Лиза повернулась и нашла мою руку. Сразу перестала хмуриться, пальцы сжались, и я ещё немного посидел рядом.

Мне тоже хотелось лечь обратно. Только раньше я собирался сперва поговорить с Лизой, объяснить, что теперь изменится. А сейчас даже не знал, был ли этот разговор. Вдруг она тоже ничего не вспомнит?

Прикинул, как бы всё рассказать, затем вздохнул и прекратил выдумывать. Правду скажу. Чего не помню, того сочинять не стану. Перед врагом могу прикинуться кем угодно, но с собственной женщиной играть в такие игры не собираюсь.

Гвардии и прислуге велел Лизу не будить, срочные вопросы нести ко мне. Воду поставил у кровати, поправил одеяло и пошёл одеваться. Нужно пожрать. А то в желудке уже готовился термобарический взрыв, и желательно, чтобы до завтрака дело всё-таки дошло.

Кормили меня на кухне хорошо. Первую порцию я почти не заметил, поэтому попросил ещё. Потом дошло до блинов, и только здесь организм немного успокоился. Сижу, смотрю в одну точку. Блины жую, потом вафли. Даже кофе зачем-то пережёвываю. Служанка забрала пустую тарелку, поставила полную и никаких вопросов не задала. Хорошая женщина.

— Доброе утро, — сказала проходившая мимо девочка.

— Привет, — кивнул я, пододвигая тарелку, чтобы ей было удобнее пройти.

Она забралась на соседний стул. Служанка тут же принесла вафли, молоко, поправила под девочкой подушку и вернулась к своим делам. Маленькая гостья поставила телефон перед тарелкой и включила мультик.

Я дожевал. Посмотрел на девочку ещё раз. Хроника. Сидит у меня на кухне, ест мои вафли и смотрит, как какой-то нарисованный зверь гоняет другого.

— Эм… — я отложил вилку. — Привет.

Она улыбнулась, уже с набитым ртом.

— Ты разве не в книжке живёшь? — спросил я, показывая на неё. — Или я что-то пропустил?

Девочка прожевала, поставила видео на паузу и слезла со стула. Подошла ко мне, протянула руку к голове. Пришлось наклониться, иначе она бы не достала.

Клятву я проверил. Та осталась на месте, поэтому мешать не стал. Маленькая ладонь легла мне на лоб.

Твою мать… Вот это я вчера отдохнул!

Мы снова были дома. Передо мной стояла бутылка, Лиза сидела рядом и разглядывала Книгу. Книгу, которую Михаэль унёс. Как она оказалась здесь опять, в показанном отрывке не было. Воспоминание начиналось с нашего разговора. Ну ничего, выясню. Только сначала досмотрю, почему моя посылка теперь ходит по кухне.

— Не понимаю, — говорила Лиза, наклоняясь над переплётом. — Она же огромная. И силы столько, что ты её едва удержал. А внутри просто девочка?

— Лучше сама спроси, — посоветовал я и постучал по обложке. — Мелкая, выходи. С тобой познакомиться хотят.

Хроника появилась на краю Книги. Посмотрела на Лизу, потом на стол и сморщила нос.

— У меня вкуснее есть, — сообщила она, указывая на бутылку. — В этой Вселенной такого вообще не делают.

— Показывай, — заинтересовался я.

Узкая бутыль появилась между нами. Я взялся рассматривать этикетку, затем понюхал содержимое и довольно заулыбался. Сейчас бы самому себе по затылку дать. Дружески, но от души.

Девочке принесли молоко с печеньем. За разговором она принялась расспрашивать об Ассе, а затем и сама рассказала про тех, кто приходил к ней раньше.

Людей она пускала в свои миры, помогала обжиться, давала привести родных. Заодно лечила тех, кто болел. Если просили защиты, тоже не отказывала. Потом узнавалось, что очередного просителя выгнали за дела, которыми он предпочёл не хвастаться. И полученную у неё силу человек уже пустил на новые подвиги.

— Они тебя обманывали? — спросила Лиза, отставив бокал.

— Некоторые, — девочка кивнула. — Говорили, что для всех просят. А потом себе оставляли.

— И ты забирала обратно? — уточнил я, пододвинув ей молоко.

— Когда узнавала, — ответила она. — Только иногда уже нечего было забирать.

