Если спросить местных стариков, которым уже перевалило за семьдесят лет, то кто-нибудь из них может и вспомнит один единственный случай, когда был в этих землях такой ливень, а может и не вспомнит.

Трясясь от ледяных струй и вздрагивая при каждой вспышке молнии, которая освещала местность, как днём в ясную солнечную погоду, а через пару секунд оглушенные раскатами грома, люди не увидели, а скорее почувствовали, что рядом с ними кто-то находиться.

И только следующая вспышка молнии, осветившая всё кругом, показала им, что стояло в пяти метрах от них и вглядывалось во взбившую кучку перепуганных людей.

Огромная тварь, в два человеческих роста, похожая на ящерицу, но стоящая на толстых задних лапах, повернула свою вытянутую морду в сторону людей и смотрела на них огромными выпученными глазищами с вертикальными, словно змеиными.

При следующей вспышке, люди разглядели у этой твари длинный хвост, которым она размахивала в разные стороны. А на голове, почти на самой макушке, торчали длинные, как у зайца, уши.

Передёргивая ими, как локаторами, эта тварь улавливала самые тончащие звуки и шорохи, которые не мог слышать человек.

Третья, четвёртая, а потом и пятая вспышки показала людям ещё более ужасающую картину, открывшуюся перед ними.

Развернувшись вполоборота, ящероподобное существо подняло свой гребень, который начинался от головы и заканчивался хвостом. Шипы на нём торчали, как веер в разные стороны и каждый из них подёргивался по-своему.

Сначала люди не поняли это, а потом, разглядев, при новой вспышке, чуть не лишились сознания, от такой открывшейся им картины.

Женщины, зажмурив глаза, вжали головы в плечи, и их тела ещё сильней забила противная дрожь, как больного при сильном ознобе или лихорадке. Их зубы так стучали, как будто сотня шаманов ударяла в свой бубен.

Этот звук моментально вывел Алекса из оцепенения и, вскочив на ноги, он выдернул из ножен свой меч. И только этот ледяной артефакт почувствовал свободу, как ярко вспыхнул голубым светом, не хуже молний освещая всё вокруг.

Ящерица, увидев блеск Ледяного меча, громко заверещала, а шипы на гребне окрасились в такой же голубой цвет, словно они были идентичны, как родные с мечом братья.

'Неужели я сплю, а всё это просто кошмарный сон?' - пронеслось в голове у Алекса.

Ящерица резко замолчала, и прямо в голове у Алекса раздался чей-то голос:

'Нет, ты не спишь, человек и я не твой очередной кошмар! Опусти меч и разреши мне поговорить с тобой, пока мы оба не натворили бед!'

'Кто ты такой?' - так же мысленно задал вопрос Алекс, не отрывая глаз от монстра.

'Я страж этого ледяного артефакта, который теперь находиться в твоих руках, человек!'

'Бывший страж! - поправил ящероподобное существо Алекс. Теперь я его хранитель, а не ты!'

'Ты прав человек, - вновь послало чудовище свою мысль в голову Алекса, - теперь ты страж ледяного артефакта, а я твой раб. Повелевай мой господин, что я должен, для тебя, сделать?'

Алекс обернулся на свою трясущуюся и воющую команду и вновь обратился к бывшему стражу артефакта:

'Если ты такой всемогущий и всесильный, что всё можешь, то сделай так, чтобы мои люди забыли то, что с ними сейчас происходит. Когда они успокоятся, биться в агонии, и откроют глаза, да придут в себя, то ничего не вспомнят из здесь увиденного!'

- Будь, по-твоему, хранитель! - произнесло вслух, человеческим языком, ящероподобное существо и исчезло, словно его здесь никогда и не было.

Только страж исчез, как в это же самое время померк и Ледяной меч. А через пять минут вновь поднявшийся ветер, который стих во время разговора Алекса с ящерицей, разогнал тучи и дождь прекратился.

И только на небе засеяло солнце, очнулись, словно после глубокого сна, остальные члены его отряда.

Первым, потягиваясь и разминая ноги, поднялся Элькин, уставившись на лужи, что были вокруг них и поинтересовался:

- Алекс, а когда был дождь, что-то я этого не могу вспомнить?

