Мои «Ледяные стрелы» вонзаются в открытый живот дракона, заставляя его недовольно взреветь и обратить на меня голову. Ярость в глазах черной твари ощутима, зверь в полном бешенстве!

Он остановился напротив носа корабля, хлопая крыльями. Это плохо, он не в зоне обстрела баллисты!

Дракон распахнул пасть, готовясь выдохнуть пламя на корабль… Но тут громко засмеялся капитан Элгард! Мужчина, не уступая в безумии дракону, вскакивает прямо напротив пасти с арбалетом в руках и стреляет, почти не целясь!

Навыки воина со Второй Руной не стоило недооценивать, болт вонзается прямо в левый глаз, оборвав выдох и заставляя дракона дрогнуть всем телом.

Рев жалобен от боли, но тварь не собирается бежать, смотрит на нас уцелевшим глазом. Он решил попробовать с другой стороны, летит прямо к левому борту!

— Генрих! — кричу я уже недовольно.

На этот раз баллиста гулко стреляет, вонзая гарпун прямо в грудь дракона! Генрих кричит довольно:

— Я попал! Получил, тварь!

Веревка тянется от гарпуна к кораблю, надо только якорь сбросить, и готово! Команда орет что-то невнятное от восторга и страха, а дракон изо всех сил бьет крыльями, ревя от боли, уже не думая о сражении. Мой выход.

«Тайный взрыв» собирает на сгибе крыла сверкающую фиолетовым аркану, чтобы резко сжаться и рвануть с огромной пробивной и разрывающей силой!

Дракон резко заваливается на раненный бок, рухнул в воду, бьется, рычит! Вздымаются большие волны, шатая корабль! Повело так, что приходится держаться изо всех сил. Три человека улетают за борт с криками, повезло, что не в сторону дракона.

— Якорь! — орет капитан так, что срывает горло. — Якорь бросайте, сукины дети!

Команда не справляется из-за качки, веревка свистит, разматываясь и грозя нам огромными проблемами, когда она закончится…

— Да вашу ж мать, — выругался я тихо.

Сейчас я совсем не напоминаю элегантного волшебника. Сижу на корточках, захватив одной рукой за перила корабля, мокрый от брызг и волн, волосы липнут к лицу, как водоросли. Но сердце колотится, как бешеное!

Щелчок пальцами свободной руки, на палубе резко образуется ритуальный круг призыва. Из трюма сюда телепортирует Стража Арканы, большого, мешающего команде в обычное время, но сейчас ставшего нашим лучшим шансом.

Элементалю плевать на качку, его нельзя лишить равновесия. Страж Арканы схватил якорь за одну сторону, царапнув когтями черное ржавое железо, швырнул за борт как раз в тот момент, когда веревка закончилась!

Полторы секунды застывшего дыхания в ожидании, дракон взревел, выплевывая пламя в воздух и хлопая целым крылом, вздымая белые от пены волны, что становятся розовыми от крови твари.

Рев обрывается рыком, когда якорь утягивает на дно, чуть ли не вырвав гарпун из груди. Я вижу, как все тело дракона уходит под воду, последним оставляя морду и кипящий ненавистью красный глаз, исчезающий в темных глубинах.

Волны становятся меньше, через целых три минуты напряженной тишины из воды вылетают эфирные золотые руны целым потоком, разделяясь на части и проникая в людей.

Я быстро подсчитал свою долю, обратив внимание на вихрь вокруг руны внутри.

(2468)

Неплохой улов. Кажется, мир посчитал мое участие ключевым, но и других не обидел. Один из членов команды озарился легким золотистым блеском, тут же радостно завопив:

— Я получил Руну! Я продвинулся, парни! Ха-ха-ха! Вот так дела!

Ближайший ко мне матрос цокнул языком:

— Гальт, всегда чертов везунчик. Поздравляю! Ублюдок.

Я встаю на ноги одним рывком, рукой зачесал мокрые волосы назад. Волшебная одежда быстро становится сухой сама по себе, но ощущаю запах воды с тиной, впитавшийся в кожу и волосы. Отвратительный запах. Надо будет принять горячую ванну по возвращению.

Альрик, не сделавший ничего, он стоял за баллистой на правом борту, не повезло выстрелить, подошел ко мне.

— Вот так приключение, мой лорд. Мы убили Дракона Агилара. Поверить не могу, что все было так просто…

Его болтовню прерывает капитан.