Некоторых она прощала по нескольку раз. Снова верила и помогала, пока наконец не пришла бабушка. Здесь мы уже знали, о ком речь. Лиза придвинулась к девочке, и я тоже перестал перебивать.

— Я могла её победить, — сказала Хроника.

— Бабку? — я перестал вертеть бокал в руке.

Она кивнула.

Оказалось, выход у неё был. Схлопнуть Вселенную, втянуть в себя всё, что ещё оставалось, и ударить захватчицу полученной силой. Вместе с мирами пришлось бы забрать их жителей. Души тоже пустить в расход. После победы возвращать обратно будет некого.

— А сохранить жителей отдельно? — спросила Лиза, не отводя от неё взгляда.

— Тогда бы не хватило сил, — девочка покачала головой. — Я считала.

Выход нашла, силы посчитала и позволила запереть себя в Книге. Ради тех, кого могли пустить в расход. Среди них хватало и людей, которые успели её обмануть. Всех всё равно оставила жить.

Мне захотелось снова увидеть старую Хронику. В прошлую встречу ограничился средним пальцем и украденной Книгой. При следующей одним этим она не отделается.

Лиза взяла девочку за руку. Та посмотрела на наши ладони, лежавшие возле её тарелки, и придвинулась чуть ближе.

— Я бы всё равно так сделала, — сказала она, глядя на недоеденное печенье. — Только второй раз бабушке бы не поверила.

И вот тут меня окончательно понесло.

— А давай мы эту книжную хрень разберём? — предложил я, положив ладонь на переплёт. — Сделаем тебе нормальное тело. Будешь ходить, куда захочешь, и возвращаться сюда больше не придётся.

Хроника подняла голову.

— Я там вся, — сказала она, ткнув пальцем в Книгу. — Так нельзя.

— Ты пробовала? — спросил я, уже рассматривая привязки.

— Меня обратно тянет, — она показала на своё запястье. — Всегда.

— Поспорим, что получится? — улыбнулся вчерашний я.

Лучше бы он в тот момент просто поел. Хотя сейчас, глядя на девочку у себя в кухне, я не мог сказать, что жалею. Дальше воспоминания начали цеплять мои собственные. И вот за это спасибо, потому что без них я бы вообще не понял, как умудрился сделать подобное.

А потом пришла Бездна и предложила помочь… Мда…

Перед работой мы всё-таки протрезвели. Хмель убрали, проверили, что руки и голова слушаются. Глупая идея от этого никуда не делась. Даже наоборот, стоило разглядеть, как устроено заточение девочки, и разбирать его захотелось ещё сильнее.

Огородил нас защитой и занялся привязками. Императрица и богиня держали Хронику за основу и затягивались при попытке уйти. Я попросил её показать, где больнее всего, и начал распутывать. После первой снятой связи девочка шагнула подальше от переплёта. Тот не потянул её обратно. Тогда она показала следующую.

Лиза подавала силу и вовремя останавливалась. Некоторые сильные маги в помощниках только мешают, у них на каждое движение своё очень ценное мнение. Тут мне повезло.

Бездна… гхм… Бездна же держала этот мир, чтобы он не развалился от наших манипуляций.

Листы разошлись по комнате, открывая вложенные в них плетения. Переплёт постепенно пустел. Я собирал новое тело вокруг самой Хроники, переводил в него освобождённое и следил, чтобы от Книги не осталась ни одна лишняя привязка.

Девочка держала меня за руку. Когда корешок наконец треснул, вцепилась обеими ладонями, но не помешала. Дала закончить. Последние страницы осыпались.

Клятва осталась. Обещание восстановить Равномерную тоже никуда не пропало, это я проверил отдельно. А вот Книги больше не было.

Хроника осмотрела руки, затем повернулась туда, где раньше лежал переплёт.

— Всё? — спросила она.

— Проверь, — предложил я, убирая руку.

Она сделала шаг. Замерла. Ещё один, уже за границу круга. Снова оглянулась на меня, будто без разрешения дальше нельзя.

Лиза присела перед ней и раскрыла объятия. Девочка подошла сама, уткнулась ей в плечо и затихла. На фоне послышался тихий смех Бездны…

Вот здесь я посмотрел на себя вчерашнего уже с большим уважением. Всё-таки иногда этот придурок делает правильные вещи.

Мелкая принялась ходить по комнате. Забралась в кресло, спрыгнула, попробовала попрыгать. Обратно в Книгу её больше не тянуло.