Слишком уж ей хорошо, когда мне плохо.

— Подержи меня, — попросил я Михаэля и начал собирать силу.

— Уже держу, — напомнил он, но ладонь перенёс к моему виску.

Тонкая проверочная нить добралась до обложки. Ничего подозрительного. Тогда я охватил весь выделенный участок, развернул поток душевной энергии и врезал по нему со всей дури.

Хлопнуло так, что я прикусил язык. Перед глазами дёрнулся переплёт. Пустота вокруг него пошла складками, а затем с треском лопнула, обнажив то, что скрывалось под ней.

— Да ну нахрен… — выдохнул я, открывая Михаэлю увиденную картину.

Там стоял замок. За ним ещё один, повыше. От его основания тянулась стена, закрывавшая подход к следующему участку. На повороте высился бастион, и с него можно было простреливать всю дорогу до соседней крепости. Между укреплениями шли потоки силы. Моей силы.

— Спит, говоришь? — Михаэль выругался, разглядев проекцию. — Ты как это проворонил?

Я даже не нашёлся, что ответить. В моей душе выстроили целый оборонительный рубеж, а я лежу сверху и рассказываю лекарю, что всё хорошо. Интересно, много ей ещё требовалось времени, чтобы поставить собственный забор и перестать пускать хозяина?

На ближайшей стене зашевелились люди.

Вот тут я напрягся ещё сильнее. Человеческие души Охотники не забирают. У меня им взяться неоткуда.

А здесь стоит целый отряд. Один отдаёт команды, остальные поднимают щиты. Копейщик у башни повернулся ко мне, будто заметил, что за ним наблюдают.

Я потянулся к нему, проверяя основу. Хм… Ошибся. Это было что-то другое. Фигура держалась на сложной вязи, внутри которой не находилось ничего похожего на обычную душу. При этом человек двигался, смотрел на командира и, судя по выражению лица, совсем не радовался предстоящей битве.

Отпечаток? Слепок? Откуда она это взяла? С подобным я раньше не сталкивался.

По нижней площадке пробежали кобольды. Орки тащили к проходу щит, за которым можно было спрятать весь их отряд. Чуть дальше стоял бог. По крайней мере, сила от него шла божественная, а вот внутри обнаружилось то же самое, что у человека на стене.

Заглянул за следующий бастион и нашёл ещё таких защитников.

Сколько же добра эта гадина успела сюда притащить?

В центре высилась самая большая крепость. Её я сперва принял за скалу, но проверка показала кладку. Очень толстую кладку. С одной стороны намерил метров тридцать, с другой почти сотню. Дальше считать не стал. Внутри не было ни проходов, ни коридоров. Только тёмный камень с вросшей защитой и одно место под алтарь. На нём лежала Книга.

Книга сидела внутри, как клещ, которого я сам принёс домой и ещё нашёл ему удобное место. Только этот успел и дом построить, и охрану выставить.

Я посмотрел на линии, уходящие в основание крепости. Они уже вросли в границу отведённого Книге уровня. Оттуда и тянули энергию. Рубануть наугад было можно, только вместе с ними я бы покалечил собственную душу.

После этого Михаэлю действительно останется лечить одну руку.

— Мне внутрь надо, — сказал я, убирая проекцию. — Тело поддержишь?

— Поддержу, — приятель посмотрел мне в глаза. — С собой разберёшься?

— Сейчас узнаем, — я пошевелил пальцами. — Давно у себя в гостях не был.

Лиза придвинулась ближе.

— А мне можно с тобой? — спросила она, придерживая меня за плечо.

— Подожди, не гони лошадей, — я улыбнулся ей. — Мы ещё не расписались, а ты уже в душу к Охотнику хочешь попасть.

Она покраснела. На миг даже показалось, что сейчас возмутится, но девушка только убрала руку и повернулась к Михаэлю.

— Может, вы мне объясните, что происходит? — попросила она. — А то Саша, я смотрю, до последнего будет развлекаться.

— Он проглотил то, с чем пока не справился, — Михаэль пожал плечами. — Книга заняла часть его души и теперь питается им. Тело я восстанавливаю, но причина остаётся внутри.

— Значит, пока она там, лучше ему не станет? — Лиза посмотрела на тёмное пятно, проступившее у меня на боку.

