— Зачем? — спросила Сущность. — В средние века его никто не поймёт. Даже на Руси.

— Без него — плакали мои знания. Может, они не слишком нужны в средние века, но терять их из из-за того, что я не буду понимать, как нужные понятия выразить словами…

— Мне тоже родной оставьте, — заявил Воин. — Будет поддержкой и опорой.

— С точки зрения профессии мне был бы выгодней современный английский или немецкий, — раздумчиво сообщил Вор, — но понятийный аппарат языка формирует личность, а я хочу остаться собой…

Разговор шёл гладко, пока не пришло время выбрать место переноса. Первым отозвался Воин:

— А чего тут думать? Русь, год тысяча двести тридцать седьмой.

И гордо выпятил грудь.

Вор посмотрел на него с весёлым ужасом. Жрица, скорее, с привычной жалостью. Потом оба уставились на Сущность.

— На Руси, — заметила Жрица академическим тоном, — в те времена кумыс пить большим грехом считалось. После этого крестили заново.

— Ну и что?

— А ты на уши мои посмотри! Я же их лично в редакторе ваяла! А потом уговаривала мастеров разрешить мод. Они же больше типовых эльфийских раза в два. Их даже под волосы толком не спрячешь!

Воин пожал плечами. Он для себя уже всё решил.

— Мы ещё ничего не выбрали, — подал голов Вор. — По мне, лучший вариант — Италия эпохи Кватроченто. Жуткий бардак, секты… Там черт с рогами в герцоги пробьётся! А это свершение. Италия — самый быстрый путь домой!

Жрица вздохнула.

— В секту я не пойду. Точка. А ещё у моей аватары есть… родина. Там я даже в статусе нечисти буду нечистью приличной, посконной, вроде домового… Ну чуть шкодливее, может. Ребята, вы же не хотите, чтобы меня на костре зажарили?

— Уши можно отрезать, — степенно предложил Воин, — и на Русь. Мне вот клыки выбивать придётся, это больнее. А девки вон на Чудском озере дрались. Но там и сами отобьются. А мы против Батыя!

— Это ты что, фильм видел? Тридцать лохматого года прошлого века? — Вор был ехиден, как в реале. — Тоже мне, «Пикуль как исторический источник»! Кстати! Что с чудотворством нашей аптечки? — в его исполнении это прозвучало необидно, — Работает оно? Или как?

— Работает, — принялась поддакивать Сущность, — разумеется, работает. Но не игровое. Обычное. Наука, например. Теория вероятности действует. Бесконечный источник чудес, не находите?

Сущность явственно хихикнула. Жрица поморщилась. В игре хи-хи да ха-ха вполне уместны, но здесь, кажется, затевается эксперимент? Будь Сущность ещё подчинённой… Вместо этого холодно сообщила товарищам:

— Уши я купировать не позволю. Не собачка.

— И правильно. С ними будет интереснее! Во всех смыслах.

— О, интересного нам хватит с избытком!

Вор стандартным игровым движением погладил эспаньолку. Это, в представлении разработчиков, должно было обозначать задумчивость.

— Давайте поговорим спокойно и во всем разберёмся, — предложил он. — Ну или хоть в чем-то. Время у нас есть?

— Есть, — согласилась Сущность, — беседуйте на здоровье. Могу даже в сторонку отойти. Меня воспринимайте как форс-мажор, сиречь неодолимое обстоятельство. То есть внезапно ошарашить охряпником не выйдет.

Когда облако без штанов отлетело в сторонку, разговаривать сопартийцам сразу стало легче. Хотя Сущность наверняка все слушала, а то и записывала.

— Начнём с малого. С начала. Иначе нам не выбрать общую позицию, удобную для всех, — предложил Вор, ткнув пальцем в эльфийку. — Зачем тебе сдались слоновые опахала, синюшное личико и красные лохмы?

