Я подошёл ближе и сосредоточился. Перед глазами появились знакомые строки:

[Камень Жизни Поречья.

Ранг: 3.

Энергетическое насыщение: 75%.

Состояние: стабильное.]

Значит, по крайней мере здесь ничего не ухудшилось.

На отдельном каменном основании лежало ядро Заставы. В его глубине время от времени вспыхивал слабый зелёный огонёк, отвечая на пульсацию большого Камня. Ядро не восстановилось, не стало полноценным узлом, но и не угасло.

— Кажется, после вчерашнего оно реагирует немного увереннее, — заметил я.

Мирослав подошёл ближе.

— Возможно, ваше сиятельство. А возможно, мы просто научились лучше замечать его отклик. Пока я бы не стал делать выводов.

— Значит, не трогаем.

— Именно это я и хотел услышать.

Старик несколько секунд молчал, после чего посмотрел на меня.

— Сегодня вы сохранили Поречье не как хозяин земли и не только как воин. Вы увидели то, чего остальные не заметили, и сумели использовать связь с Камнем и собственный Дар. Если прежде у меня ещё оставались сомнения, теперь их нет.

Я приподнял бровь.

— О чём именно?

— Вы действительно стали Хранителем Поречья, ваше сиятельство. Не потому, что так решил я или кто-то назвал вас этим словом. Потому что теперь этот узел держится в том числе на ваших решениях.

Я некоторое время молчал. Звание не вызывало особого восторга. За каждым красивым названием здесь обычно скрывалось множество новых проблем.

— Очень надеюсь, что к этому званию прилагалась хотя бы инструкция.

Мирослав усмехнулся.

— Если найдёте, обязательно покажите и мне.

Я уже собирался уходить, когда взгляд случайно задержался на старом каменном сундуке в дальней части подвала, где лежала Книга.

Я не открывал её достаточно давно. Сейчас ничего не звало меня и не тянуло к ней силой, однако, открыв крышку сундука я заметил, что обложка выглядела странно: несколько знаков на поверхности едва заметно изменили оттенок. Я наклонился ближе.

— Что-то не так? — спросил Мирослав.

— Не знаю.

Книга оказалась чуть теплее окружающего камня. Я осторожно открыл её. Несколько страниц оставались такими же непонятными, как раньше. Символы, схемы, обрывки текста, который я не умел читать.

На одном развороте линии действительно напоминали сеть. Точки соединялись между собой, расходились в стороны, часть исчезала у края страницы. Несколько отметок были тёмными, другие едва различались. Одна точка светилась слабым зелёным оттенком. Я посмотрел на Мирослава.

— Похоже на то, что я видел во время синхронизации Камней.

Старик склонился над страницей.

— Похоже, — осторожно согласился он. — Но не торопитесь считать это картой.

— Почему?

— Где здесь север? Масштаб? Названия? Расстояния? Мы даже не знаем, относится ли рисунок к нынешнему состоянию Сети или показывает то, что было сотни лет назад.

Разумное замечание. Я сосредоточился на странице. Система выдала только сухую оценку:

[Зафиксировано изменение визуальных характеристик изображения.

Географическая привязка: отсутствует.

Возможность определения расстояний и направлений: отсутствует.]

Вот и вся «карта».

На самом краю разворота действительно несколько раз дрогнула ещё одна тусклая точка. Она вспыхнула и снова почти исчезла.

— Это может быть ещё один действующий узел? — спросил я.

Мирослав долго смотрел на отметку.

— Может. А может оказаться остаточным изображением, отражением прошлого или вообще чем-то, чего мы не понимаем. Я бы не советовал вам строить путь по книге, смысл которой мы даже прочесть не способны.

— Я и не собираюсь.

Я закрыл Книгу. На этом вопрос был исчерпан, по крайней мере, пока.

Утром следующего дня я собрал командиров и старших работников возле восточной стены. Люди выглядели измученными, однако уже занялись делами. Кто-то вытаскивал туши из рва, другие разбирали повреждённые брёвна, Лука с помощниками осматривал механизмы.

