- Ладно, уговорил, но только ненадолго, расскажешь мне все свои новости по дороге, - направляясь в сторону полицейского участка, прошипел Мерлидорф.

Поспешив за быстрым шагом верховного мага, Драмирус выпалил ему в спину:

- Королева Виктория отправляется в путешествие на неопределённое время и собирает отряд, чтобы они сопровождали её в этом походе!

- Ну, а нам, что от этого? - не останавливаясь и не поворачивая головы, спросил Мерлидорф.

- Вместо себя она намерена оставить одного из двух своих помощников, - продолжил Драмирус.

- Кого?

- Архимага Эльтуруса или графа Эркингофа, но точно кого Виндорс ещё не выяснил.

- Твой родственник уверен, что именно кого-то из этих двоих королева хочет оставить вместо себя? - резко остановился Мерлидорф, так, что поспешавший за ним Драмирус, врезался ему в спину и чуть не сбил с ног.

Отскочив от верховного мага, как мячик, Драмирус затряс головой, словно после столкновения, пытался восстановить и собрать в кулак свои мысли.

Взглянув на приятеля и видя такую потешную картину, Мерлидорф усмехнулся.

Немного собравшись с мыслью, после двух минутной паузы, Драмирус взглянул на Мерлидорфа и тихо заговорил, подбирая слова:

- Викарий, в доме которого поселился Виндорс, уверен, что это будет кто-то один из этих двух. Ведь только им королева и доверяет.

- Ладно, - произнёс верховный маг, - ступай домой, а я схожу к Орланду и подойду к тебе. Эта хорошая новость и её нужно обсудить, как следует, за кувшином вина.

Через час Мерлидорф появился на пороге дома Драмируса, весь какой-то взъерошенный и пыхтел, как бык, словно за ним гналась старуха с косой или сам дьявол.

- Налей вина! - пыхтя и отфыркиваясь, выдавил из себя высший маг.

Пройдя, он бухнулся в кресло и, откинувшись на спинку, прикрыл глаза. В это время на Мерлидорфа без жалости и слёз нельзя было смотреть, он весь обмяк и сморщился, как гриб сморчок, которого все пинали и обходили стороной.

- Что случилось? - подавая Мерлидорфу бокал с вином, поинтересовался Драмирус.

Открыв глаза, в которых стоял страх и ужас, что от этого взгляда бросало в дрожь и по спине начинали бегать мурашки, Мерлидорф схватил из рук приятеля бокал и опустошил его за один раз.

- Налей ещё! - бухнул Мерлидорф, протягивая трясущимися руками бокал Драмирусу, который стоял перед ним с графином.

Опустошив подряд три бокала, Мерлидорф выдохнул из себя воздух, вместе с винными парами и, крякнув в кулак, заговорил, подбирая подходящие, для диалога, слова:

- Мой слуга и помощник Рэмул - мёртв. Сегодня рано утром его выловили из сточной канавы. Но, - верховный маг на секунду замолчал, словно что-то вспоминая, а потом, взглянув в лицо Драмируса, который продолжал стоять перед ним, добавил, - в его карманах ничего не было.

- Это значит, - подовая приятелю вновь наполненный вином бокал, - что та вещь, которую слуга у тебя украл, пропала?

- Да! - вырывая из рук Драмируса бокал, бросил Мерлидорф, но пить его пока не стал, а тихо продолжил. - Орланд сказал, что бедняге проломили голову, а перед тем, как скинуть в канаву. Когда его нашли, у Рэмула, - верховный маг шёпотом назвал имя своего слуги, - то моей вещицы в его карманах не оказалось.

- Ты думаешь, его убили из-за той вещи, что он украл из твоего дома? - не отрывая своего взгляда от приятеля, спросил Драмирус.

- Я ничего не думаю, - прошипел Мерлидорф и вновь припал к бокалу.

***

Якуб давно знал, что у Мерлидорфа в доме есть потайная комната, где тот хранит чёрный магический кристалл 'Орлиный глаз'. С его помощью маг общается с потусторонними силами и получает от них, давно всеми забытые, знания.

Когда-то кристаллов было три, но два из них: ярко-красный и зелёный бесследно исчезли, а вот чёрный, самый могущественный из этих камней, нашёл Мерлидорф, когда-то очень и очень давно путешествуя по Бескрайным (Мёртвым) землям.