— Пока позволяет ей хозяйничать, — уточнил приятель и убрал пятно. — Разберётся с Книгой, тогда я закончу лечение.

— Ты не мог бы держать язык за зубами? — поинтересовался я, поворачиваясь к нему. — Чего таким разговорчивым стал?

— Меня спросили, я ответил, — Миша даже не смутился. — Что тебе не нравится?

— Тебе список огласить? — я хотел привстать, но он придержал меня ладонью.

— Потом, — пообещал лекарь и улыбнулся Лизе. — Сейчас я общаюсь с дамой, а не с тобой…

Вот же гад. Я здесь умираю, между прочим. Можно было хоть немного уважения проявить.

— Мы с тобой хренову тучу лет знакомы, — продолжил Михаэль, проверяя мою шею. — Дружим в некотором роде. А твоих жён я так долго не знаю. С этой девушкой вообще только встретился. Она ещё только собирается стать твоей женой, а уже видит, какой я хороший человек.

Лиза приподняла бровь.

— Вы мне сейчас зачем это рассказываете? — спросила она, подтягивая мой рукав, чтобы не мешал лекарю.

— Чтобы вы запомнили, — ответил Миша. — Был к вам добр, ничего не скрывал. Мы сразу нашли общий язык. Когда-нибудь пригодится.

— Тебе-то зачем? — я покосился на приятеля.

Михаэль задумался… А затем улыбнулся.

— Ну, скажем, я захочу тебя разыграть, — пояснил он, подхватывая новый тёмный сгусток. — А одному неудобно. Нужен кто-нибудь рядом с тобой, кто подыграет мне. Вот и знакомлюсь, так сказать, втираюсь в доверие.

Я заржал. Больно, сука, но удержаться не получилось. Он такой, как всегда… Ничего у этого человека в жизни не меняется.

— Миша, ты сначала придумай, как это сделать, — посоветовал я. — Не забывай, я из Ордена Охотников. В Ордене Дураков никогда не состоял.

Приятель посмотрел мне на грудь и хмыкнул.

— У Книги же получилось, — напомнил он.

Ответить я не успел.

Тело выгнуло, и Лиза едва удержала мою голову. По позвоночнику прошла боль, от которой на миг пропал весь двор. Михаэль что-то прижал под рёбрами, и я наконец сумел вдохнуть.

В душе в это время происходило такое, что ругаться захотелось уже совершенно всерьёз. Крепость втягивала мою энергию.

Я увидел, как поток входит в основание стены, проходит через чужую вязь и сразу поднимается к башне. Там уже раскрывается защитное плетение. Я попробовал вернуть свою силу, но она больше не отозвалась. Хроника успела её переработать.

Да ладно! Так вообще нельзя!!! Чужую энергию нужно усвоить, подчинить, затратить на это силы и время. А она переводит прямо на ходу! С моей душой работает так, будто всю жизнь только этим и занималась. Оставалось ещё разрешение у неё спросить, прежде чем пользоваться собственным запасом.

— Торопись, — сказал Михаэль. Его ладони уже не отрывались от моего тела. — Она берёт больше.

— Вижу, — я вытер со лба пот. — Совсем оборзела. Условия ей создал, на цепь даже не посадил, а она хозяйкой себя возомнила.

— Или к Хозяйке хочет, — предположил приятель, не поднимая головы. — И ей всё равно, что для этого с тобой случится.

— Сначала пусть со мной разберётся, — я перехватил Лизину руку. — Дорогая, присмотри за ним, пока меня не будет.

— За собой присмотри, — попросила она, сжимая мои пальцы. — Мы здесь справимся.

Я кивнул. Проверил, как Михаэль держит тело, оставил ему доступ к нужным каналам и закрыл глаза.

В собственном Океане пришлось сперва искать, куда встать.

Под ногами расходились уровни. Те, что обычно оставались рядом, сместились, а между ними натянулись потоки, которых здесь вообще быть не должно. Вся эта дрянь тянулась к захваченному участку.

Хроника продолжала обустраиваться.

Я перехватил ближайший поток, отвёл от лежавших под ним душ и восстановил связь с соседним уровнем. Сразу стало полегче. Значит, хотя бы этим ещё могу управлять.

В глубине ворочались твари. Их привычные места сдавило, некоторые уже перебрались к соседям, а те встретили незваных гостей пастями. Пришлось развести их по сторонам, возвращая отнятое пространство.