У меня такой был. второй осколок из медведя. Я достал его. Мирослав осторожно взял камень, внимательно посмотрел.

— Подойдёт.

Он сжал осколок ладонями. На этот раз всё произошло иначе, не было нитей между мной и реципиентом, старик сам направлял энергию. Зелёный свет медленно проникал в кисти, поднимаясь по рукам, осколок тем временем тускнел. Мирослав прикрыл глаза.

Через минуту камень треснул, старик выдохнул. Лицо всё ещё оставалось худым и серым, но сидел он уже без моей помощи.

— Теперь лучше, — он осторожно поставил ноги на пол.

— До Поречья дойду.

— Уверены? — спросил я, его вид мне пока совсем не нравился.

— Я маг Земли пятой ступени, мальчик.

— А пять минут назад помирали на кровати, — добавил я.

Мирослав пристально посмотрел на меня. Виктор за моей спиной кашлянул, похоже, скрывал усмешку.

— Ладно, граф, — проворчал старик. — Один — один.

Мирослав осторожно поднялся, но тут же пошатнулся и схватился за стену, но устоял.

— Только сначала соберём мои вещи, я без них никуда, — Мирослав вдруг странно посмотрел на меня, затем внезапно прищурился. — А книга у тебя откуда?

Я машинально коснулся сумки, висевшей на поясе, корешки книг немного торчали.

— Какая? — спросил я, невинно вскинув брови.

— Не строй из себя дурня, — старик кивнул на неё. — Такие переплёты я видел, правда очень давно.

Вот это уже интересно.

— Нашёл в пустой деревне возле брода.

Мирослав замер, словно окаменел, посмотрел на меня, как на инопланетянина.

— В каком доме?

— На дальней окраине. Большой сруб, травы под навесом, книги.

Лицо старика снова стало тяжёлым.

— Травника, значит…

Мирослав медленно сел обратно и задумчиво потёр переносицу.

— Вы его знали? — спросил я и требовательно добавил: — Имя?

— Знал, — старик снова тяжело поднялся. — Но давай об этом потом, сейчас я только из могилы вылез, а ты уже допрос устроил.

Логично, но по реакции было ясно: вопрос неприятный.

— В деревне людей нет, — добавил я. — Вообще. Ни тел, ни костей, только вещи остались.

— Добрались-таки… — Мирослав медленно закрыл глаза.

— Кто?

Он открыл глаза.

— Я сказал: потом! — твёрдо ответил старик, голос уже не был слабым.

Спорить с ним сейчас не стал, всё равно не убежит. До Поречья далеко, разговор ещё будет.

— Ладно.

— Для второй ступени ты неплохо работаешь с воздухом, — неожиданно сказал он. — Книга, кстати, правильная.

— Вы её читали?

— Не эту конкретно, похожую. Видел лет тридцать назад.

— И где вы такую раньше встречали? — поинтересовался я.

— Ты всегда столько вопросов задаёшь? — старик уставился на меня.

— Когда ответов мало.

— Привыкай, в этом мире их всегда меньше, чем вопросов.

Мы вышли наружу.

— Живой⁈ — Анатолий сразу подскочил и уставился на старика.

— Как видишь, — буркнул Мирослав и осмотрел рыжего с ног до головы.

— Хорошо выглядите! — с бодрой улыбкой воскликнул десятник.

— Врёшь плохо, — старик поднял бровь.

— Зато от души.

— Вот это уже похоже на правду.

Мне этот дед определённо начинал нравиться, палец в рот не клади. И это при всём при том, что он буквально десять минут назад больше напоминал внешним видом неплохо забальзамированный труп.

— Это и есть Мирослав? — Анатолий посмотрел на меня.

— Он самый, — кивнул я, выходя на полянку.

— Значит, не зря ходили.

— Я всё слышу, — проворчал старик.

— Тогда знакомиться проще.

Мирослав прошёл несколько шагов, остановился, чтобы осмотреться и потянуться, посмотрел на оружие людей, потом в сторону леса.

— Через брод сюда шли? — спросил он, снова нахмурившись.

— Да, — насторожился я.

— Что-нибудь видели в воде?

Я переглянулся с Виктором.

— Было кое-что большое, — неохотно произнёс десятник.

— Очень содержательно, — ехидно усмехнулся старик.

