос, что подразумевается под «это», какая площадь, величина или масштабы, но вредничать не стану. «Это» — значить «это». Всё равно этот «дружелюбный» мужик больше со мной разговаривать не будет.

Допив залпом горячий кофе в два глотка, я, вежливо попрощавшись, покинул это заведение. Выйдя на улицу, довольно крякнул, раскрыл пачку сигарет и, вынув табачную трубочку, понял, что прикурить нечем. Глазами стал искать помощь. Как раз напротив меня стоял мужик.

— Огоньку не найдётся, уважаемый? — подошёл к нему я.

Взгляд, которым меня одарил этот дядька, мне очень не понравился. Такое впечатление, как будто он посмотрел на разделочную тушу, а не на человека. Однако зажигалку всё же достал.

Прикурив, я его поблагодарил и взглядом зацепился за сумку на его плече. Точно такая же, как и у меня. Ещё и номерок сбоку сумки известный. Но не буду лезть в чужие дела, Лидия сама сказала, что на этом месте расходимся.

Мне нужно думать о своём, а не за всякие мелочи цепляться.

В общем, начало положено. Первичный шаг на пути к свободе выполнен не безупречно, но и на том спасибо. В туалет сходил, умылся, ещё и кофе на халяву попил, да вдобавок информацию нужную получил. Ну разве не красота?

Если рассуждать с практической точки зрения, всё прошло более чем нормально. Пусть даже Шиня в конце разговаривал с такой кислый миной и пытался выставить меня за дверь. Если отбросить эту его показную крутизну и манеру держаться, факт оставался фактом: он-то мне по сути помог. Скинул ценный ориентир про местные расклады, фактически обрисовав карту чужого поля. Так что в сухом остатке грех было жаловаться.

Первичная картина складывалась. Как бы догадки мои подтвердились, город контролируется, всё как положено. Никакой анархии, самопроизвола или дикой вольницы. Всё строго по понятиям и под чётким присмотром тех, кто держит здесь руль. А как они тут называются: «власти города», «милиция», «полиция», «банды» или ещё что-то экзотическое — не имеет особой разницы. Есть чёткие правила, и теперь осталось только изучить их, чтобы двигаться дальше. Как только пойму правила игры, от того и буду танцевать.

Теперь ещё стоит разобраться в местной экономике: какие тут деньги в ходу и какая за ними реальная ценность. Вопрос актуальный — учитывая, что в кармане у меня ни гроша. В Омонимии признают бумажки с портретами марсианских деятелей, металл, или тут вообще электронные кошельки у всех?

Бросив взгляд через стекло, я отыскал ближайший занятый ко мне столик, где какой-то мужик расплачивался с официанткой. На стол он бросил горсть монеток, что мне сразу подсказало: расплачиваться здесь принято звонкой монетой. Полагаю, всё как в старые добрые времена. Каждая железяка имеет свой вес, свою пробу и реальную ценность в зависимости от металла, из которого отлита.

Принято.

Значит, в ходу здесь наличка. Вполне логично. Ну что ж, вот, пожалуйста, и ещё один плюсик. С этим тоже разобрались. Осталось мне только где-то этого металла раздобыть, чтобы чувствовать себя человеком, а не бездомным бродягой на обочине. К тому же с помощью этих самых денежных кругляшков можно думать потом и о будущем.

Докурив сигарету и выбросив окурок в урну, я призадумался: как быть дальше? Прямо сейчас соваться в город — верный способ сразу нарваться на неприятности, а пытаться искать удачи на отшибе — та еще перспектива.

Судя по тому, с каким свистом пронеслись над головой те «Карамболи», улетевшие прямиком в сторону жилых кварталов, на главных воротах и постах меня уже наверняка ждет теплый прием. Автономные дроиды, дроны, сканеры или местный патруль — это само собой. Причем перспектива встретиться нос к носу с Елизаветой Романовной Гунько тоже велика. Она сейчас главный заинтересованное лицо в поимке беглецов.

Но делать нечего, надо искать возможности, а не стоять столбом. Лидия в отличии от меня всё спланировала: машиной обзавелась, информацию о местных собрала…

Кстати, насчёт машины. Тот самый мужик, у которого я стрелял огоньку, только что подошёл к Громозеке и устроился на водительском месте, буднично поворачивая ключ в замке зажигания. Аккуратно маневрируя по тесной парковке, он принялся неспешно загонять машину в ближайший ангар.