– Я запрещаю тебе общаться с этой женщиной! – безапелляционно заявил Максим.

Ира вспыхнула краской и выскочила из машины, набрасываясь на брата и тыча ему в грудь пальцем. Маленькая юная девица ощетинилась как кошка на большого и сильного льва. Максим был высокий и крепкий, а Ира ему чуть до подбородка ростом.

– Ну уж нет, – шипела она, – Я уже достаточно взрослая, чтобы выбирать себе друзей!

– Взрослая?! – Максим усмехнулся, – Это поэтому мы стоим посреди ночи возле отдела полиции? Поэтому меня ночью будит звонок и я узнаю, что ты не спишь у подруги, как мне обещала?

Ира сдалась под натиском правды и вины и отступила.

– Неделю домашнего ареста! – объявил Максим, – Нет, месяц будешь сидеть дома!

– А институт? – пропищала Ира.

– Будешь ездить с водителем! – Максим пригрозил ей пальцем.

Я не выдержала и хихикнула, чем случайно привлекла внимание Максима.

– Вы находите это смешным? – спросил он, буравя меня взглядом.

– Вы похожи на отца с дочерью, хоть и молоды, чтобы быть ей отцом. – пожав плечами и улыбаясь, ответила я, – Больно строги. Хоть я и не оправдываю её. Все же не гоже незамужней девице расхаживать в таком виде ночью, да ещё и одной.

Максим как-то странно на меня посмотрел. Сначала в его лице промелькнуло удивление, затем интерес, а после появилось презрительное выражение. Глаза сверкнули и он опасно приблизился.

– Не тебе мне говорить о порядочности. – обжигая дыханием, прошептал он мне на ухо, – Я навёл о тебе кое какие справки.

– О чем вы говорите? – отстранилась я.

– Я же сказал ещё в больнице, что твой прыжок под колеса моей машины записан на видеорегистратор. Так вот там мелькнул очень интересный кадр. – он хищно прищурился, обдав льдом голубых глаз, – Твой муж, который оказался весьма интересной личностью.

– Бывший! – поправила я, подняв вверх палец.

– Бывший или нет это не важно, – Максим снова шагнул ко мне, вынуждая сделать ещё один шаг назад, – Он крутился вокруг меня в течение недели, явно вычисляя привычный маршрут. Хотели денег срубить по-быстрому?

– Больно надо! – огрызнулась я, ещё раз отступая назад, переполненная злостью на него, на Кирилла, на Святозара, на весь мужской род в целом, и споткнулась за кирпичное ограждение клумбы за спиной.

Взмах руками для поддержки равновесия, но тело плавно падает назад в сопровождении моего удивленного писка. Затем захват моего запястья крепкой мужской рукой и рывок вперёд. По инерции продолжаю движение и останавливаюсь лишь от удара об крепкое мужское тело. Чувствую как вторая его рука крепко удерживает меня за талию и заливаюсь краской. Резко толкаю его в грудь и отстраняюсь, отворачивая горящее от стыда лицо. Эта неожиданная близость к этому мужчине заставила биться моё сердце как бешеное. В мои времена даже за руку постыдно было держаться, а тут оказаться в объятьях, да на людях! Стыдоба-то какая. С трудом подняла глаза на мужчину. Максим выглядел растерянным не менее меня.

– Вы в порядке? – откашлявшись, спросил он.

Я́ просто кивнула и принялась собирать ветки шиповника, рассыпавшиеся во время моего падения, пытаясь успокоить взволнованное сердце.

– Глупое сердце. – бурчу тихо себе под нос, – Чего трепыхаешься невольницей в клетке? Али магия какая на этом молодце?

Возникло неловкое молчание, которое поспешила разрядить Ира. Она снова выскользнула из машины и подхватила брата под руку.

– Братик, а может кофе попьем? – медовым голосом предложила Ира, – Думаю нам стоит получше узнать Алису. Я не верю, что девушка, которая самоотверженно бросилась отбивать другую девушку из лап похитителя, может быть такой какой ты её только что описал. Тем более у неё амнезия и она не может опровергнуть твои обвинения или извиниться за свои действия...

– Тебя пытались похитить? – глаза Максима расширились.

– Ерунда, – отмахнулась Ира, – Обошлось же.

Максим закатил глаза и обречённо вздохнул.

