Следом за стариком, к столу присели и все остальные.

Пока они принимали пищу, никто из присутствующих не проронил ни единого слова, молча пережёвывая куски мяса и запивая их вином.

Ровно через час небольшой отряд из пяти человек (три женщины и двое мужчин), покинули деревню, провожаемые стариком.

До реки они добрались без происшествий, а вот дальше стало происходить странное.

Всё началось с того, как только отряд остановился на привал на берегу Оранжевой, вода в реке поменяла свой первоначальный цвет, став тёмно-зелёной и поднялись волны, словно их погнал сильный ветер. Хотя люди на берегу его не ощущали.

В небе появились чёрные тяжелые дождевые тучи, и хлынул проливной дождь. Но при ярких ослепительных вспышках молний, не было слышно раскатов грома, как будто кто-то выключил звук.

- И часто у вас бывает такое светопреставление? - обратился Алекс к Элькину.

- Я такого ещё никогда не видел в своей жизни. Хоть мы и живём в этих землях уже тридцать лет, - прикрывая голову руками, при очередной вспышке молнии, ответил вождь.

Яола сидела рядом с ним, сжавшись в комок и вовсе прикрыв глаза, что-то тихо бормоча неразборчивое, явно произнося какие-то заклинания на неизвестном Алексу языке. А Янина и Эльза, опустившись на землю, обвили друг друга руками, но сидели молча. Один только Алекс крепко стоял на ногах, всматриваясь в бурлившую и пенящую реку.

Два часа дождь лил как из ведра, сопровождаемый яркими вспышками молний, освещая испуганные лица людей. И только он прекратился, как тучи исчезли, словно растворившись в небесной синеве, и на землю полился яркий солнечный свет. Ветер стих, и река тут же успокоилась, вновь приобретя свой первоначальный оранжевый цвет.

Но всё это не прошло без последствий. Весь берег был усыпан мелкими странными существами, похожими на скорпионов, но хвосты у этих существ были рыбьи, а на головах торчали рожки, напоминающие небольшие антенны.

- Что это такое? - увидев шевелящихся тварей, спряталась за спину Алекса Эльзя, трясясь от страха и щёлкая зубами.

Алекс кинул свой взгляд на Элькина, но тот только пожал плечами и развёл в сторону руки, мол, первый раз вижу такое.

Отступив подальше от берега, чтобы не наступать на этих ползающих и шипящих тварей, которым не было названия, отряд отправился дальше, по размытой земле, стараясь не поскользнуться и не упасть в жижу, образовавшуюся после проливного дождя.

Но пройдя по этой чёрной каше, стараясь далеко не удаляться от реки, пару километров, отряд вышел на абсолютно сухое место, видно дождь шёл полосой и направился в другую сторону.

Выкинутых на берег 'скорпионов с рыбьими хвостами' здесь тоже не было.

Остановившись на несколько минут, чтобы немного передохнуть, после всей этой распутицы и усевшись на берег, люди стали разговаривать, обсуждая недавно увидевшее светопреставление и выброшенных на берег тварей.

- Далеко нам ещё да границе с королевством Дания? - поинтересовалась Эльза, ни к кому конкретно не обращаясь с этим вопросом.

- К ночи, если по дороге ничего больше не произойдёт, мы подойдём к границе, - ответил девчонке Элькин.

- Я, что может произойти? - уставилась на вождя Эльза.

- Мы сейчас находимся на земле племени Варгов, а с ними лучше нам не встречаться, - кинул свой взгляд в сторону от реки Элькин, внимательно всматриваясь вдаль, там, где небо встречалось с землёй.

- Что они собой представляют? - задал вождю вопрос Алекс.

- Чёрное племя людоедов, которые живут под землёй, - взглянул на Алекса Элькин и передёрнул плечами.

- Как это, под землёй? - заморгала Эльза, сильно удивившись, такого она никогда не слышала.

- Они роют под землёй огромные, в человеческий рост, пещеры, от которых в разные стороны отходят проходы. Входы в эти пещеры прикрыты так хорошо, что пройдя мимо, и не наступи в них ногой, ничего не заметишь.

- Они, что всю жизнь так живут? - вновь поинтересовался Алекс.