— Большая тёмная спина, двигалось против течения. Метрах в пяти прошло.

— Сом, — выдохнул Мирослав, Анатолий моргнул.

— Какой ещё сом?

— Обыкновенный когда-то был, — старик опёрся рукой на косяк. — В глубоких омутах они и без Мицелия здоровые вырастают. А заражённый… — Он развёл руками. — Телега.

— Не люблю я теперь рыбу, — Анатолий задумчиво почесал бороду.

— Правильно делаешь.

— И что с ним? — спросил я.

Мирослав посмотрел на меня.

— Назад той же дорогой пойдёте?

— Другого брода не знаем.

— Значит, готовьтесь.

— Он точно нападёт?

— Точно я тебе только одно скажу: может напасть.

Хороший ответ, без пророчеств.

— Такие твари часто привыкают кормиться возле одного места, — продолжил старик. — А брод удобный. Зверь, человек — всё входит в воду там.

Я вспомнил рябь возле наших ног.

— Значит, пройти второй раз незаметно будет сложнее.

— Скорее всего, — Мирослав посмотрел на меч. — Твой клинок Воздуха?

— Да.

— В воде толку от него меньше, — покачал старик головой.

— Потому что рубить придётся под водой?

— И поэтому тоже, — он перевёл взгляд на Анатолия. — Копьё дай.

Рыжий подозрительно прижал оружие к себе.

— Зачем?

— Не съем, — усмехнулся старик. — А коли испорчу, тогда верну сразу два.

Анатолий с опаской посмотрел на меня, я кивнул. Десятник с явным сомнением протянул копьё. Мирослав бережно взял оружие и внимательно осмотрел наконечник.

— Простое железо, — произнёс Мирослав со вздохом. — Но для временной работы сойдёт.

— Какой работы? — пробормотал рыжий.

Старик повернулся ко мне.

— Огненный осколок второго ранга есть?

Я задумался. Среди трофеев действительно оставался красный осколок второго ранга, добытый ещё в первые дни. Я достал нужное из мешочка и протянул магу. Мирослав повертел его в пальцах.

— Артефакт из этого здесь не сделаешь.

— Почему?

— Потому что я не артефактор. И вы тоже, — он кивнул на копьё. — Но временно привязать энергию к оружию можно. На один хороший выброс, может, на два, если повезёт.

— А потом? — снова встрял десятник, не обращая уже внимания на мой взгляд.

— Осколок выгорит, наконечник тоже может повести.

— Хорошее копьё, — мрачно добавил Анатолий.

— Хочешь, чтобы сом его не погнул вместе с тобой?

— Делайте, — махнул рукой рыжий.

Мирослав хмыкнул. Из небольшого ящика возле двери он достал тонкую медную проволоку и маленькую кожаную полоску, закрепил осколок под втулкой наконечника очень плотно. Потом обхватил место крепления ладонью.

В воздухе ничего эффектного не произошло, только земля под ногами едва заметно дрогнула. Красный осколок вспыхнул, по стали на мгновение прошёл тёмно-красный отблеск.

— Всё, — Мирослав протянул оружие десятнику, Анатолий осторожно принял копьё.

— И что теперь?

— Пока ничего, — с улыбкой ответил старик. — Когда понадобится, направишь острие в цель и резко дашь намерение на выброс.

— Какое намерение?

— Очень простое, — Мирослав оскалился. — «Гори».

Анатолий посмотрел на него с уважением.

— Вот эта магия мне понятна.

— Только заранее не пробуй, второго осколка я тебе не дам.

Я не удержался от улыбки.

— А мне что делать?

Мирослав посмотрел на мой меч.

— Тебе — не падать в воду. — Отличный план, самый надёжный.

Старик повернулся к своей избе.

— Теперь надо собрать вещи, всё самое нужное.

— Вот этого я и боялся, — честно признался я.

Мирослав обернулся.

— Знаешь, сколько лет я это собирал?

Я подозвал Степана и ещё двух бойцов.

— Собираем всё, что укажет Мирослав. Травы, корни, пузырьки, записи. Укладывать аккуратно, стекло и глину обмотать тряпками.

Степан кивнул, Мирослав посмотрел на меня с некоторым одобрением.

— Хозяйственный.

— Работа такая.

— Это хорошо. Хозяйственность — половина выживания.

— А вторая?

— Умение вовремя убежать.