- Какой дождь? - в один голос заговорили, поднявшиеся с земли женщины, а увидев под ногами лужи, захлопали от удивления глазами.

- Ну, вы и спать, - улыбнулся Алекс, - здесь такое светопреставление было, что ад вам показался бы Раем. А раскаты грома, которые сопровождали вспышки молний, сладким пением ангелочка.

- Да брось ты, - буркнул Элькин, - разве такое возможно?

- Шучу, - вновь улыбнулся Алекс, - просто небольшая тучка взошла на небо над нашими головами и, оросив своими тёплыми слезами землю, прибила вчерашнюю пыль.

***

Ярко-красное солнце, вновь появившееся над головами путников и тёплый ветерок, дующий с побережья, быстро осушил землю.

Подождав, пока дорога подсохнет и по ней можно спокойно передвигаться, отряд выдвинулся в путь.

Разбежавшиеся во время грозы лошади, так и не вернулись. Хорошо хоть вещи с них успели снять, а так бы и они бесследно пропали. Их хоть было и не много, да и ценностей там никаких не было, всё равно было бы жалко, а так всё сохранилось, хоть и сильно намокло, но всё это поправимо.

- Алекс, поравнявшись с ним, заговорила Янина, заглядывая в его блестевшие глаза, - расскажи, что случилось во время грозы?

- Ничего, - пожал он плечами.

- Не обманывай, я же вижу, что с тобой, что-то случилось?

- Я познакомился со стражем ледяного артефакта, - начал Алекс.

- Так, а теперь с этого момента поподробней! - выпалил Элькин, топая на шаг позади.

Яола и Эльза, немного отстав от остальных и о чём-то тихо разговаривая, прибавили шагу и, замолчав, стали прислушиваться.

Не останавливаясь, только немного сбавив темп шага, Алекс поведал своим спутникам, о чём он разговаривал с чудовищем, похожим на огромную ящерицу, которое называла себя стражем артефакта.

- Значит, теперь ты страж этим ледяным игрушкам? - спросила Янина, вновь взглянув в глаза Алекса.

- Да, но у меня только две части артефакта, а короны нет.

О том, что ледяная корона находится у него дома в том мире, откуда он сюда прибыл, Алекс не помнил.

- Стоп! - выкрикнула Эльза, - а где тогда корона?!

- А вот этого я не знаю, друзья мои, - ответил Алекс и замолчал, словно пытаясь что-то вспомнить.

- Подожди, - взяла Янина Алекса за руку и придержала, - если страж сказал, что теперь ты хранитель, значит все три части ледяного артефакта, должны находиться у тебя.

- Да, но ведь короны у меня, как видите, нет, и я не знаю, где она.

- Алекс, - встряла в разговор Яола, - возможно, ты знаешь, где она, но забыл, ведь память эта такая штука, что ...

- Нет! - перебил ясновидящую Алекс, - я не дам тебе, копаться в моих мозгах и даже не уговаривай!

- Ты меня не так понял! - выкрикнула Яола.

- А, что здесь понимать-то. Ты залезешь в мою голову и начнёшь там копаться, как у себя в карманах, а вдруг там что-то скрыто, что я не хочу вспоминать, ни за какие деньги.

- Как знаешь, - фыркнула Яола, - моё дело предложить, а решать тебе.

- Не обижайся! - бросил Алекс, - настанет подходящее время, если оно настанет, я позволю тебе меня просканировать.

- Что? - уставилась на Алекса Яола, не поняв, что он сказал.

- Извини, я позволю тебе заглянуть в свою голову, - объяснил Алекс Яоле. - А теперь, давайте, закончим этот пустой разговор и прибавим шагу. Ведь без лошадей нам ещё долго придётся добираться до берега залива и сесть там на корабль.

- Алекс, позвал его Элькин, - немного притормози, мне нужно перекинуться с тобой пару-тройку словами.

- О чём?

- Ты знаешь силу своего кольца, что у тебя на пальце? - показал вождь на руку Алекса.

- Да!

- Тогда почему ты не хочешь им воспользоваться? Тогда бы мы в мгновение ока перенеслись в нужное нам место, а не топали бы по земле, сбивая ноги.

- Элькин, я сто раз пытался это сделать, но кольцо почему-то не работает, - ответил Алекс. - Вот смотри сам, если не веришь моим словам!