— Тихо все! У нас человек за бортом!

А, точно, те выпавшие… Повезло им, только о воду сильно ударились, сами вернулись на борт.

Элгард подошел ко мне и спросил:

— Что дальше, лорд Бальтазар? Попробуем выловить труп?

— Не нужно.

Я махнул рукой. Страж Арканы переваливается через перила, с плеском входя в воду, сразу стремясь на дно. Не Водный Элементаль, но Тайный тоже воды не боится и прекрасно плавает.

— Страж Арканы принесет Сердце Дракона и отрубит голову, как трофей. Как вернется, отплываем обратно. Мы победители, парни! Поздравляю, как обещал, все вы удостоены чести зваться командой Убийцы Дракона! Особенно вы, капитан. Отличный выстрел.

Элгард крутит пальцами отросток бороды, улыбается, в глазах сытый зверь под именем честолюбие. Моя тактика выиграла этот бой, но нельзя отрицать его участие в нужный момент.

Я был готов защитить корабль, втолкнув дракону в глотку мгновенный «Огненный взрыв», чтобы прервать выдох огня, но капитан этого не знал и сработал как настоящий храбрец. Один промах и он первым бы искупался в пламени дракона. Настоящий герой.

Воины Междуземья придают огромное значение славе и доблести, я не забывал об этом.

— Я прикажу глашатаям объявить о нашей победе и вашем вкладе на весь город. Готовьтесь стать знаменитостью.

— Ваше благородство не знает границ, лорд Бальтазар, — вроде как даже от чистого сердца отзывается капитан.

Кажется, он вполне ожидал обмана и присвоения заслуг мной. Я пожал плечами.

— Если награда не находит героя, кто будет совершать подвиги?

Элгард засмеялся.

— Ваши бы слова, да другим дворянам в уши!

В отличном настроении он пошел осматривать повреждения корабля, шутя с командой и распиная руганью ленивых, поднимая задорный шум на всю палубу. Я же отходил после заварушки с драконом тихо, смотря на черную воду, такую глубокую, словно дна нет.

Фиолетовое свечение точкой приближается, становясь больше. Страж Арканы вернулся.

В одной руке красное сердце, окруженное чешуей, а в другой зажат рог. Отрезанная голова чудовища тянет Стража на дно, заставляя тратить много энергии.

— Эй там! Бросайте веревки, помогите вытащить голову!

Когда башка дракона оказывается на палубе, занимая половину пространства от носа до мачты, все осознают, насколько он был огромный.

— Чтоб мне ложку алой гнили сожрать, — ахнул капитан Элгард. — Ну и громадина. Я могу ему в пасть зайти, не пригибаясь! Без вашей уловки мы бы эту тварь никогда бы не убили.

— Но мы победили. Есть повод гордиться.

— А я и горжусь. Еще внукам мозоли на ушах наболтаю, как мы эту тварь завалили!

— Ладно, насмотритесь еще. Верни нас домой, Элгард. Мне нужна ванна и бокал красного после всего этого.

Сказал и сам удивился. Неужели Марцио смог привить мне вкус к вину? Впрочем, иногда можно себя побаловать.

— Так точно, лорд Бальтазар! Не стойте столбами, парни, разворачивай корабль!

Не стоит говорить, что вернулись мы с таким триумфом, что порт оказался переполнен. Увидев башку дракона на палубе, люди разнесли весть по всему Агилару. Дракон, терроризирующий город столько лет, повержен! Желая убедиться лично, горожане толпились так, что яблоку негде упасть.

С корабля, глядя на суматоху, я машу людям внизу, вызывая крики восторга. С усмешкой говорю капитану Элгарду:

— Кажется, глашатаи не нужны.

Тот как речи лишился, стоит столбом, впитывает любовь толпы, нервно теребя пальцами пуговицы на сером мундире. И где тот храбрец, кинувшийся в пасть дракону? Ха-ха.

Я выхожу на пирс первым, люди расступаются с благоговением на лицах. Молодые и старые, мужчины и женщины всех возрастов, статуса и богатства. Сегодня победа сплотила всех и дала смешаться.

Марцио Вадельди встретил меня, по-дружески вцепившись в плечи и оглядывая на раны.

— Я цел, мой друг.

— Прекрасно, — прошептал он мне. — Людям нужна речь, лорд Бальтазар.