— Сейчас наша задача не построить новую крепость за неделю, — сказал я, когда все собрались. — Сначала возвращаем то, что потеряли этой ночью. Восстанавливаем повреждённый частокол, расчистим ров, починим башню и ворота. Остальное будем усиливать постепенно, без того, чтобы угробить на стройке половину деревни.

Яков согласно закивал.

— Людей на сколько смен делить, ваше сиятельство?

— На две. Одна работает на укреплениях, вторая занимается обычным хозяйством. Затем меняются. Поля не бросаем ни на день.

Анатолий одобрительно хмыкнул.

— А то врага отобьём, а зимой собственный живот добьёт.

— Это ты верно заметил.

Повреждённые участки начали ремонтировать сразу. Где-то требовалось заменить несколько кольев, где-то заново поставить подпорки. Восточную башню полностью перестраивать не пришлось — пострадала только часть настила и ограждение. Лука осмотрел тяжёлые арбалеты и пришёл к выводу, что оба требуют ремонта, но ни один не погиб окончательно.

— Хорошие машины, — заявил кузнец, поглаживая треснувшую станину. — Пострадали, конечно, но жить будут. Вот этот узел заменю, здесь железом стянем. Только дня два не трогать.

— Два так два.

— А баллиста вообще почти цела. Разве что тетиву поменяю.

Федот тем временем занялся добычей. Все собранные осколки разложили по рангам и предполагаемым свойствам. Особо ценные убрали отдельно. Кристалл пятого ранга я велел хранить в каменном ящике, подальше от жилых помещений и прочих запасов, Мирослав поддержал решение.

— Пока мы не поймём его природу, использовать такую вещь рискованно, ваше сиятельство. Подобной силы хватит и на полезное дело, и на большую глупость.

— Значит, пусть лежит до полезного дела.

Что касается оружия, временная огненная подпитка, которой Мирослав воспользовался во время боя, почти полностью выгорела.

Лука долго рассматривал меч Виктора и недовольно цокал языком.

— А можно сделать так, чтобы оно всегда горело?

— Можно сделать многое, — ответил Мирослав. — Только не за пять минут и не тем способом, которым мы пользовались вчера. Постоянное зачарование требует другого подхода.

Я сразу поднял руку.

— Значит, пока не трогаем. Сначала обычное оружие, стены и запасы.

Старик одобрительно кивнул.

— Именно так, ваше сиятельство.

Никаких сложных магических ловушек мы тоже не строили. После увиденного ночью мысль казалась заманчивой, однако Мирослав быстро объяснил, что надёжный защитный контур требует времени, материалов и проверки. Пара наскоро вложенных в землю осколков скорее угробит собственных людей, чем остановит следующую волну.

Поэтому ограничились обычными вещами: расчистили сектора обстрела, подготовили новые колья для рва, перенесли ближе к стенам камни и брёвна, проверили запас смолы. Магию оставили на потом.

Спустя несколько дней Поречье постепенно вернулось к привычному ритму. Работа возле стен продолжалась, но мужчины снова начали выходить в поля. Земля в пределах устойчивого влияния Камня выглядела лучше прежнего, однако расширять пашню бездумно я запретил.

Система после осмотра нескольких участков показала:

[Состояние почвы: пригодно для земледелия.

Следы активного Мицелия: не обнаружены в исследованной зоне.]

Только и всего. Никаких обещаний богатого урожая или безопасных границ.

Яков показал несколько старых наделов, которые можно было вернуть в работу.

— Вот сюда ещё плуг пустить можно, ваше сиятельство. Земля уже хорошая.

— Понемногу. И оставьте между дальними участками и лесом широкую просеку. Никаких кустов и высокой травы.

— Для обзора?

— Для него самого. Камень мешает Мицелию закрепляться, но волку совершенно безразлично, где заканчивается его влияние. Хочу видеть любую тварь раньше, чем она окажется у людей за спиной.

Староста быстро сделал пометку.

Лука снова начал жаловаться, что оборона съедает всё время кузницы.