- Да, только охотники выходят на поверхность за добычей, но и то, ненадолго. Ведь живя всё время в темноте под землёй, и не видя белого света и солнца, зрение у них устроено по-другому, не так, как у порядочных людей, живущих на поверхности земли.

- Как это по-другому? - спросила Эльза, обведя всех присутствующих удивлённым взглядом. - Разве они не такие же люди, как и мы с вами?

- Такие, только глаза у них белые и нет зрачков, как у нас, - ответил Элькин, наблюдая, как девчонка ещё больше перепугалась, прижавшись к Янине, вцепившись колдунье в руку мёртвой хваткой.

- Всё, хватит рассказывать страшилки, пугающие маленьких девочек! - поднялся Алекс, - пора собираться в путь, а то мы и через неделю не доберёмся до Дании.

Следом за Алексом встали Элькин и Яола, а уж потом поднялись с земли Янина и Эльза, но девчонка по-прежнему не отпускала руку подруги.

- Алекс, - окликнул Алекса Элькин, - будь очень внимателен в дороге и смотри под ноги, чтобы не угодить в ловушки, которые здесь понаставили Варги. Нужно всё время двигаться по берегу, далеко не отходя от реки, там нет ловушек, так как дикари бояться воды и тех, кто в ней живёт.

- А кто в ней живёт? - взглянула на вождя колдунья, кинув взгляд на реку, которая медленно несла свои воды в океан.

- Речной царь! - выпалил Элькин, даже не взглянув на женщину.

- Водяной что ли? - переспросил Алекс и улыбнулся. - Элькин, ты опять начал пугать нас своими страшилками? Я же просил тебя, не делай этого?

- Это никакие не страшилки, а чистая правда, - огрызнулся вождь и кинул свой взгляд на реку.

- Ну и кто видел этого вашего рыбного царя? - подначил Элькина Алекс, скривив улыбку.

- Мой отец! - бросил Элькин и, отвернувшись, замолчал.

Больше расспрашивать его, Алекс не стал, а спустившись почти к самой воде, зашагал дальше, чтобы побыстрей покинуть земли людоедов и добраться да границе с цивилизованным королевством.

Не оборачиваясь, он бросил:

- Ну, что застыли, развесив уши и открыв рты, хватит слушать сказки, про земных и речных обитателей, поторопитесь, наш путь ещё не близкий!

Словно очнувшись и выйдя из оцепенения, после того, что им поведал Элькин, Янина и Эльза поспешили за Алексом, а Элькин и Яола замыкали всю эту процессию.

Все шли, молча, поглядывая себе под ноги, но временами поднимали глаза и бросали свой взгляд на пустынную дикую землю, где кроме небольших участков с травой больше ничего не было.

Ближе к реке земля была чёрной, а чем дальше от берега она меняла свой цвет, переходя от тёмно-коричневого оттенка в светло-серый, словно её кто-то посыпал пеплом.

Ни деревьев, ни животных, ни людей, которыми пугал вождь, нигде не было видно, лишь полоса горизонта, где земля встречалась с небом.

Солнце, пока отряд продвигался на север, висевшее над головами, постепенно стало опускаться за реку, и светлый день стал клониться к своему завершению.

Через три часа Алекс остановился и, обернувшись к своим спутникам, бросил:

- Всё, друзья, привал! Нам нужно отдохнуть, а то от усталости, скоро свалимся с ног! Элькин, - он бросил свой взгляд на вождя, - ну и где твоя граница, что-то я её не вижу?

- Я и сам этого не могу понять, - закрутил головой вождь, вглядываясь в горизонт, туда, где должна была находиться Дания. - Мы уже, как час, должны топать по цветущим просторам Дании, а у нас под ногами всё та же голая и мёртвая земля. Мы, как будто, топчемся на одном месте и кружим по земле Варгов.

- Но мы ведь всё время шли по берегу и никуда от реки не отходили, как такое может быть? - усаживаясь на землю, поинтересовался Алекс, взглянув на Элькина.

- Нас словно кто-то крутит и не даёт покинуть эти земли, - присаживаясь рядом с Алексом, выдавил из себя Элькин.

- Ну и что будем делать?

- Пойдём дальше по берегу, а там посмотрим! - бросил вождь.