Жрица тяжко вздохнула, непроизвольно дёрнулись уши. Принялась объясняться:

— Ну, понимаешь… Я хотела, чтобы меня жалели. В игре. А в жизни, — она дёрнула ухом. — В жизни я себе такого позволить не могла. Понимаешь, я нашего Мага знаю в реале. Одно время даже запала на него… Угу-угу, чудовище лысое. Нет, без парика, зато сделала татушки во весь череп, приоделась соответственно, но, сам понимаешь, в коллективе женщины и кроме меня есть, уж они расскажут, какая я больная. Планов у меня на него никаких и не было, просто хотелось быть рядом, хотя бы вот и в игре. Потому и образ такой. Красивый больной ребёнок, расчёт, скорее, на отцовские чувства. Симпатия без романтики. Отсюда глазищи, и высокий лоб, и носик кнопкой. Потому и эльфийка именно лунная: предельная бледность при рыжих волосах — признак нездоровья. У брюнетки та же текстура смотрелась бы неплохо. Для верности подобрала цвета на пределе естественности — чтоб немножечко раздражали, были чуть-чуть не такие. Кстати, в Средние века идеал красоты как раз непременно подразумевал бледность, высокий лоб, большие, удлинённые глаза. Так что по роли все обосновано. А уши… Ну, для большей мимимишности.

Вор кивнул:

— С ушами ясно. Что ж, резать их действительно глупо. А насчёт того, красавица ты или чудовище, скоро узнаем. Кстати, не знаю, что хуже. Теперь займёмся нашим танком. Что ты забыл на Калке?

— Под Рязанью, — сурово поправил Воин.

— Да хоть под Новгородом.

— Отечество, — сообщил Воин, — русских людей. Самый тёмный час нашей истории. Его и надо выправить. Иначе как?

Вор схватился за голову.

— Не-е! Мозги ты там забыл.

— Ты предлагаешь сбежать⁈ — Воин сжал топор так, что костяшки побелели. — Бросить Русь на растерзание?

— Да нет там Руси ещё! Или уже. А Россия только в результате этого поражения и родится!.. Нечего нам там делать. Только сдохнуть за твои фантазии.

Воин упрямо наклонил голову. Набычился, не находя слов.

Вор скрестил руки на груди.

— Пойми, нам надо попасть туда, где мы, мы все, трое, можем что-то значимое сделать. При том, что воин из нас только ты! Значит, нам надо побеждать не сражаясь. Как у Сунь-Цзы. Например, отправиться ко князю Владимиру, который Красное Солнышко и святой. Куда больше возможностей. Кстати! Византия времён Иоанна Цимисхия немногим хуже итальянских княжеств, так что могу составить тебе компанию. Эльфийка тоже может неплохо устроиться. Сколько помню, Владимир-князь большой бабник, а наша ушастая — уникальная экзотика. Умная и необычная. Все условия для манипуляции. Выбьется в фаворитки, будет нам протекцию оказывать…

Вор разливался мыслью по древу, Воин настороженно внимал, а Жрица попыталась тихонько, истинно по-эльфийски, прокрасться к стоящей в сторонке Сущности. Вышло.

— Приватный режим общения активирован, — сообщила Сущность. Видимо, сделала правильные выводы из эльфийских ужимок.

— В одиночку отправиться можно? Прямо сейчас?

— Можно. Куда?

Эльфийка прошептала год и место.

— Принято, — так же тихо откликнулась Сущность. — Не откажите в любезности, уточните вашу мотивацию. Почему тогда и туда?

Ушастая улыбнулась, дотронувшись до подсумка с пулями для пращи.

— Я там смогу не играть, а жить. Создать и защитить кусочек мира, в котором я и семью могла бы завести. Если повезёт.

Чего она не сказала, так это того, что тоже собралась помогать своим, почти между делом, разве что не Третьему Риму, а Первому и Второму. К тому, же, когда возникнет Третий, то наличие на западе родительской цивилизации вместо главного, ключевого, извечного противника должно сыграть немалую роль в истории. Вот только торжественно кричать о своём патриотизме вслух или спорить с теми, для кого кровь была важнее идеи, она не собиралась.

— Принято! — голос Сущности вдруг обрёл металлический отзвук, словно множество голосов заговорили в унисон. — Протокол одиночной отправки активирован. Раннее средневековье, ну или поздняя античность, 645 год от Рождества Христова, июнь, римская дорога из Лландовери в Кармартен… Поправка: золотая Домициева дорога, участок от Красного Города до Моридуна, в десяти милях от конечной почтовой станции.

Темнота вокруг дрогнула, как воздух над раскалённой бетонкой. Воину и Вору, что успели оглянуться и понять, что происходит, на мгновение показалось, что сквозь ставшую полупрозрачной Жрицу виднеются покрытые дубравами холмы… Затем — только пустота.