– Чувствую, что без кофе нам точно не обойтись! – согласился он, одарив нас обеих строгим взглядом.

– И поесть бы. – с улыбкой предложила Ира.

– Хо-ро-шо, – по слогам отчеканил Максим, кидая взгляд на круглые позолоченные часы, – Садитесь в машину. Мне уже через несколько часов на работу.

С видом обреченного Максим подошёл к своей машине и открыл заднюю дверцу.

– Садитесь. – спокойно, но без теплоты предложил он нам с Ирой.

Я замерла в нерешительности. Оно мне надо? Я вот лично в подруги Ире не намеревалась набиваться, да и трапезничать с человеком, который только что меня в грязь хотел втоптать тоже не улыбалось. Заметив мое настроение, Ира цепкими пальчиками подхватила меня под локоток и потащила внутрь.

– Не бойся, садись, – мягко приговаривала она, усаживая меня в кожаное кресло и закрывая дверь, – Братик отходчивый.

Сама Ира оббежала машину и села с другой стороны. Между нами была причудливая перегородка, в которой были углубления с двумя чистыми стаканами.

На её слова Максим лишь фыркнул, сел впереди где была круглая штуковина и скомандовал:

– Пристегнитесь!

Я непонимающе посмотрела на Иру.

– Ну вот, напугал девушку. – отчитала она брата, протягивая плотную ленту передо мной и защелкивая её в замок на сиденье. – Обязательно так себя вести?

Максим ничего не ответил. Мотор мягко зарычал и мы тронулись с места. Надо отметить, что такой способ передвижения мне очень даже понравился. Мягкая ткань сидений, теплая подсветка внутри, подставки под логти... Это в сто крат удобнее деревянной телеги!

– Пить хочешь? – спросила Ира, открывая потайной ларец между моим и её сиденьем.

Из ларца потянуло холодом и в её руках показалась запотевшая бутылка воды.

– Волшебство? – удивилась я.

– Скажешь тоже! – Ира тихо засмеялась, – Машина, конечно, классная, но до волшебной ей далеко. Максим у меня просто как старпер и свою калымагу ни на что не променяет.

– Вольво самые надежные на рынке! – возразил Максим, ловко крутя, как я поняла, то что заставляет машину поворачивать.

– Пожалуй мне она тоже нравится. – смущаясь, ответила я Ире, и в зеркале увидела, что Максим улыбнулся.

Максим сосредоточенно вел машину, периодически бросая взгляды в зеркало. Несмотря на его суровую внешность, в нём чувствовалась забота и внимание к близким людям.

Наконец, машина остановилась около небольшого здания, расположенного в центре города. Заведение сияло яркими огнями, приглашая гостей насладиться вечерним отдыхом. Внутри ожидало уютное пространство, наполненное аппетитными ароматами.

– Здравствуйте, – поприветствовала нас симпатичная девушка с затянутым на затылке хвостом с блестящей дощечкой в руках, – У вас забронирован столик?

Для себя я отметила, что её одежда чем-то напоминала костюм Максима, только вместо брюк узкая юбка выше колена, которую я бы лишь на сумку пустила, а не носила бы на людях. Хотя сама я сейчас не приличнее её выгляжу в этом коротком ромашковом платье.

– Проверьте свободен ли мой столик, Максим...

Договорить он не успел. К нам с громким криком "Максим, друг мой" вышел крепкий мужчина почтенного возраста арабской внешности.

– Здравствуйте, дядя Артур. – в голосе Максима чувствовалась теплота к этому человеку, – Накормите?

– Вай, обижаешь! – в шутку возмутился дядя Артур, – Маришечка, это мои гости, запомни этого мальчика и для него всегда должен быть столик в моём скромном ресторанчике. Маришечка у нас новенькая, но очень ответственная сотрудница.

Я невольно прониклась уважением к этому человеку. Чёрные волосы, побитые сединой, говорили о прожитых годах, а гусиные лапки под глазами о добром нраве.

– Проходите, проходите, – суетился дядя Артур, – А это кто с тобой? Иришка?! Ой как выросла! Я тебя вот такой вот помню.

Он продемонстрировал рост ребенка способного под стол пройти пешком.

– Не преувеличивайте, – покраснела Ира, – Мы с вами в прошлом году виделись.

– Для меня ты всегда будешь маленькой. – дядя Артур улыбался, выдвигая для неё стул из-за стола, – Что будете есть?