Подружившись с Рэмулом, Якуб уговорил его, выкрасть этот кристалл, за который пообещал ему огромное вознаграждение.

- Он ведь нашему хозяину без надобности, лежит себе и пылится, - убеждал Якуб Рэмула, подливая ему вина, - а я, с помощью этого чёрного камешка, выясню, кто убил моего брата Клауса. После того как я узнаю имя убийцы, ты незаметно вернёшь его обратно. Мне нужна всего только одна ночь. Вечером ты принесёшь мне этот кристалл, а утром заберёшь его у меня. Мерлидорф и не заметит этого, ведь он не каждый же день проверяет, намести ли его вещь или нет. Рэмул, ты не беспокойся, никто и ничего не узнает, а за твою услугу, я тебе хорошо заплачу.

Через несколько вечеров, проведённых с Якубом в трактире, за кружкой добротного вина, Рэмул наконец-то согласился и получил от старика небольшой аванс.

- Завтра вечером я жду тебя здесь! - бросил Рэмул и, спрятав небольшой мешочек в карман, удалился.

На следующий вечер, встретившись в трактире, Рэмул передал Якубу, завёрнутый в тряпицу чёрный кристалл и пригладив свою рыжую бородёнку, того же цвета, как и волосы на голове, прошептал, чтобы его никто не мог услышать:

- Утром принесёшь его обратно и остальные обещанные мне деньги.

- Давай выпьем, приятель, - спохватился Якуб, - и обмоем нашу сделку. Присядь, присядь, - бросил старик, поднявшемуся из-за стола Рэмулу, - и не отсвечивай, мало ли, кто нас здесь может приметить. Я не хочу, чтобы ты пострадал из-за меня.

За первым бокалом, последовал второй, а потом и третий. Якуб всё подливал и подливал Рэмулу, пока то не стал клевать носом и прикладываться своей рожей на стол.

Вытащив, уже еле-ели стоявшего на ногах Рэмула из трактира, Якуб затащил его в тёмный угол и убил, проломив камнем голову. Ведь свидетели ему не нужны, а этот может и проговориться, когда Мерлидорф прижмёт его к стенке.

Обшарив карманы и забрав, всё-то, что в них было, Якуб бросил Рэмула в сточную канаву.

'Пускай всё думают, что этот бедолага напился и в пьяной драке ему проломили голову', - размышлял старик, удаляясь с места преступления.

***

Сделав три небольших глотка из бокала, Мерлидорф отставил его в сторонку и взглянул, потухшими глазами в лицо приятеля:

- Теперь я не знаю, где мне искать свой кристалл.

- Что за кристалл? - уставился на него Драмирус.

- Этот рыжий паршивец, которому я доверял, как самому себе и подобрал ключ к потайной комнате от подвала и украл оттуда магический кристалл.

- Я, что-то тебя плохо понимаю, приятель, о каком таком кристалле ты мне толкуешь?

- 'Орлиный глаз', - тихим голосом произнёс верховный маг, - это чёрный кристалл, который я нашёл в Бескрайных (Мёртвых) землях, когда путешествовал по миру.

- Стоп! - выкрикнул Драмирус, подпрыгнув в своём кресле, от услышанного из уст Мерлидорфа. - А это не тот ли кристалл, с помощью которого можно вызвать духов из царства теней?

- Он самый, - ответил пьяным голосом Мерлидорф и резко обмяк в кресле, потеряв сознание.

- Ну, вот я и узнал, всё-то, что мне нужно было, приятель, - ставя на стол свой не тронутый бокал с отравленным вином, резко вскочил на ноги Драмирус. - Теперь мне только осталось найти этот кристалл, который я так долго искал, не зная и не догадываясь, что он всё время находился совсем рядом. И когда я его найду, то уберусь из этого проклятого королевства, которое уже давно сидит у меня в печёнках.

Выйдя из комнаты и закрыв за собой дверь на ключ, Драмирус пошёл искать своего слугу, чтобы тот избавился от этой падали.

- Якуб, - заглянул в комнату маг, где жил его старый слуга, - приберись в моей комнате, да смотри, чтобы никто из остальных слуг ничего не увидел.