- Эй, вы там впереди, о чём шушукаетесь?! - бросил в спину Алекса и Янины Элькин, но шагу не прибавил.

- Ни о чём, - обернувшись, ответил Алекс и прибавил шагу.

- Ты не шутишь? - дёрнула за руку Алекса Янина, - это тот самый, о котором я подумала?

- Да! Орифтоликс белый маг и чародей всей Гипербореи! Это он перенёс нас из подвала трактира в свой дом.

- Если он страж артефакта, то почему не сказал нам, где искать последний чёрный кристалл? - взглянула в лицо Алекса Янина.

- Он сказал, - ответил Алекс, - только то, что и мы знаем. Последний кристалл находится у колдуньи по имени Ольга, а вот где её искать, он не знает.

- Такой великий маг и не может найти на острове одну единственную колдунью, что-то я этому не верю?

- Янина, если бы она была простой колдуньей, то Орифтоликс увидел бы её.

Значит Ольга не ..., - начала говорить Янина, но тут же резко замолчала.

- Что такое? - кинул свой взгляд на Янину Алекс.

- Я что-то почувствовала, но пока не могу понять, что это такое.

- Ладно, давай оставим этот разговор на потом, - вымолвил Алекс, - как найдём колдунью, всё у неё и спросим.

Только Алекс произнёс эти слова, как их догнала Эльза и затараторила, как сорока на заборе:

- За нами, друзья мои, кто-то наблюдает!

- Откуда ты это взяла? - взглянул на девчонку Алекс, а потом перевёл свой взгляд на Яолу, которая резко остановившись, закрутила в разные стороны головой.

Но дорога по которой шёл отряд, была пустой, как и в начале их пути.

- Яола! - выкрикнул Алекс, - что случилось?

- За нами наблюдают, только не могу понять кто, - ответила ясновидящая, продолжая крутить головой.

- Я тоже это чувствую! - бросила Янина.

- И я! - добавила Эльза.

Пока женщины изучали эфир, крутя головами и всматриваясь в пустоту местности, Алекс и Элькин сошли с дороги и, разведя костёр, приготовили травяной чай.

За все десять дней пути, что отряд покинул дом старика, им так никто и не встретился по дороге, словно кругом все вымерли.

Так ничего не выяснив и больше не услышав, а тем более никого не увидев, не только на дороге, но и в досягаемой видимости, женщины оставили своё занятие, и присели у костра.

- Ну, что у нас новенького в эфире? - обвёл взглядом женщин Элькин.

Алекс помалкивал, о чём-то размышляя и поглядывая на огонь костра.

- Мы так ничего и не обнаружили подозрительного, - ответила Яола. - А тот сигнал, который мы уловили, исчез и больше не появился.

- Алекс, - поинтересовалась Эльза, - сколько нам еще идти? Так хочется завалиться в постели и уснуть, ноги гудят и скоро я не смогу их передвигать.

- Этого я не знаю, ведь на острове я никогда не был. То есть был, - тут же сам себя поправил Алекс, передёрнув плечами, словно прогоняя надоедливых насекомых, - только у своего старого приятеля Феофана в доме. А потом меня забрал с собой Минкус и перенёс в Аросию прямо в свой дом. Так что будем идти до тех пор, пока не придём в какой-нибудь город или деревню. Только после этого мы узнаем, сколько нам ещё топать до города Бар.

- И ты думаешь, что твой приятель знает, где живёт колдунья? - задал вопрос Элькин.

- Не знаю, - ответил Алекс, - но надеюсь, что с его помощью, мы разыщем логово колдуньи.

Отдых затянулся до самого утра, ведь топая по дороге, все сильно устали, да и ночь в этих широтах быстро опустилась на землю, покрыв всё вокруг своей тенью. Так что пришлось задержаться до наступления рассвета, ведь люди не знали, что их ждёт впереди на дороге. А передвигаться на ощупь в темноте, было опасно.

Как только первый луч солнца коснулся земли, они перекусили и отправились дальше по дороге. За всю ночь, проведённую у костра, женщины отдыхали, а мужчины дежурили по очереди, так ничего и не произошло.

***

После того как из дома Орифтоликса исчез Эльтурус, братья решили проверить, правду ли им сказал архимаг, о том, что их средний брат Феофан жив.

- Оникус, ты отправляйся в Бар и попробуй узнать, на самом ли деле Феофан в городе, - поднявшись, заговорил белый маг.

- А если он, действительно, там, - вскочил следом Оникус, - что мне делать?

- Последи за ним и выясни, на самом ли деле это наш брат или какой-нибудь пройдоха разгуливает с его внешностью. Мне не верится, что за столько лет, как мы разошлись в разные стороны и потеряли из вида друг друга, он ни разу о нас не вспомнил. И даже не попытался выяснить, кто из нас жив, а кто отдал богу душу. Да и ты, братец, когда встречался с Артуром там, в придорожном трактире, не узнал его.

- Орифтоликс, - кинул свой взгляд на брата Оникус, - за все эти годы, что мы не виделись, многое изменилось, а внешность тем более. Мы ведь не молодеем.

- Да! - подходя к столику и наливая в бокалы вина, бросил белый маг. - Лицо можно и изменить, но характер и манеру разговора никогда не меняется. Мы ведь с тобой тоже сильно изменились, но при встрече сразу же узнали друг друга.

- Ты прав, Орифтоликс, - беря из рук брата бокал, произнёс Оникус. - Давай выпьем за Феофана, если он, действительно, тот, за кого выдаёт себя. А проследить нужно обязательно и убедиться, чтобы потом не сесть в лужу.

- Вот и отправляйся в Бар, только ...

- Что только? - поинтересовался у замолчавшего брата Оникус.

- Измени свою внешность, - сделав глоток вина, добавил Орифтолика. - Не ходи так, мало ли, кто скрывается под личиной нашего братца. Он же видел тогда тебя в придорожном трактире и мог запомнить.

- Я вообще могу оставаться призраком и не показываться ему в человеческом теле на глаза.

- Если верить словам Эльтуруса, этот человек очень сильный маг, - Орифтоликс нарочно не стал называть его братом и по имени.

- Подожди, - Оникус оторвался от своего бокала и кинул взгляд на брата, - тогда он сможет опознать меня в любой личине, как бы я её не изменил.

- Вот именно. Я и говорю тебе, Оникус, чтобы ты только проследил за ним и не попадался ему на глаза. Расспроси соседей или слуг, но только сделай это осторожно, чтобы они, ни о чём не догадались и не доложили этому человеку.

- А ты, что будешь делать в это время?

- Прослежу за отрядом Алекса, чтобы по дороги они никуда не вляпались, ведь сам знаешь какой у него и его команде характер! - бросил Орифтоликс и поднял свой бокал.

Допив вино, Оникус отправился на поиски Феофана, но перед тем, как исчезнуть, изменил своё лицо.

- Ну, как тебе моя внешность? - обвёл он рукой вокруг лица.

- Пойдёт, - улыбнулся Орифтоликс, - только помни мои слова и не приближайся к этому человеку, а то всё испортишь.

После того как Оникус шагнул в открывшийся портал, Орифтоликс ещё несколько минут стоял с пустым бокалом в руке и о чём-то размышлял.

Выйдя из оцепенения задумчивости, белый маг опустил бокал на стол и, окинув комнату взглядом, словно запоминая, где и что в ней находится, растворился в воздухе.

***

Исчезнув из дома Орифтоликса, Эльтурус вышел из открывшегося портала в своей комнате королевского дворца Аросии. Дождавшись, когда вход закроется, архимаг выскочил в коридор и поспешил к комнате Эркингофа, не останавливаясь, на одёргивающие его крики прислуги и стражи. Эльтурусу нужно было срочно поговорить с графом и обсудить дальнейшие с ним действия, ведь кроме него, он ни коми больше не доверял во дворце, да и во всём городе тоже.

Остановившись на несколько секунд у двери, чтобы перевести дух, архимаг резко распахнул её и влетел в комнату. Но только он открыл рот, чтобы заговорить с графом, как тут же обомлел.

В комнате вместо Эркингофа сидели и о чём-то беседовали, попивая вино, граф Викарий и Ингварус королевский казначей.